Contexte géologique
La région de Mont-Laurier, dans la municipalité régionale de comté d'Antoine-Labelle, repose sur le Bouclier canadien, plus précisément sur la province géologique de Grenville. Ce socle est formé de roches métamorphiques et intrusives d'âge protérozoïque, déformées lors de l'orogenèse grenvillienne, il y a environ un milliard d'années.
Le Québec se trouve loin des limites de la plaque nord-américaine. Les séismes qui s'y produisent sont qualifiés d'intraplaques : ils résultent de la libération, le long de failles anciennes, de contraintes accumulées dans la croûte continentale. Ces failles héritées de l'histoire géologique, dont certaines sont liées à l'ouverture du système de rifts de l'Outaouais, peuvent être réactivées par le champ de contraintes actuel.
Ressources naturelles Canada distingue dans l'est du pays plusieurs zones de sismicité plus élevée. La zone sismique de l'Ouest du Québec couvre notamment la vallée de l'Outaouais, les Laurentides et une partie de l'est de l'Ontario. Mont-Laurier se situe dans sa partie nord, où l'activité sismique se manifeste surtout par de nombreux séismes de faible magnitude.
Déroulement et caractéristiques
Le séisme s'est produit le vendredi 19 octobre 1990, à 7 h 01. Son épicentre a été localisé à environ 9 km au sud-ouest de la ville de Mont-Laurier.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Date | 19 octobre 1990 |
| Heure | 7 h 01 |
| Magnitude | 5,0 |
| Épicentre | Environ 9 km au sud-ouest de Mont-Laurier |
| Zone sismique | Ouest du Québec |
| Rayon de perception | Environ 500 km |
Avec une magnitude de 5,0, l'événement se classe parmi les séismes modérés. Dans l'est de l'Amérique du Nord, la croûte ancienne, froide et peu fracturée transmet efficacement les ondes sismiques ; les séismes de cette taille y sont donc ressentis sur des superficies beaucoup plus étendues que des séismes de même magnitude dans l'ouest du continent. C'est ce qui explique que la secousse ait été perçue jusqu'à environ 500 km de l'épicentre, dans une grande partie du sud-ouest québécois et au-delà.
Effets et dommages
Les dommages rapportés à Mont-Laurier sont demeurés mineurs. Les constatations font principalement état de :
- cheminées fissurées ;
- conduites d'eau brisées.
Aucun décès ni aucune blessure n'a été signalé. La faible densité de population de la région épicentrale, en territoire forestier et rural des Hautes-Laurentides, a contribué à limiter les conséquences de l'événement.
Les cheminées de maçonnerie figurent parmi les éléments de bâtiment les plus vulnérables lors des séismes modérés. Les dommages observés en 1990 correspondent au type d'effets attendus d'une secousse de cette magnitude à proximité de l'épicentre, sans effondrement de structure.
Étude scientifique
L'événement a fait l'objet d'une étude consacrée à ses caractéristiques et à son environnement sismotectonique, publiée en 1994 par des chercheurs associés à la Commission géologique du Canada. Cette publication est répertoriée dans la bibliographie que Ressources naturelles Canada consacre à la zone sismique de l'Ouest du Québec.
Un séisme de magnitude 5 enregistré par le réseau sismographique canadien offre des données utiles pour mieux comprendre la sismicité intraplaque : localisation précise du foyer, analyse du mécanisme de rupture, suivi des répliques et répartition des intensités ressenties. Ces données éclairent les relations entre les séismes et les structures géologiques du socle grenvillien, question centrale pour une région où les failles responsables de l'activité sismique sont rarement visibles en surface.
Le séisme de Mont-Laurier est également cité dans des synthèses de la Commission géologique du Canada portant sur l'aléa sismique dans l'est du pays et sur les moyens de l'atténuer.
Place dans la sismicité de l'Ouest du Québec
Le séisme de 1990 est décrit comme le plus important enregistré dans la zone sismique de l'Ouest du Québec depuis celui de Cornwall–Massena, survenu en 1944 à la frontière de l'Ontario et de l'État de New York, d'une magnitude de 5,6.
Repères historiques
| Année | Séisme | Magnitude |
|---|---|---|
| 2010 | Val-des-Bois | 5,0 |
| 1990 | Mont-Laurier | 5,0 |
| 1944 | Cornwall–Massena | 5,6 |
| 1732 | Montréal | environ 5,8 |
En 2010, un séisme de magnitude comparable s'est produit près de Val-des-Bois, en Outaouais, et a lui aussi été largement ressenti dans l'Ouest du Québec et l'est de l'Ontario. L'événement de 1990 s'inscrit ainsi dans une sismicité régionale caractérisée par de nombreux petits séismes et, à intervalles de quelques décennies, par des secousses modérées.
Portée
Le séisme de Mont-Laurier a rappelé que l'Ouest du Québec, bien que situé à l'intérieur d'une plaque tectonique, est exposé à un aléa sismique réel. La zone sismique de l'Ouest du Québec englobe des agglomérations importantes, dont Montréal et Gatineau, ainsi que la capitale fédérale, Ottawa.
Les événements de ce type alimentent les catalogues de séismes utilisés par Ressources naturelles Canada pour établir les cartes d'aléa sismique, qui servent de base aux exigences parasismiques du Code national du bâtiment du Canada et, par son intermédiaire, à la réglementation québécoise en construction. Ils sont aussi pris en compte dans les démarches de sécurité civile et dans certaines évaluations environnementales, notamment celles du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement, où la sismicité régionale est examinée dans l'analyse des risques liés aux projets.
L'absence de victimes et la modestie des dommages en 1990 tiennent en grande partie à l'emplacement rural de l'épicentre ; un séisme de même magnitude plus près d'un centre urbain pourrait avoir des conséquences plus importantes.