Contexte
Au milieu des années 1990, le Québec traverse une période de difficultés économiques marquée par un chômage élevé et par des politiques de restriction budgétaire. Les groupes de femmes constatent que la pauvreté touche de façon particulière les femmes, notamment les mères seules, les aînées, les travailleuses au salaire minimum et les femmes immigrantes.
C'est dans ce contexte que la Fédération des femmes du Québec (FFQ), sous la présidence de Françoise David, conçoit le projet d'une grande marche. L'objectif est de rendre visible la pauvreté des femmes et de placer des revendications concrètes à l'ordre du jour politique, au moment où le gouvernement de Jacques Parizeau, élu en septembre 1994, prépare le référendum sur la souveraineté.
Origine du nom
Le slogan « Du pain et des roses » associe le pain, symbole des besoins économiques et du travail, aux roses, qui représentent la qualité de vie et la dignité. Il reprend une formule de la tradition ouvrière associée à la grève des travailleuses du textile de Lawrence, au Massachusetts, en 1912, souvent désignée par l'expression anglaise « Bread and Roses ».
Organisation et déroulement
La marche se déroule du 26 mai au 4 juin 1995, soit pendant dix jours. Trois contingents partent simultanément de trois points de départ :
- Montréal ;
- Longueuil, sur la Rive-Sud ;
- Rivière-du-Loup, dans le Bas-Saint-Laurent.
Les marcheuses parcourent environ 200 kilomètres en direction de Québec. Le nombre de participantes inscrites pour l'ensemble du trajet est généralement estimé à environ 850. Tout au long du parcours, les contingents traversent villes et villages, où des comités locaux, des groupes communautaires et des syndicats assurent l'accueil, l'hébergement et le ravitaillement. La marche bénéficie de l'appui de nombreuses organisations, dont les grandes centrales syndicales québécoises.
Le 4 juin 1995, les trois contingents convergent vers la colline Parlementaire. Devant l'Assemblée nationale, elles sont accueillies par une foule évaluée, selon les estimations publiées, à plus de 18 000 personnes. Ces chiffres varient légèrement selon les organisations et les médias qui les ont rapportés.
Revendications
La marche porte neuf revendications adressées au gouvernement du Québec. Elles visent à améliorer les conditions de vie et de travail des femmes et à lutter contre leur appauvrissement. Elles portent notamment sur les éléments suivants :
- l'adoption d'une loi sur l'équité salariale ;
- l'augmentation du salaire minimum ;
- la création de logements sociaux ;
- la création d'emplois accessibles aux femmes, notamment par des investissements dans les infrastructures sociales ;
- l'accès à la formation ;
- la perception automatique des pensions alimentaires ;
- l'amélioration des droits des femmes immigrantes parrainées ;
- l'aide aux victimes de violence conjugale.
Ces demandes traduisent une approche qui lie la lutte contre la pauvreté à l'autonomie économique des femmes, à la reconnaissance de leur travail et à la sécurité des personnes les plus vulnérables. Françoise David a par la suite présenté la marche comme une démarche essentiellement politique, visant à peser directement sur les choix de l'État.
Réponse gouvernementale
À l'arrivée des marcheuses, le gouvernement du Québec, dirigé par le premier ministre Jacques Parizeau, annonce une série d'engagements en réponse aux revendications. Parmi les mesures annoncées ou adoptées dans les mois qui suivent figurent :
- une hausse du salaire minimum ;
- la mise en place d'un régime de perception automatique des pensions alimentaires ;
- l'adoption de mesures en matière d'équité salariale, qui aboutissent à la Loi sur l'équité salariale de 1996.
Les organisatrices jugent alors certaines réponses insuffisantes, en particulier en ce qui concerne la hausse du salaire minimum et les investissements sociaux. La mobilisation est néanmoins considérée comme ayant contribué à inscrire durablement la pauvreté des femmes et l'équité salariale au cœur du débat public québécois.
Postérité et Marche mondiale des femmes
La marche Du pain et des roses est souvent présentée comme l'une des mobilisations féministes les plus marquantes de l'histoire du Québec. Elle a démontré la capacité du mouvement des femmes à mobiliser largement, au-delà des grands centres, et à associer groupes communautaires, syndicats et citoyennes autour d'un programme commun.
Son retentissement a directement inspiré la Marche mondiale des femmes, lancée à l'initiative de la FFQ. La première édition, en 2000, a réuni des groupes de nombreux pays autour de revendications contre la pauvreté et la violence envers les femmes. Ce mouvement international a ensuite organisé de nouvelles actions à intervalles réguliers, et plusieurs organisations syndicales québécoises rattachent explicitement son histoire à la marche de 1995.
La marche a aussi contribué à faire connaître Françoise David, qui a poursuivi un engagement social puis politique, notamment comme cofondatrice de Québec solidaire.
Mémoire et commémorations
La marche occupe une place durable dans la mémoire collective du mouvement des femmes au Québec. Son slogan est régulièrement repris dans des prises de position publiques, des lettres d'opinion et des publications portant sur l'état de la société québécoise.
2025 : 30e anniversaire
En 2025, le 30e anniversaire de la marche donne lieu à des commémorations, à des retrouvailles d'anciennes marcheuses et à des marches locales dans plusieurs régions du Québec. Des organisations féministes et syndicales profitent de l'occasion pour réaffirmer l'actualité des revendications liées à la pauvreté des femmes.
2015 : 20e anniversaire
En 2015, des retrouvailles sont organisées pour célébrer le 20e anniversaire de la marche, avec la participation d'organisations syndicales qui avaient soutenu l'événement en 1995.