Toponymie et histoire
Origine du nom
Samuel de Champlain désigne la baie sous le nom de « Malle Baye » en 1608. Selon la Commission de toponymie du Québec, l'appellation évoque les hauts-fonds et l'estran qui rendaient l'ancrage des navires difficile. Le nom a ensuite été transmis à la rivière Malbaie et aux établissements qui se sont formés à son embouchure.
Régime seigneurial
Après la Conquête, le territoire est marqué par deux seigneuries concédées en 1762 à deux officiers d'origine écossaise : la seigneurie de Murray Bay, accordée à John Nairne, et celle de Mount Murray, accordée à Malcolm Fraser. L'appellation anglaise « Murray Bay » a longtemps servi à désigner le lieu, en particulier auprès de la clientèle de villégiature anglophone.
Évolution municipale
La municipalité de village de La Malbaie est constituée en 1896 et obtient le statut de ville en 1958. Les principales étapes administratives récentes sont les suivantes :
- 1995 : fusion de Pointe-au-Pic avec La Malbaie, qui forment La Malbaie–Pointe-au-Pic ;
- 1er décembre 1999 : regroupement de La Malbaie–Pointe-au-Pic avec Rivière-Malbaie, Saint-Fidèle, Cap-à-l'Aigle et Sainte-Agnès, donnant naissance à la ville actuelle.
Ces anciennes municipalités subsistent aujourd'hui comme secteurs de la ville. Le ministère de la Culture et des Communications répertorie par ailleurs une plaque commémorant la fondation de La Malbaie.
Géographie
La Malbaie occupe la rive nord du Saint-Laurent, dans la région de Charlevoix, à environ 150 km en aval de la ville de Québec. Le noyau urbain s'est développé de part et d'autre de l'embouchure de la rivière Malbaie, qui se jette dans le fleuve en formant la baie à l'origine du toponyme.
Le territoire municipal, élargi par le regroupement de 1999, s'étend du littoral fluvial, où se trouvent les secteurs de Pointe-au-Pic, de Cap-à-l'Aigle et de Saint-Fidèle, jusqu'aux terres plus élevées de l'arrière-pays, notamment dans les secteurs de Rivière-Malbaie et de Sainte-Agnès. Le relief charlevoisien, fait de plateaux et de vallées encaissées, marque le paysage.
Superficie
Le Répertoire des municipalités attribue à la ville une superficie de 697,32 km². Statistique Canada, au Recensement de 2021, retient pour sa part une superficie terrestre de 458,19 km², l'écart s'expliquant par la prise en compte ou non des étendues d'eau.
Situation administrative
La Malbaie fait partie de la MRC de Charlevoix-Est, dont elle est la municipalité la plus populeuse, et de la région administrative de la Capitale-Nationale (03). Son code géographique est 15013.
Démographie
Les habitants de La Malbaie portent le gentilé de Malbéens et Malbéennes.
Population selon le Répertoire des municipalités
Les données administratives publiées annuellement par le ministère des Affaires municipales et de l'Habitation donnent les chiffres suivants, du plus récent au plus ancien :
| Année | Population |
|---|---|
| 2026 | 8 362 |
| 2025 | 8 524 |
| 2024 | 8 442 |
| 2023 | 8 387 |
| 2017 | 8 488 |
La population se maintient ainsi autour de 8 400 à 8 500 habitants sur la période observée, avec un recul de 162 habitants entre 2025 et 2026.
Recensement de 2021
Au Recensement de 2021 de Statistique Canada, La Malbaie compte 8 235 habitants, soit une baisse de 0,4 % par rapport au recensement de 2016. La densité de population s'établit à environ 18 habitants par kilomètre carré de superficie terrestre. Ce dénombrement diffère des chiffres du Répertoire des municipalités, qui reposent sur des estimations administratives établies selon une autre méthode.
Administration municipale
La Malbaie est régie par la Loi sur les cités et villes. Le conseil municipal se compose d'un maire et de six conseillers. L'hôtel de ville se trouve au 515, boulevard De Comporté.
Conseil municipal (2026)
- Maire : Michel Couturier
- Conseillers : Bruno Savard, Marie-Andrée Girard, Serge Simard, Roland Martel, Michel Dufour et Jean-François Maltais
- Direction générale : Myriam Gagnon
Historique des élections municipales
Élection de 2025
Michel Couturier est réélu maire par acclamation. Parmi les postes de conseillers soumis au vote, Marie-Andrée Girard (408 voix), Bruno Savard (354 voix), Michel Dufour (276 voix) et Serge Simard (167 voix) sont élus.
Élection de 2021
Michel Couturier est réélu par acclamation. Gilles Savard et Martin Lavoie sont élus conseillers sans opposition, tandis que Jean-François Maltais (199 voix) et Bruno Savard (129 voix) l'emportent dans leurs districts.
