Historique
Le prix voit le jour en 1981 sous l'appellation de « Prix du Salon du livre », remis dans le cadre du Salon du livre de Rimouski, manifestation littéraire tenue chaque automne dans la capitale régionale du Bas-Saint-Laurent. La même année meurt l'écrivaine Jovette Bernier, originaire de Saint-Fabien, localité voisine de Rimouski située dans la municipalité régionale de comté de Rimouski-Neigette.
En 1986, la distinction est renommée « Prix Jovette-Bernier » en hommage à cette autrice, l'une des figures littéraires marquantes issues de la région. Ce changement de nom inscrit le prix dans une démarche de reconnaissance du patrimoine littéraire bas-laurentien.
En 2007, le prix est jumelé au Prix Ville de Rimouski. Il prend alors le nom de « Prix Jovette-Bernier—Ville de Rimouski », appellation qui reflète le partenariat entre le Salon du livre et l'administration municipale.
Chronologie des appellations
| Période | Dénomination |
|---|---|
| Depuis 2007 | Prix Jovette-Bernier—Ville de Rimouski |
| 1986 à 2007 | Prix Jovette-Bernier |
| 1981 à 1986 | Prix du Salon du livre |
Jovette Bernier
Jovette Bernier naît à Saint-Fabien, dans le Bas-Saint-Laurent, en 1900, et meurt à Longueuil en 1981. Journaliste, poétesse et romancière, elle mène une carrière qui s'étend sur plusieurs décennies, tant dans la presse écrite que dans la création littéraire.
Son œuvre comprend des recueils de poésie et des romans. Parmi ses titres figure La chair décevante (1931), roman qui aborde la condition féminine dans le Québec de l'entre-deux-guerres. Son roman Non monsieur lui vaut le prix du Cercle du livre de France en 1969.
La Commission de toponymie du Québec la présente comme une journaliste, romancière et poétesse originaire de Saint-Fabien ; une bibliothèque publique porte d'ailleurs son nom. Le choix de son nom pour désigner le prix rimouskois témoigne de la volonté de rattacher la distinction à une écrivaine dont les racines se trouvent dans la région que le prix entend mettre en valeur.
Modalités
Le prix s'adresse aux auteurs liés au Bas-Saint-Laurent. Selon les critères d'admissibilité publiés, le candidat doit être originaire de la région ou y habiter depuis au moins cinq ans. L'œuvre soumise doit constituer une parution récente.
La distinction est assortie d'une bourse de 1 000 $, offerte conjointement par la Ville de Rimouski et le Salon du livre de Rimouski, selon les modalités rapportées. Le lauréat est proclamé dans le cadre du Salon du livre de Rimouski, ce qui confère au prix une visibilité auprès du public et des acteurs du milieu du livre de l'Est-du-Québec.
Principaux critères
- Être originaire du Bas-Saint-Laurent ou y résider depuis au moins cinq ans ;
- Présenter une œuvre publiée récemment ;
- Prix remis annuellement dans le cadre du Salon du livre de Rimouski.
Les règlements détaillés, les genres admissibles et le montant de la bourse relèvent des organisateurs et peuvent être modifiés d'une édition à l'autre.
Lauréats
Le prix est remis chaque année depuis 1981. La liste des lauréats couvre ainsi plus de quatre décennies de production littéraire régionale et réunit des auteurs de genres variés.
Lauréats récents
| Année | Lauréat | Œuvre |
|---|---|---|
| 2025 | Michel Landry | Écarté |
| 2024 | Mélilot de Repentigny | Nommer le vivant |
Ces distinctions récentes illustrent la diversité des œuvres reconnues, qu'il s'agisse de création littéraire ou d'ouvrages portant sur le monde naturel. Le palmarès complet depuis 1981 est tenu par les organisateurs du Salon du livre de Rimouski.
Place dans le milieu littéraire
Le Prix Jovette-Bernier occupe une place particulière parmi les distinctions régionales québécoises. Alors que de nombreux prix littéraires du Québec ont une portée nationale, celui-ci vise expressément à soutenir et à faire connaître les écrivains du Bas-Saint-Laurent, région administrative qui regroupe notamment les MRC de Rimouski-Neigette, de La Mitis, de Kamouraska et de Témiscouata.
Son rattachement au Salon du livre de Rimouski l'insère dans un réseau d'événements consacrés au livre en région, qui contribuent à la diffusion de la littérature québécoise hors des grands centres urbains. Le partenariat avec la Ville de Rimouski, officialisé par le jumelage de 2007, traduit par ailleurs l'engagement d'une administration municipale dans le soutien à la création littéraire locale.
En associant le nom de Jovette Bernier à la reconnaissance d'auteurs contemporains, le prix établit un lien entre la tradition littéraire de la région et sa production actuelle.