Formation et débuts
Yannick Nézet-Séguin naît à Montréal le 6 mars 1975. Il entreprend l'étude du piano dès l'enfance et poursuit sa formation au Conservatoire de musique du Québec à Montréal, où il étudie le piano, la direction d'orchestre, la composition et la musique de chambre. Il se perfectionne ensuite en direction chorale au Westminster Choir College, à Princeton, au New Jersey.
Son apprentissage est également marqué par la fréquentation de chefs établis, notamment le chef italien Carlo Maria Giulini, qu'il a souvent présenté comme un mentor.
Au milieu des années 1990, il fonde à Montréal un ensemble vocal et instrumental, La Chapelle de Montréal, qui lui permet d'aborder très tôt le répertoire choral et baroque. Il travaille aussi auprès de l'Opéra de Montréal, ce qui l'initie au fonctionnement d'une maison lyrique. Ces premières expériences, à la croisée du chant choral, de l'opéra et du répertoire symphonique, orientent l'ensemble de sa carrière ultérieure.
Orchestre Métropolitain
En 2000, Yannick Nézet-Séguin devient directeur artistique et chef principal de l'Orchestre Métropolitain, formation montréalaise réputée pour ses concerts en salle et sa présence dans les différents quartiers de la métropole. Sa nomination, à 25 ans, ouvre une collaboration durable qui constitue le point d'ancrage de sa carrière.
En 2019, il signe avec l'orchestre un contrat à vie, geste sans équivalent courant dans le milieu symphonique, qui confirme son attachement à la vie musicale de Montréal. Sous sa direction, l'Orchestre Métropolitain élargit son rayonnement, notamment par des enregistrements et des tournées à l'étranger.
L'activité de l'orchestre sous sa direction comprend aussi un volet de médiation : concerts destinés aux familles, activités auprès des jeunes publics et présence dans les maisons de la culture et les arrondissements. La Ville de Montréal souligne d'ailleurs, parmi ses contributions, son apport à la sensibilisation des jeunes à la musique.
Carrière internationale
Parallèlement à son poste montréalais, Yannick Nézet-Séguin occupe plusieurs fonctions de premier plan à l'étranger.
| Institution | Fonction | Période |
|---|---|---|
| Metropolitan Opera (New York) | Directeur musical | depuis 2018 |
| Orchestre de Philadelphie | Directeur musical | depuis 2012 |
| Orchestre philharmonique de Rotterdam | Directeur musical, puis chef honoraire | 2008 à 2018 |
| Orchestre Métropolitain (Montréal) | Directeur artistique et chef principal | depuis 2000 |
Rotterdam
De 2008 à 2018, il dirige l'Orchestre philharmonique de Rotterdam, aux Pays-Bas, qui lui confère ensuite le titre de chef honoraire.
Philadelphie
Nommé directeur musical de l'Orchestre de Philadelphie, il entre en fonction en 2012, succédant à une lignée de chefs qui ont façonné l'identité sonore de cette formation américaine.
Metropolitan Opera
En 2018, il devient directeur musical du Metropolitan Opera de New York, l'une des principales maisons d'opéra au monde. Il y dirige le répertoire lyrique traditionnel ainsi que des créations contemporaines.
Il est par ailleurs invité par de nombreux orchestres et festivals européens et nord-américains.
Répertoire et enregistrements
Le répertoire de Yannick Nézet-Séguin s'étend de la musique baroque et classique aux œuvres du XXe et du XXIe siècle, avec une prédilection pour les grandes formes symphoniques et l'opéra. Il est notamment associé aux symphonies de Bruckner et de Mahler, interprétées avec l'Orchestre Métropolitain, ainsi qu'aux opéras de Mozart, dont il a enregistré un cycle chez Deutsche Grammophon.
Avec l'Orchestre de Philadelphie, il contribue à la redécouverte de compositeurs longtemps négligés, en particulier la compositrice afro-américaine Florence Price. L'enregistrement de ses symphonies nos 1 et 3 a reçu un prix Grammy dans la catégorie de la meilleure interprétation orchestrale.
Au Metropolitan Opera, il dirige des créations récentes, dont Fire Shut Up in My Bones de Terence Blanchard, dont l'enregistrement a également été récompensé d'un prix Grammy dans la catégorie du meilleur enregistrement d'opéra.
Sa discographie, abondante, réunit des enregistrements réalisés avec ses différents orchestres, ainsi que des projets de musique de chambre où il se produit comme pianiste.
Transmission et engagement
Yannick Nézet-Séguin accorde une place importante à la formation de la relève. Au Québec, il a créé une académie destinée aux jeunes chefs d'orchestre, en lien avec l'Orchestre Métropolitain et le Festival d'été du Domaine Forget, établi à Saint-Irénée, dans Charlevoix. Cette académie permet à de jeunes chefs de travailler le répertoire sous sa supervision et devant un orchestre professionnel.
Son action en faveur des jeunes publics, par des concerts commentés et des activités éducatives, prolonge cette préoccupation pour l'accès à la musique.
Il s'exprime aussi publiquement sur la diversité dans le milieu de la musique classique, tant par la programmation d'œuvres de compositeurs et de compositrices sous-représentés que par ses prises de parole en tant que chef ouvertement homosexuel.
Son profil a dépassé le cercle de la musique classique : il a notamment collaboré au film Maestro (2023), consacré à Leonard Bernstein, en accompagnant la préparation de l'interprète principal pour les scènes de direction d'orchestre.
Distinctions
La carrière de Yannick Nézet-Séguin lui a valu de nombreuses reconnaissances, au Québec comme à l'étranger.
- Ordre national du Québec : il figure parmi les membres de l'ordre, plus haute distinction décernée par le gouvernement du Québec.
- Ordre de Montréal : la Ville de Montréal l'a intégré à son ordre honorifique, en soulignant son apport à la vie musicale et à la sensibilisation des jeunes publics.
- Prix Grammy : il a été récompensé pour l'enregistrement des symphonies nos 1 et 3 de Florence Price avec l'Orchestre de Philadelphie et pour l'enregistrement de Fire Shut Up in My Bones au Metropolitan Opera.
Il a également reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix décernés par des institutions musicales et universitaires, qui témoignent de la place qu'il occupe dans le paysage musical contemporain.