Élection de 2017
Michel Couturier est réélu avec 3 499 voix, soit environ 89,1 % des suffrages exprimés pour la mairie, devant Albert Chiasson (426 voix).
Élection de 2013
Michel Couturier est élu maire avec 3 762 voix (environ 75,8 %), devant la mairesse sortante Lise Lapointe (1 198 voix).
Élection de 2009
Lise Lapointe, jusque-là conseillère, est élue mairesse avec 2 393 voix (environ 54,2 %), devant Rosaire Bertrand (2 023 voix).
Élection de 2005
Jean-Luc Simard est élu maire par acclamation.
Représentation politique
Sur la scène provinciale, La Malbaie fait partie de la circonscription de Charlevoix–Côte-de-Beaupré. Les résultats ci-dessous portent sur l'ensemble de la circonscription et non sur la seule ville.
Élection générale du 5 octobre 2026
Caroline Simard, du Parti conservateur du Québec, est élue avec 15 997 voix (38,99 %), devant François Gariépy du Parti québécois (25,6 %) et la députée sortante Kariane Bourassa de la Coalition avenir Québec (17,76 %). La participation atteint 74,04 % sur 56 046 électeurs inscrits.
Élection générale du 3 octobre 2022
Kariane Bourassa (Coalition avenir Québec) l'emporte avec 48,17 % des voix. Participation : 70,2 %.
Élection générale du 1er octobre 2018
Émilie Foster (Coalition avenir Québec) est élue avec 45,37 % des voix, devant Caroline Simard (22,66 %). Participation : 68,48 %.
Élection générale du 7 avril 2014
Caroline Simard, alors candidate du Parti libéral du Québec, est élue avec 35,24 % des voix, devant la première ministre sortante Pauline Marois (32,87 %). Participation : 73,48 %.
| Année | Élu ou élue | Parti | Part des voix |
|---|---|---|---|
| 2026 | Caroline Simard | PCQ | 38,99 % |
| 2022 | Kariane Bourassa | CAQ | 48,17 % |
| 2018 | Émilie Foster | CAQ | 45,37 % |
| 2014 | Caroline Simard | PLQ | 35,24 % |
Économie et fiscalité
L'économie de La Malbaie repose en grande partie sur le tourisme et la villégiature, activités présentes depuis le XIXe siècle, ainsi que sur les services et le commerce qu'elle offre en tant que principal pôle de la MRC de Charlevoix-Est.
Entreprises (novembre 2026)
Le Registre des entreprises du Québec recense 1 343 entreprises rattachées à La Malbaie, dont 647 immatriculées actives et 696 radiées ou inactives. Parmi les entreprises actives, les formes juridiques se répartissent ainsi :
| Forme juridique | Nombre |
|---|---|
| Compagnies (sociétés par actions) | 502 |
| Entreprises individuelles | 95 |
| Sociétés en nom collectif | 34 |
| Syndicats de copropriété | 5 |
| Sociétés en commandite | 4 |
| Coopératives | 3 |
| Associations | 2 |
| Société en participation | 1 |
Les activités déclarées les plus fréquentes comprennent les sociétés de gestion, la gestion immobilière, les services optométriques, le transport en vrac et général, la restauration, la mécanique générale et l'hébergement.
Richesse foncière uniformisée
| Année | RFU |
|---|---|
| 2026 | 1 490 349 223 $ |
| 2025 | 1 365 620 893 $ |
| 2024 | 1 328 134 605 $ |
| 2023 | 1 057 459 918 $ |
| 2017 | 839 509 000 $ |
La richesse foncière uniformisée a ainsi progressé d'environ 78 % entre 2017 et 2026.
Villégiature et patrimoine
La Commission de toponymie du Québec situe l'essor de la vocation de villégiature de La Malbaie peu après 1760. Au XIXe siècle, le secteur attire une clientèle aisée venue de Québec, de Montréal et des États-Unis, qui fréquente les rives de Pointe-au-Pic et de Cap-à-l'Aigle durant l'été. Les bateaux à vapeur du Saint-Laurent desservent alors la côte de Charlevoix et contribuent à ce développement.
Manoir Richelieu
Le Manoir Richelieu ouvre ses portes en 1899 à Pointe-au-Pic. Ce grand hôtel de villégiature, dominant le fleuve, est devenu l'un des repères du paysage malbéen. Le Casino de Charlevoix est établi à proximité. En juin 2018, le Manoir Richelieu accueille le sommet du G7 tenu à La Malbaie.
Patrimoine
Le patrimoine bâti de La Malbaie témoigne de ses différentes époques : héritage seigneurial, églises paroissiales des anciennes municipalités regroupées, résidences d'été des villégiateurs et équipements hôteliers. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec recense notamment une plaque commémorant la fondation de La Malbaie.