Historique
Le prix Marcel-Couture est créé en 2000 par le Salon du livre de Montréal, l'un des principaux événements consacrés au livre au Québec. Il porte le nom de Marcel Couture, qui a présidé le Salon. Cette appellation rend hommage à son engagement envers cette manifestation et, plus largement, envers le milieu québécois du livre.
Dès sa création, le prix se distingue des autres récompenses remises au Salon : il ne vise ni un genre littéraire particulier, ni l'œuvre d'un auteur considérée isolément. Il couronne plutôt un livre en tant qu'objet éditorial complet, c'est-à-dire le résultat de la collaboration entre auteurs, illustrateurs, photographes, graphistes et éditeurs. Selon les sources et les années, la récompense est également désignée sous le nom de « Prix d'excellence Marcel-Couture ».
Le prix s'inscrit dans le paysage des distinctions littéraires du Québec, aux côtés de prix consacrés au roman, à la poésie, à l'essai ou à la littérature jeunesse. Sa particularité est de mettre en lumière le travail des maisons d'édition et la qualité matérielle des ouvrages illustrés produits au Québec.
Critères et admissibilité
Le prix vise un ouvrage illustré de langue française. Il n'est pas limité à un genre : les lauréats connus comprennent aussi bien des atlas historiques que des livres de cuisine, des ouvrages de botanique ou des portraits historiques.
Les critères d'évaluation rapportés portent sur plusieurs dimensions du livre :
- l'originalité et l'audace éditoriale du projet ;
- la qualité du texte ;
- la qualité de l'iconographie (illustrations, photographies, cartes, documents d'archives) ;
- la réalisation matérielle de l'ouvrage (conception graphique, mise en page, impression, fabrication).
Cette grille d'évaluation reflète l'objectif du prix : reconnaître l'excellence de l'édition québécoise dans son ensemble, en tenant compte de l'équilibre entre le contenu intellectuel et la forme du livre. Le prix récompense ainsi à la fois les auteurs et la maison d'édition, cette dernière étant souvent nommée explicitement dans les annonces des lauréats.
Chaque année, une liste de finalistes est dévoilée avant la remise du prix, comme le rapportent notamment les annonces publiées dans la revue Les libraires.
Remise et dotation
Le prix Marcel-Couture est remis annuellement dans le cadre du Salon du livre de Montréal, qui se tient habituellement en novembre. La remise s'effectue en présence des finalistes et des acteurs du milieu du livre.
La nature de la récompense a varié selon les éditions :
| Année | Forme de la récompense |
|---|---|
| 2013 | Bourse d'une valeur de 5 000 $ |
| 2016 | Placement publicitaire d'une valeur de 10 000 $ offert par La Presse |
| 2017 | Placement publicitaire d'une valeur de 10 000 $ offert par La Presse |
Le passage d'une bourse en argent à un placement publicitaire dans un média québécois traduit une orientation vers la promotion de l'ouvrage primé auprès du grand public. Cette forme de dotation vise notamment à accroître la visibilité du livre lauréat et de la maison d'édition qui l'a publié.
Lauréats
Plusieurs lauréats du prix Marcel-Couture sont documentés par la presse et les institutions culturelles québécoises. La liste ci-dessous, présentée du plus récent au plus ancien, n'est pas exhaustive.
| Année | Ouvrage | Auteurs | Éditeur |
|---|---|---|---|
| 2017 | Les Montréalais. Portraits d'une histoire | Jean-François Nadeau | Éditions de l'Homme |
| 2016 | Au gré des champs : une histoire de famille, d'agriculture et de cuisine | Marie-Pier Gosselin et Virginie Gosselin | Éditions du passage |
| 2015 | Curieuses histoires de plantes du Canada | — | — |
| 2013 | Toqué! Les artisans d'une gastronomie québécoise | Normand Laprise | — |
| 2008 | La mesure d'un continent : atlas historique de l'Amérique du Nord, 1492-1814 | — | — |
Le Centre de recherche interuniversitaire sur la littérature et la culture au Québec (CRILCQ) a par ailleurs annoncé la remise du prix à l'historienne de l'art Esther Trépanier et à Sarah Mainguy.
L'attribution du prix en 2013 au chef Normand Laprise, fondateur du restaurant Toqué!, illustre l'ouverture du prix à des domaines éloignés de la littérature au sens strict, la gastronomie québécoise en l'occurrence.
Portée
Le prix Marcel-Couture occupe une place particulière parmi les distinctions remises au Québec, car il porte sur le livre illustré en tant qu'objet éditorial. Les lauréats documentés témoignent de la diversité des domaines couverts : histoire et cartographie, gastronomie et agriculture, botanique, histoire urbaine et histoire de l'art.
Plusieurs ouvrages primés traitent du patrimoine québécois et nord-américain, qu'il s'agisse de l'histoire cartographique de l'Amérique du Nord, des plantes du Canada, des producteurs agricoles ou des figures ayant marqué l'histoire de Montréal. Le prix contribue ainsi à valoriser des publications qui allient recherche documentaire et soin apporté à la présentation visuelle.
En désignant nommément les maisons d'édition lauréates, le prix met également en valeur le rôle des éditeurs québécois, petits ou grands, dans la production d'ouvrages illustrés exigeants sur le plan technique et financier. Sa remise dans le cadre du Salon du livre de Montréal lui assure une visibilité auprès des lecteurs, des libraires et des professionnels du livre.