Origines et premières arrivées
Les sources historiques ne s'accordent pas sur la date d'arrivée des premiers immigrants ukrainiens au Québec. Une étude fait état d'une première famille installée à Montréal en 1899, alors que d'autres auteurs situent les débuts d'une véritable communauté vers 1904.
Les premiers arrivants venaient principalement de Galicie et de Bucovine, régions alors intégrées à l'Empire austro-hongrois, ainsi que de l'Ukraine orientale, sous domination russe. En raison de ces appartenances impériales, les immigrants se désignaient souvent eux-mêmes, ou étaient désignés par les autorités canadiennes, comme Galiciens, Ruthènes, Austro-Hongrois ou Polonais. Cette diversité d'appellations complique l'évaluation de leur nombre réel avant le milieu du XXe siècle.
À la différence des Prairies canadiennes, où l'immigration ukrainienne de la même époque est surtout agricole, l'établissement au Québec est d'abord urbain et ouvrier. Les nouveaux venus trouvent du travail dans l'industrie montréalaise, les chantiers et les transports, puis, à partir de l'entre-deux-guerres, dans les mines du nord-ouest québécois.
Première Guerre mondiale et internement
Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, les immigrants originaires de l'Empire austro-hongrois, dont de nombreux Ukrainiens de Galicie et de Bucovine, sont considérés comme des « sujets ennemis » par le gouvernement fédéral. En vertu de la Loi sur les mesures de guerre, des milliers d'entre eux doivent s'enregistrer auprès des autorités et une partie est internée dans des camps de détention à travers le Canada entre 1914 et 1920.
Le Québec compte plusieurs lieux de détention durant cette période. Le plus connu est le camp de Spirit Lake, en Abitibi, près d'Amos, où des internés sont affectés au défrichement et aux travaux agricoles. Ce camp est aujourd'hui l'objet d'un lieu d'interprétation consacré à sa mémoire.
Cet épisode occupe une place importante dans la mémoire collective des Canadiens d'origine ukrainienne, qui ont longtemps réclamé sa reconnaissance officielle à l'échelle fédérale.
Entre-deux-guerres et implantation en Abitibi
Une nouvelle vague d'immigration ukrainienne arrive au Canada entre les deux guerres mondiales. Au Québec, une partie de ces immigrants s'établit dans les villes minières de l'Abitibi-Témiscamingue alors en plein développement, notamment à Rouyn-Noranda et à Val-d'Or, où ils travaillent dans les mines d'or et de cuivre.
Le recensement de 1931 est le premier à proposer la catégorie « Ukrainien » dans ses formulaires. Il dénombre alors 4 340 personnes d'origine ukrainienne au Québec, dont 3 510 à Montréal, ce qui confirme le caractère d'abord montréalais de la communauté.
| Recensement | Mesure | Québec | Montréal |
|---|---|---|---|
| 1931 | Origine ukrainienne | 4 340 | 3 510 |
Durant cette période, la vie communautaire s'organise autour des paroisses, des sociétés de secours mutuel, des salles paroissiales et des associations culturelles, qui assurent la transmission de la langue ukrainienne, du chant choral et des traditions religieuses.
Institutions religieuses et communautaires
À Montréal, les premiers immigrants fréquentent d'abord des paroisses déjà établies, faute de lieux de culte propres. La paroisse ukrainienne Saint-Michel, de rite gréco-catholique, se forme au début des années 1910 : un terrain est acquis en 1913 et l'église est consacrée en 1917. Elle constitue l'une des premières institutions durables de la communauté au Québec.
La vie religieuse de la communauté se répartit principalement entre deux traditions :
- l'Église gréco-catholique ukrainienne, de rite byzantin et en communion avec Rome, majoritaire parmi les immigrants originaires de Galicie ;
- l'Église orthodoxe ukrainienne, implantée notamment parmi les immigrants de Bucovine et d'Ukraine orientale.
Autour des paroisses se développent au fil du XXe siècle des écoles du samedi, des chorales, des troupes de danse, des organisations de jeunesse et des institutions d'épargne. La communauté est également représentée par des organismes associatifs, dont une section québécoise du Congrès des Ukrainiens canadiens, qui assurent la liaison avec les pouvoirs publics et coordonnent les activités commémoratives et humanitaires.
Vagues de l'après-guerre et de l'indépendance
Après la Seconde Guerre mondiale, une troisième vague importante arrive au Canada : des réfugiés et des personnes déplacées qui refusent de retourner en Union soviétique. Plus scolarisés en moyenne que leurs prédécesseurs, ces nouveaux arrivants contribuent à renforcer les institutions culturelles, politiques et éducatives de la communauté montréalaise, et à entretenir une conscience nationale ukrainienne marquée par l'opposition au régime soviétique.
La proclamation de l'indépendance de l'Ukraine en 1991 ouvre une nouvelle période migratoire. Les arrivées de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle relèvent davantage de l'immigration économique et de la réunification familiale. Les événements de 2014 en Ukraine, dont l'annexion de la Crimée par la Russie, suscitent par ailleurs une mobilisation de la diaspora québécoise.
Au fil des générations, une large part des descendants des premières vagues s'est intégrée à la société québécoise, souvent en adoptant l'anglais ou le français, ce qui explique l'écart observé entre le nombre de personnes déclarant une origine ukrainienne et celui des personnes ayant l'ukrainien comme langue maternelle.
Démographie contemporaine
Les données contemporaines doivent être interprétées selon la mesure utilisée par Statistique Canada. L'origine ethnique ou culturelle déclarée renvoie aux racines ancestrales d'une personne et ne correspond pas nécessairement à sa nationalité, à son lieu de naissance ni à sa langue.
| Recensement | Mesure | Québec |
|---|---|---|
| 2021 | Origine ukrainienne (réponses uniques et multiples) | 38 685 |
| 2021 | Langue maternelle ukrainienne | 5 065 |
| 1931 | Origine ukrainienne | 4 340 |
À l'échelle canadienne, la population d'origine ukrainienne est concentrée dans l'Ouest et en Ontario ; le Québec n'en accueille qu'une part relativement modeste. Dans la province, la région métropolitaine de Montréal demeure le principal foyer de la communauté, tandis que la présence en Abitibi-Témiscamingue témoigne de l'histoire minière de la région.
Accueil des personnes déplacées depuis 2022
L'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, en février 2022, entraîne une mobilisation de la diaspora ukrainienne du Québec, qui organise collectes, rassemblements et aide humanitaire.
Le gouvernement fédéral crée en 2022 l'autorisation de voyage d'urgence Canada-Ukraine (AVUCU), qui permet aux ressortissants ukrainiens de séjourner temporairement au Canada. De son côté, le gouvernement du Québec annonce des mesures pour faciliter l'arrivée et l'accueil de ces personnes : hébergement temporaire, accompagnement, accès aux services publics, à l'éducation et à la francisation. Il annonce ensuite un financement de 10 millions de dollars pour poursuivre ces mesures d'accueil.
Une étude publiée en 2025 estime qu'environ 10 % des personnes arrivées au Canada sous l'AVUCU entre 2022 et 2024 se sont établies au Québec. Elle relève des enjeux propres à la province, notamment le rôle de la connaissance du français dans l'accès à la résidence permanente pour ces personnes au statut temporaire.