Situation
La mine Troilus est située au nord de la ville de Chibougamau, sur le territoire d'Eeyou Istchee Baie-James, dans la région administrative du Nord-du-Québec. Elle tire son nom du lac Troilus, plan d'eau voisin du site. Le secteur appartient au domaine de la forêt boréale et se trouve dans une région parsemée de lacs et de tourbières, caractéristique du Bouclier canadien.
Le site fait partie du territoire visé par la Convention de la Baie-James et du Nord québécois, signée en 1975. Cette situation détermine le cadre juridique applicable aux activités minières : les projets y sont soumis au régime de protection de l'environnement et du milieu social prévu par la Convention, qui fait intervenir des instances d'examen particulières, dont le Comité d'examen des répercussions sur l'environnement et le milieu social (COMEX) pour le volet provincial.
Le territoire environnant est fréquenté par des membres de la Nation crie, notamment pour les activités traditionnelles de chasse, de pêche et de piégeage. La prise en compte de ces usages figure parmi les éléments analysés dans les études d'impact relatives au site.
Cadre géologique
Le gisement Troilus se trouve dans la province géologique du Supérieur, le plus vaste noyau archéen du Bouclier canadien. Il est encaissé dans la partie orientale de la ceinture de roches vertes de Frotet-Evans, une bande allongée de roches volcaniques et sédimentaires archéennes rattachée à la sous-province d'Opatica.
Les ceintures de roches vertes de la province du Supérieur sont composées principalement de roches volcaniques mafiques à felsiques, de roches sédimentaires et d'intrusions diverses, déformées et métamorphisées au cours de l'Archéen. Leur couleur verte caractéristique provient de minéraux métamorphiques comme la chlorite, l'épidote et l'amphibole. Ces ceintures constituent au Québec des cibles majeures pour l'exploration aurifère et pour les métaux de base, comme en témoigne la ceinture voisine de l'Abitibi.
Dans le secteur de Troilus, la documentation géologique décrit des unités mafiques, notamment des basaltes et des intrusions de gabbro, ainsi que des roches intrusives de composition intermédiaire. Ces roches ont été affectées par la déformation et par le métamorphisme régional, qui en ont modifié la minéralogie et la texture d'origine.
| Élément | Description |
|---|---|
| Province géologique | Supérieur |
| Sous-province | Opatica |
| Ceinture | Frotet-Evans (partie orientale) |
| Âge des roches encaissantes | Archéen |
| Lithologies principales | Roches volcaniques mafiques, gabbros, roches intrusives intermédiaires |
Minéralisation
Le gisement Troilus est un gisement d'or et de cuivre. La minéralisation se présente essentiellement sous forme disséminée dans des roches intrusives et volcaniques altérées et métamorphisées, ce qui a rendu possible une exploitation en vrac à ciel ouvert, à teneur relativement faible mais sur de grands volumes.
Deux zones minéralisées principales ont été mises en valeur durant l'exploitation historique, correspondant aux fosses dites J-4 et 87. Les sulfures associés à l'or comprennent notamment la chalcopyrite, principal porteur du cuivre, et la pyrite.
L'origine du gisement a fait l'objet d'interprétations différentes dans la littérature géologique. Il a été comparé à un système de type porphyrique archéen, l'or et le cuivre étant alors liés à la mise en place d'une intrusion, alors que d'autres travaux ont insisté sur le rôle de la déformation et des fluides hydrothermaux tardifs, à la manière des gisements d'or orogéniques. Le métamorphisme et la déformation qui ont affecté la ceinture de Frotet-Evans compliquent la reconstitution des conditions de formation initiales.
Les caractéristiques régionales de la ceinture ne doivent pas être confondues avec la description détaillée de chacune des zones minéralisées, qui est consignée dans les rapports techniques déposés auprès de Géologie Québec.
Exploitation historique
Le gisement a été mis en production en 1996 sous la forme d'une mine à ciel ouvert. L'exploitation, menée par la société Inmet Mining, a porté sur deux fosses, J-4 et 87, et comprenait un concentrateur sur place où le minerai était broyé et traité pour produire un concentré contenant de l'or et du cuivre.
L'exploitation à ciel ouvert d'un gisement disséminé implique l'extraction de grands volumes de roche, dont une part importante de stériles stockés en haldes, ainsi que la gestion de résidus de traitement entreposés dans des parcs aménagés à cette fin. Ces aménagements sont aujourd'hui au cœur des enjeux de restauration du site.
Le traitement du minerai a pris fin en 2010, ce qui a marqué la fermeture de la mine historique. Après l'arrêt des activités, les fosses se sont progressivement remplies d'eau.
Chronologie
- 1996 : début de l'exploitation à ciel ouvert.
- 2010 : fin du traitement du minerai et fermeture de la mine.
- Depuis 2010 : restauration progressive et suivi postexploitation du site.
- Années 2010 et 2020 : projet de redéveloppement et procédures d'évaluation environnementale.
Restauration et suivi environnemental
Depuis la fermeture, le site fait l'objet de travaux de restauration et d'un programme de suivi postexploitation, conformément au cadre québécois sur les mines, qui impose aux exploitants un plan de réaménagement et de restauration assorti d'une garantie financière.
Les principales composantes visées sont les fosses, les haldes de stériles, le parc à résidus, les infrastructures industrielles et la qualité de l'eau rejetée dans le milieu récepteur. Le suivi porte notamment sur la stabilité physique des ouvrages et sur la composition chimique des eaux, afin de détecter d'éventuels phénomènes de drainage minier.
Le dénoyage des fosses J-4 et 87, c'est-à-dire le pompage de l'eau accumulée depuis l'arrêt de l'exploitation, a fait l'objet d'un examen environnemental distinct. Le COMEX et le ministère québécois responsable de l'environnement ont produit des rapports d'analyse sur cette opération, qui constitue une étape préalable à toute reprise de l'extraction dans les fosses existantes.
Un plan de restauration et de réhabilitation a aussi été présenté dans le cadre de l'évaluation fédérale du projet de redéveloppement, de façon à intégrer la fermeture future d'une éventuelle nouvelle exploitation.
Projet de redéveloppement
La société Troilus Gold propose de remettre le site en exploitation afin d'en extraire de l'or et du cuivre à ciel ouvert. Le projet soumis à l'évaluation prévoit l'agrandissement des fosses existantes et l'aménagement de nouvelles fosses, ainsi que les infrastructures de traitement et de gestion des résidus et des stériles correspondantes.
Parce que le site est situé sur le territoire conventionné de la Baie-James, le projet relève à la fois de la procédure provinciale d'évaluation et d'examen des impacts prévue pour ce territoire et d'une évaluation fédérale menée par l'Agence d'évaluation d'impact du Canada. Une directive a été émise pour encadrer le contenu de l'étude d'impact sur l'environnement et le milieu social, et le Registre des évaluations environnementales du Québec documente le dossier.
Les paramètres du projet, notamment les ressources et réserves minérales estimées, la capacité de traitement et la durée d'exploitation prévue, varient selon la version et l'étape des documents publiés par le promoteur. Il s'agit d'estimations datées, susceptibles d'être révisées, qui doivent être distinguées des faits établis sur l'exploitation historique.