Formation et nom
Le duo réunit Jean Lapointe et Jérôme Lemay, deux musiciens et fantaisistes qui s'associent en 1955. Le nom « Jérolas » est formé à partir des premières syllabes de leurs prénoms et noms : *Jé*rôme, *Lé*may et *La*pointe.
La formation du duo coïncide avec une période où les cabarets et les spectacles de variétés occupent une place centrale dans la vie musicale québécoise, en particulier à Montréal et à Québec. Les artistes de scène y développent des numéros complets associant chant, musique, sketches et imitations, formule dans laquelle Les Jérolas s'inscrivent dès leurs débuts.
Jérôme Lemay mène par ailleurs une activité de pilote d'avion, aspect de son parcours évoqué notamment dans une chronique radiophonique de Radio-Canada consacrée à sa double carrière de musicien et d'aviateur.
Carrière (1955-1974)
Au cours des années 1950 et 1960, Les Jérolas deviennent l'une des attractions les plus demandées des cabarets et des salles de spectacle du Québec. Leur présence à la télévision, alors en plein essor, contribue à les faire connaître auprès d'un large public.
Leur carrière discographique s'étend de la fin des années 1950 au début des années 1970. Les albums du duo paraissent notamment sous les étiquettes RCA Victor et Élan.
Les archives de Radio-Canada soulignent la place du duo dans les débuts de la musique pop et rock francophone au Québec : en interprétant en joual des adaptations de succès rock et rhythm and blues américains, Les Jérolas ont contribué à rapprocher ces genres nouveaux du public francophone.
Le duo cesse ses activités régulières en 1974. Jean Lapointe poursuit ensuite une carrière en solo comme chanteur, humoriste et comédien.
Répertoire et style
Le répertoire des Jérolas associe plusieurs registres :
- des chansons originales, souvent humoristiques ou inspirées de la vie populaire québécoise ;
- des adaptations françaises de succès américains, notamment de titres rendus célèbres par les Coasters ;
- des numéros d'humour et des imitations de personnalités et d'artistes.
Parmi les titres associés au duo figurent :
| Titre | Nature |
|---|---|
| « Yakety Yak » | Adaptation d'un succès américain |
| « Charlie Brown » | Adaptation d'un succès américain |
| « La veillée chez l'père Jos » | Chanson à caractère folklorique et humoristique |
| « Méo Penché » | Chanson humoristique |
L'usage du joual dans plusieurs de leurs chansons distingue le duo dans le paysage musical de l'époque et l'inscrit dans une tradition de chanson populaire proche du langage parlé au Québec.
Rayonnement international
Le succès des Jérolas ne se limite pas au Québec. En 1963, le duo participe à deux reprises au Ed Sullivan Show, émission de variétés de la télévision américaine qui constituait alors une vitrine de premier plan pour les artistes de scène.
Les Jérolas se produisent également à l'Olympia de Paris, salle emblématique du music-hall français. Ces prestations font d'eux l'un des premiers numéros de variétés québécois à se faire connaître à la fois aux États-Unis et en France.
Ce rayonnement s'inscrit dans un contexte où les artistes québécois de cabaret cherchent à élargir leur public au-delà des frontières de la province, à une époque antérieure à l'essor des grands réseaux de diffusion internationale de la chanson québécoise.
Séparation et retrouvailles
Après leur séparation en 1974, Jean Lapointe et Jérôme Lemay se retrouvent ponctuellement sur scène et en studio. Un disque de retrouvailles paraît en 1994.
Les deux artistes relancent ensuite le duo avec le spectacle Le grand retour des Jérolas. La tournée prend fin de manière prématurée en raison de l'état de santé de Jérôme Lemay, ce qui met un terme définitif à la carrière du duo, comme l'a rapporté Le Devoir. Jérôme Lemay meurt le 20 avril 2011.
Jean Lapointe, qui avait mené une longue carrière en solo, meurt en 2022. Sa disparition donne lieu à de nombreux retours sur le parcours des Jérolas dans les médias québécois, dont Radio-Canada.
Discographie
La discographie des Jérolas est recensée notamment par le répertoire spécialisé Disqu-o-Québec, qui répertorie des albums parus de 1959 à 1973, ainsi qu'un disque de retrouvailles publié en 1994.
Les enregistrements de la période principale paraissent sous des étiquettes québécoises et canadiennes, notamment RCA Victor et Élan. Une partie du catalogue du duo est aujourd'hui accessible sur les plateformes de diffusion numérique.
| Période | Repère |
|---|---|
| 1959-1973 | Albums de la période principale |
| 1994 | Disque de retrouvailles |
Postérité
Les Jérolas sont considérés comme des pionniers du music-hall québécois et comme l'un des duos les plus marquants de l'ère des cabarets. Leur formule, qui associe chanson, humour et imitation, a influencé la tradition québécoise du spectacle de variétés.
Leur rôle dans la diffusion en français, et en joual, de répertoires issus du rock et du rhythm and blues américains est également souligné dans les rétrospectives consacrées aux débuts de la musique pop francophone au Québec.
Le duo demeure étroitement associé à la carrière de Jean Lapointe, dont il a constitué le premier grand succès populaire avant ses activités de chanteur, d'humoriste et de comédien en solo.