Origines de l'immigration
La présence portugaise au Québec est surtout un phénomène de l'après-guerre. Au début des années 1950, le gouvernement canadien cherche de la main-d'œuvre pour l'agriculture et la construction ferroviaire. Le Portugal de l'Estado Novo connaît alors une forte pression migratoire, en particulier dans les régions rurales et insulaires. Les premiers contingents de travailleurs recrutés arrivent au Canada en 1953 par le port de Halifax, notamment à bord du navire Saturnia le 13 mai 1953.
Ces travailleurs sont d'abord liés par une période de travail obligatoire. Une fois ce contrat terminé, beaucoup quittent les fermes et les chantiers pour s'installer en ville, surtout à Montréal. Ils y font venir leur conjointe et leurs enfants. Les arrivées suivantes reposent largement sur les réseaux de parenté et d'amitié, selon le principe de la migration en chaîne.
Selon une estimation tirée d'un ouvrage historique, plus de 40 000 Portugais ont immigré au Québec entre les années 1950 et 1980. La majorité provient de l'archipel des Açores, les autres du Portugal continental et de Madère. Plusieurs facteurs alimentent ce mouvement dans les années 1960 et au début des années 1970 :
- la situation économique des campagnes portugaises ;
- les guerres coloniales menées par le Portugal en Afrique à partir de 1961, qui incitent de jeunes hommes à émigrer ;
- la réunification familiale.
Une partie des Portugais établis à Québec viennent de l'île de Faial. Ils ont quitté les Açores après l'éruption du volcan des Capelinhos, en 1957.
Installation à Montréal
Montréal devient rapidement le principal foyer de la communauté portugaise au Québec. Dans les années 1960 et 1970, de nombreuses familles s'établissent sur le Plateau-Mont-Royal, de part et d'autre du boulevard Saint-Laurent. Ce couloir historique a accueilli successivement plusieurs vagues d'immigration. Les loyers modestes et la proximité des emplois de la ville centrale attirent les nouveaux arrivants.
Les familles portugaises achètent et rénovent de nombreux logements du secteur. Ce secteur est aujourd'hui associé au « quartier portugais ». Les commerces y jouent un rôle central dans la vie collective : épiceries, poissonneries, boulangeries, restaurants et agences de voyages. Les associations et les lieux de culte complètent ce maillage. Le parc du Portugal, à l'angle du boulevard Saint-Laurent et de la rue Marie-Anne, fait partie des repères symboliques du quartier.
Au fil des générations, les lieux de résidence se diversifient. Les données de 2011 présentées par la Ville de Montréal situent les principaux secteurs de résidence des Montréalais d'origine portugaise dans les arrondissements suivants :
| Rang | Arrondissement |
|---|---|
| 1 | Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension |
| 2 | Le Plateau-Mont-Royal |
| 3 | Rosemont–La Petite-Patrie |
Une partie de la population s'est aussi établie en banlieue, notamment à Laval. Le Plateau-Mont-Royal conserve néanmoins une fonction de lieu de mémoire et de rassemblement pour l'ensemble de la communauté.
Vie associative
La vie associative structure très tôt la communauté. La première association portugaise du Canada, l'Associação Portuguesa do Canada, est fondée à Montréal le 7 janvier 1956. Elle offre aux immigrants plusieurs services :
- un lieu de sociabilité ;
- des activités culturelles et récréatives ;
- un soutien dans leurs démarches d'établissement.
D'autres associations apparaissent ensuite. Plusieurs sont fondées sur des appartenances régionales, en particulier açoriennes. D'autres se consacrent au sport, au folklore, à la musique ou à l'entraide.
En 1972 est créé un organisme de référence et de promotion sociale. Il prend plus tard le nom de Centre d'action sociocommunautaire de Montréal. Il accompagne les immigrants dans leurs rapports avec les institutions québécoises et canadiennes : emploi, logement, services sociaux et démarches administratives. Cet organisme illustre le passage d'une sociabilité surtout festive à une action communautaire plus formelle.
Ces associations organisent aussi les grandes célébrations collectives :
- les fêtes religieuses d'origine açorienne ;
- les célébrations entourant le jour du Portugal, le 10 juin ;
- des spectacles de musique et de danse folkloriques.
Elles contribuent à maintenir les liens avec le pays d'origine tout en inscrivant la communauté dans le paysage culturel montréalais.
Religion
Le catholicisme occupe une place centrale dans l'identité de la communauté portugaise du Québec. La mission catholique portugaise de Montréal est créée en 1965. Elle offre des offices en langue portugaise et sert de point de ralliement aux familles nouvellement arrivées.
