Création
La chanson est écrite et composée par Stéphane Venne, auteur-compositeur montréalais déjà connu pour avoir signé « Un jour, un jour », chanson thème de l'Exposition universelle de 1967 à Montréal. Au tournant des années 1970, Venne s'impose comme l'un des principaux fournisseurs de succès pour les interprètes québécois, en écrivant à la fois les paroles et la musique de ses chansons.
« Le début d'un temps nouveau » est créée en 1970 par Renée Claude, interprète active depuis le début des années 1960 sur la scène des boîtes à chansons et dans l'industrie du disque québécois. La rencontre entre l'écriture de Venne, mélodique et accessible, et la voix de Renée Claude donne à la chanson un rayonnement immédiat.
Les circonstances précises de la création de la pièce, ses détails d'enregistrement et sa maison de disques d'origine sont peu documentés dans les ouvrages généraux. La chanson est néanmoins constamment citée comme l'un des titres phares de la carrière de son interprète et comme une œuvre marquante du répertoire de son auteur.
Contexte
La chanson paraît à un moment charnière de l'histoire culturelle du Québec. Les années 1960 et 1970 sont marquées par un essor considérable de la chanson québécoise : le public s'élargit, le nombre d'artistes augmente et les industries du disque et du spectacle connaissent une forte croissance. La presse artistique de l'époque débat alors de la place de la création locale face aux productions importées de France et des États-Unis.
Sur le plan social, la décennie qui s'achève a vu la Révolution tranquille transformer en profondeur la société québécoise :
- sécularisation rapide et recul de l'influence de l'Église catholique dans la vie quotidienne ;
- réformes de l'éducation et de l'État ;
- arrivée à l'âge adulte d'une importante génération née après la Seconde Guerre mondiale ;
- changements dans les mœurs, la vie amoureuse et la condition des femmes.
C'est dans ce climat d'affirmation et de renouvellement que « Le début d'un temps nouveau » trouve son public. L'année 1970 est également celle de la crise d'Octobre, ce qui confère rétrospectivement à la chanson une valeur de témoin d'une période à la fois optimiste et tendue.
Thèmes
Le texte de Stéphane Venne évoque l'avènement d'une époque nouvelle, présentée comme un recommencement. La chanson met en avant la jeunesse, la liberté individuelle et l'émancipation à l'égard des contraintes morales héritées des générations précédentes.
Plusieurs thèmes y sont généralement relevés :
- le renouveau collectif : le sentiment qu'une page se tourne pour toute une société ;
- la jeunesse : la place centrale d'une génération nombreuse qui impose ses valeurs ;
- la liberté des mœurs : une vision plus libre des rapports amoureux et du corps ;
- l'optimisme : un ton résolument tourné vers l'avenir.
Le titre lui-même, devenu une expression courante au Québec, résume ce propos. La chanson est souvent rapprochée d'autres œuvres de Venne de la même période, notamment « Le temps est bon », popularisée par Isabelle Pierre, qui partage la même tonalité lumineuse et la même attention au temps présent. Cette convergence a contribué à faire de Venne une figure associée à l'esprit d'ouverture des années 1970.
Réception et postérité
Dès sa sortie, la chanson connaît un important succès et s'impose comme la pièce la plus connue de Renée Claude. Elle est rapidement perçue comme davantage qu'un simple succès radiophonique : un portrait chanté de l'époque et de ses aspirations.
Au fil des décennies, « Le début d'un temps nouveau » est régulièrement citée parmi les incontournables de la chanson populaire québécoise, dans les anthologies, les répertoires pédagogiques et les guides consacrés à la musique du Québec. Elle est souvent invoquée pour illustrer la modernité québécoise et l'héritage culturel de la Révolution tranquille.
Le titre est entré dans la langue courante comme formule pour désigner un changement d'époque, et il est fréquemment repris dans les médias. La chanson a été de nouveau largement évoquée au moment du décès de Renée Claude, en avril 2020, plusieurs hommages rappelant son rôle dans l'histoire de la chanson québécoise.
Auteur et interprète
Stéphane Venne
Né en 1941, Stéphane Venne est un auteur-compositeur québécois dont l'œuvre est étroitement liée à l'essor de la chanson populaire québécoise de la fin des années 1960 et des années 1970. Outre « Un jour, un jour » et « Le temps est bon », il a écrit pour de nombreux interprètes et a joué un rôle dans la professionnalisation du milieu de la chanson au Québec.
Renée Claude
Renée Claude (1939-2020), de son vrai nom Renée Bélanger, est une chanteuse québécoise qui amorce sa carrière au début des années 1960. Interprète réputée pour son choix de répertoire, elle a défendu les œuvres de plusieurs auteurs québécois et a consacré des spectacles et des disques à l'œuvre de Luc Plamondon et à celle de Clémence DesRochers, entre autres. « Le début d'un temps nouveau » demeure la chanson à laquelle son nom reste le plus durablement associé.