Description de l'événement
Le séisme s'est produit le 6 mars 2005 à 6 h 17 min 49 s en temps universel coordonné, soit à 1 h 17 min 49 s, heure normale de l'Est. Le catalogue de Séismes Canada, service de Ressources naturelles Canada, lui attribue une magnitude M_N (magnitude des ondes de volume de type Nuttli, couramment utilisée pour l'est du Canada) de 5,4.
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Date | 6 mars 2005 |
| Heure (UTC) | 6 h 17 min 49 s |
| Heure locale (HNE) | 1 h 17 min 49 s |
| Magnitude M_N | 5,4 |
| Latitude | 47,7528° N |
| Longitude | 69,7321° O |
| Profondeur | 13,29 km |
L'épicentre se trouvait sous le fleuve Saint-Laurent, dans la partie estuarienne qui sépare le Bas-Saint-Laurent de Charlevoix, à environ 20 km au sud-ouest de Rivière-du-Loup. Un rapport de la Commission géologique du Canada, qui désigne l'événement comme le « séisme de Rivière-du-Loup », mentionne également une magnitude locale de 4,7 ; cette valeur, calculée selon une autre échelle, ne doit pas être confondue avec la magnitude M_N de 5,4 retenue au catalogue.
La survenue nocturne de la secousse explique qu'elle ait réveillé de nombreux résidents des deux rives de l'estuaire.
Contexte géologique
Le séisme appartient à la zone sismique de Charlevoix-Kamouraska, la région la plus active sur le plan sismique de l'est du Canada. Cette zone s'étend de part et d'autre de l'estuaire du Saint-Laurent, entre la région de Charlevoix, sur la rive nord, et celle du Kamouraska, sur la rive sud.
L'activité sismique y est généralement attribuée à la réactivation, sous l'effet des contraintes compressives actuelles de la plaque nord-américaine, d'anciennes failles normales héritées de l'ouverture de l'océan Iapetus à la fin du Protérozoïque et au début du Paléozoïque. Ces failles, qui forment le système de rift du Saint-Laurent, recoupent le socle précambrien de la province géologique de Grenville, qui se prolonge sous l'estuaire et sous les nappes de roches appalachiennes de la rive sud.
Dans le secteur de Charlevoix, une ancienne structure d'impact météoritique a fracturé la croûte et contribuerait, selon plusieurs travaux, à la concentration des séismes dans cette région. Les foyers de la zone se situent principalement dans le socle, sous le fleuve, à des profondeurs de quelques kilomètres à une trentaine de kilomètres ; la profondeur d'environ 13 km du séisme de 2005 s'inscrit dans cet intervalle.
Comme la plupart des séismes intraplaques de l'est de l'Amérique du Nord, l'événement ne s'est accompagné d'aucune rupture visible en surface.
Effets et perception
La secousse a été ressentie fortement dans Charlevoix, au Kamouraska, au Saguenay et dans la région de Québec. Radio-Canada a rapporté, le lendemain de l'événement, qu'elle avait été perçue dans presque toutes les régions du Québec.
La croûte ancienne et froide de l'est de l'Amérique du Nord atténue peu les ondes sismiques, ce qui permet à des séismes de magnitude modérée d'être ressentis sur de très grandes distances. Le séisme de 2005 a ainsi été rapporté jusqu'à :
- Toronto, en Ontario ;
- Fredericton, au Nouveau-Brunswick ;
- Boston, au Massachusetts ;
- de nombreuses localités du Maine, selon le Maine Geological Survey.
Aucun dommage majeur n'a été signalé. Le bilan diffusé par Radio-Canada ne faisait état d'aucun dégât, et le rapport de la Commission géologique du Canada ne mentionne pas de dommages importants. Les témoignages recueillis auprès de la population ont servi à établir des rapports d'intensité et des cartes macrosismiques de l'événement.
Répliques et études scientifiques
Selon le Maine Geological Survey, qui s'appuie sur les données de la Commission géologique du Canada, plus d'une douzaine de petites répliques, de magnitude 0,9 à 2,1, ont été enregistrées dans les neuf heures qui ont suivi la secousse principale.
L'événement a fait l'objet de plusieurs travaux :
- la revue Seismological Research Letters a publié en 2005 une étude consacrée à la carte des secousses (ShakeMap) du séisme, qui représente la distribution estimée des mouvements du sol à partir des enregistrements instrumentaux ;
- la Commission géologique du Canada a documenté les intensités ressenties et produit des cartes macrosismiques ;
- l'événement figure dans les catalogues de magnitudes révisés de l'est du Canada, qui harmonisent les différentes échelles de magnitude employées au fil du temps.
Bien enregistré par les réseaux canadiens et américains, le séisme a fourni des données utiles à l'étude de l'atténuation des ondes et des mouvements forts du sol dans l'est de l'Amérique du Nord, une région où les séismes de magnitude supérieure à 5 demeurent peu fréquents.
Place dans l'histoire sismique régionale
La zone de Charlevoix-Kamouraska a connu plusieurs séismes importants depuis l'arrivée des Européens. Le plus ancien connu, celui de 1663, a été décrit par les chroniqueurs de la Nouvelle-France et aurait provoqué des glissements de terrain le long du Saint-Laurent. D'autres secousses notables ont suivi, dont le séisme de 1860, de magnitude estimée à 6,1, et celui de 1925, l'un des plus forts du XXe siècle dans l'est du Canada.
Comparé à ces événements, le séisme de 2005 est de magnitude modérée. Il compte néanmoins parmi les secousses les plus largement ressenties au Québec au début du XXIe siècle et figure dans les listes des séismes marquants de la province.
La zone produit en outre chaque année de nombreux petits séismes, la plupart imperceptibles, enregistrés par le réseau de stations de Séismes Canada. Cette activité de fond se poursuit : des secousses de faible magnitude continuent d'être cataloguées dans le secteur de l'estuaire, notamment près de La Pocatière.
Risque sismique et surveillance
La région de l'estuaire moyen du Saint-Laurent figure parmi les secteurs où l'aléa sismique est le plus élevé au Canada à l'est des Rocheuses. Cette situation est prise en compte dans les cartes d'aléa sismique de Ressources naturelles Canada, qui servent de base aux exigences parasismiques du Code national du bâtiment et, au Québec, du Code de construction.
La surveillance repose sur le réseau national de sismographes exploité par Séismes Canada, qui détermine l'emplacement et la magnitude des événements et publie un catalogue public. La population peut signaler une secousse ressentie au moyen d'un formulaire en ligne ; ces témoignages servent à cartographier l'intensité des secousses.
À Rivière-du-Loup et dans le Bas-Saint-Laurent, le séisme de 2005 sert régulièrement de point de référence dans les discussions locales sur la vulnérabilité des bâtiments et la préparation aux sinistres, la presse régionale ayant notamment examiné l'exposition de la ville aux tremblements de terre.