L'église Santa Cruz est inaugurée en 1986 sur le Plateau-Mont-Royal. Elle devient le principal lieu de rassemblement religieux de la communauté, mais son rôle dépasse le culte. Elle accueille aussi des activités sociales et culturelles, des fêtes paroissiales et des processions. Elle demeure l'un des symboles les plus visibles de la présence portugaise à Montréal.
D'autres missions et paroisses desservent les fidèles lusophones dans d'autres secteurs de la région métropolitaine, à mesure que la population se disperse. Plusieurs traditions açoriennes se maintiennent ainsi dans le cadre paroissial, en particulier :
- les fêtes du Saint-Esprit ;
- les célébrations en l'honneur du Seigneur Saint-Christ des Miracles (Senhor Santo Cristo dos Milagres).
Ces pratiques religieuses jouent un rôle important dans la transmission intergénérationnelle de l'identité. Elles relient les immigrants et leurs descendants aux localités d'origine de leurs familles.
Travail et famille
Les premiers immigrants portugais occupent surtout des emplois manuels. Après la période initiale dans l'agriculture et sur les chantiers ferroviaires, les hommes travaillent fréquemment dans les secteurs suivants :
- la construction ;
- l'entretien d'immeubles ;
- l'industrie manufacturière.
Les femmes s'insèrent notamment dans le travail en usine, en particulier dans le textile et le vêtement, ainsi que dans l'entretien ménager. Le travail des deux conjoints permet souvent d'accéder rapidement à la propriété. La maison familiale, fréquemment un duplex ou un triplex dont une partie est louée, constitue un objectif central du projet migratoire.
Une part des immigrants se tourne vers le commerce et ouvre des entreprises qui desservent d'abord la communauté. Ces entreprises s'adressent ensuite à une clientèle plus large, notamment dans l'alimentation et la restauration.
La famille demeure l'unité de base de la vie communautaire. Elle organise la migration, puis l'accueil des parents et amis restés au pays. Elle assure aussi la transmission de la langue, de la religion et des traditions. Les générations nées au Québec connaissent une mobilité scolaire et professionnelle plus grande que celle de leurs parents et s'intègrent à des milieux de travail diversifiés.
Langue, éducation et culture
La transmission de la langue portugaise est l'une des préoccupations constantes de la communauté. Des écoles de langue portugaise, souvent rattachées aux paroisses ou aux associations, offrent des cours complémentaires le samedi ou en dehors des heures de classe régulières.
La situation linguistique de la communauté s'inscrit dans le contexte québécois. Depuis l'adoption de la Charte de la langue française en 1977, les enfants d'immigrants fréquentent en règle générale l'école publique de langue française. Les descendants d'immigrants portugais grandissent ainsi le plus souvent dans un environnement trilingue : le portugais au foyer et dans la communauté, le français à l'école et dans l'espace public, l'anglais dans certains milieux.
La vie culturelle s'appuie sur des médias communautaires de langue portugaise : journaux, émissions de radio et de télévision. Elle repose aussi sur des groupes de danse folklorique, des fanfares et des ensembles de fado, ainsi que sur des activités artistiques et sportives, dont le football. Ces institutions contribuent à entretenir une identité lusophone tout en favorisant la participation des jeunes générations à la société québécoise.
Présence hors de Montréal
Montréal concentre l'essentiel de la communauté portugaise, mais l'installation ne s'y limite pas. Des familles portugaises s'établissent à Laval, en particulier à mesure que les générations suivantes quittent les quartiers centraux de Montréal pour la banlieue.
Une communauté plus restreinte se forme à Québec. Une partie de ses membres est originaire de l'île de Faial, aux Açores. Ces familles ont émigré après l'éruption du volcan des Capelinhos, survenue en 1957, qui avait ravagé une partie de l'île. Cette origine insulaire commune a favorisé la constitution de réseaux de parenté et d'entraide dans la capitale.
La taille de la population d'origine portugaise au Québec varie fortement selon la définition retenue :
- l'origine ethnique déclarée ;
- la langue maternelle ;
- le lieu de naissance ;
- l'appartenance communautaire.
Les estimations diffèrent aussi selon l'année de référence. Les recensements de Statistique Canada permettent de suivre l'évolution de ces différents indicateurs. Un chiffre isolé ne peut toutefois être présenté sans préciser sa source, son année et sa méthode.
L'histoire de la communauté portugaise s'inscrit dans le mouvement plus large de diversification de l'immigration au Québec après 1950. Elle constitue un exemple de migration organisée autour de réseaux familiaux et régionaux, et d'insertion progressive dans la société d'accueil francophone.