Localisation et cadre géologique
La mine Lamaque se trouve sur le territoire de la ville de Val-d'Or, dans la MRC de La Vallée-de-l'Or, en Abitibi-Témiscamingue. Elle occupe une partie du canton de Bourlamaque, dont le nom a été repris pour le village ouvrier construit à proximité.
Sur le plan géologique, la propriété appartient à la ceinture de roches vertes de l'Abitibi, l'une des plus vastes séquences volcano-sédimentaires archéennes du monde, elle-même comprise dans la Province du Supérieur du Bouclier canadien. Les roches encaissantes sont des roches volcaniques archéennes rattachées au Groupe de Malartic.
Le gisement est situé à proximité de la faille de Cadillac–Larder Lake, une grande zone de déformation orientée approximativement est-ouest qui traverse l'Abitibi québécoise et ontarienne. Cette structure régionale est associée à de nombreux gisements d'or, de Rouyn-Noranda à Val-d'Or, et définit l'un des principaux corridors aurifères du Québec. La mine Lamaque fait ainsi partie du camp minier de Val-d'Or, où plusieurs exploitations aurifères se sont succédé au cours du XXe siècle.
Minéralisation
Les travaux géologiques consacrés à la propriété décrivent l'or principalement contenu dans des veines de quartz, de carbonate et de tourmaline. Ces veines sont généralement classées en trois catégories :
- les veines de cisaillement, liées à des zones de déformation plus ou moins abruptes ;
- les veines plates, de faible pendage ;
- les veinules, de dimensions plus modestes, qui accompagnent les structures principales.
La présence abondante de tourmaline dans les veines constitue une caractéristique distinctive de plusieurs gisements du camp de Val-d'Or.
Débat sur l'origine
L'origine de la minéralisation a fait l'objet de discussions scientifiques. Un rapport géologique produit en 1985 sur la propriété privilégiait une origine volcanogène, c'est-à-dire une mise en place liée à l'activité volcanique archéenne, tout en précisant que les indices recueillis n'étaient pas concluants. D'autres interprétations rattachent plutôt les veines à la déformation et à la circulation de fluides le long des zones de cisaillement régionales. Les modèles plus récents classent généralement les gisements aurifères filoniens du camp de Val-d'Or parmi les gisements d'or de type orogénique.
Les rapports déposés au ministère des Ressources naturelles et des Forêts, accessibles par le système SIGÉOM, documentent l'évolution de ces interprétations au fil des campagnes de cartographie et de forage.
Découverte et exploitation
La découverte d'une veine d'or sur le site est attribuée au prospecteur Robert C. Clark et à son guide algonquin Gabriel Commandant, en 1923. Cette découverte s'inscrit dans le contexte de la ruée vers l'or de l'Abitibi, déclenchée au début des années 1920 par les découvertes faites le long de la faille de Cadillac.
La société Lamaque Gold Mines Limited est constituée en 1932. La construction des installations d'extraction et de traitement commence à partir de 1934, et la mine entre en production en 1935.
Rôle dans le développement de Val-d'Or
L'ouverture de la mine a entraîné l'aménagement, à proximité, du village minier de Bourlamaque, destiné à loger les travailleurs et leurs familles. Le développement de cette agglomération et l'afflux de main-d'œuvre attirée par les mines du secteur ont contribué directement à l'essor de Val-d'Or, qui est devenue l'un des principaux centres urbains de l'Abitibi.
Fermeture
L'exploitation historique de la mine a cessé en 1985, après une cinquantaine d'années d'activité. Les installations de surface ont été en partie conservées, ce qui a permis leur mise en valeur ultérieure.
Production
La production totale de l'ancienne mine Lamaque est estimée, selon les rapports consultés, entre environ 4,5 millions et plus de 5 millions d'onces d'or. L'écart entre ces valeurs tient à la période couverte par chaque estimation et au périmètre retenu (mine principale seule ou ensemble de la propriété).
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Début de la production | 1935 |
| Fin de l'exploitation historique | 1985 |
| Durée approximative | 50 ans |
| Production estimée | environ 4,5 à plus de 5 millions d'onces |
Ces chiffres placent la mine Lamaque parmi les plus importants producteurs d'or de l'histoire minière québécoise. Ils doivent toutefois être cités avec leur source, les différents rapports techniques ne retenant pas les mêmes bornes chronologiques ni les mêmes secteurs.
Patrimoine
Le site patrimonial de l'Ancienne-Mine-Lamaque est inscrit au Répertoire du patrimoine culturel du Québec. Il rassemble des installations industrielles d'extraction et de traitement construites à partir de 1934, notamment :
- des chevalements, structures surmontant les puits et servant à la remontée du minerai ;
- une salle de treuil ;
- un laboratoire ;
- des vestiges d'usine de traitement du minerai.
Avec le village minier de Bourlamaque, l'ancienne mine forme le Lieu historique national de l'Ancienne-Mine-Lamaque et du Village-Minier-de-Bourlamaque, désigné par le gouvernement du Canada en 2012. Cette désignation reconnaît la valeur de l'ensemble comme témoin de l'exploitation aurifère dans le nord-ouest du Québec et de l'organisation sociale qui l'accompagnait, la mine et son village ouvrier ayant été conçus comme un tout.
Une caractérisation patrimoniale du site de l'ancienne mine, conservée par la Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec, documente l'état et l'intérêt des bâtiments et équipements subsistants. Le site est mis en valeur à des fins d'interprétation et de visite, ce qui en fait l'un des principaux lieux de diffusion du patrimoine minier en Abitibi-Témiscamingue.
Complexe Lamaque contemporain
L'ancienne mine Lamaque ne doit pas être confondue avec le complexe Lamaque actuellement exploité par la société Eldorado Gold. Ce complexe, situé à l'est de Val-d'Or, reprend le nom historique de la propriété, mais sa production commerciale récente provient notamment du gisement Triangle, dont le minerai est traité à l'usine Sigma, installation héritée d'une autre exploitation historique du camp de Val-d'Or.
Les rapports techniques publiés par l'exploitant et les rapports de travaux déposés au ministère des Ressources naturelles et des Forêts, notamment pour la période 2017 à 2019, témoignent de la poursuite de l'exploration sur la propriété. Ces travaux montrent que le potentiel aurifère du secteur, longtemps associé à l'ancienne mine, demeure un objet d'exploration active dans le corridor de la faille de Cadillac–Larder Lake.