Présentation
Le Réseau de recherche en santé des populations du Québec, désigné par le sigle RRSPQ, est une structure de recherche à vocation provinciale qui réunit des chercheurs de plusieurs établissements universitaires et de différents milieux de pratique autour d'un même objet : la santé des populations. Ce champ d'étude s'intéresse moins à la maladie de l'individu qu'à la distribution de la santé au sein des groupes humains et aux facteurs qui l'influencent, qu'ils soient sociaux, économiques, environnementaux ou territoriaux.
Le Réseau est parfois désigné sous des appellations voisines, comme « Réseau québécois de recherche en santé des populations ». La dénomination retenue par l'Université de Montréal, qui l'héberge, est toutefois « Réseau de recherche en santé des populations du Québec ».
Le RRSPQ est affilié à l'École de santé publique de l'Université de Montréal (ESPUM). La fiche institutionnelle de l'université le situe au 7101, avenue du Parc, à Montréal, adresse qui abrite plusieurs unités de l'École. Son financement provient du Fonds de recherche du Québec – Santé (FRQS), organisme public qui soutient la recherche en santé au Québec, notamment au moyen de réseaux thématiques destinés à structurer les communautés de chercheurs à l'échelle de la province.
Histoire
Le Réseau a été créé en 2002, dans un contexte où le Québec cherchait à consolider sa capacité de recherche en santé publique et en santé des populations. À cette époque, l'organisme subventionnaire portait le nom de Fonds de la recherche en santé du Québec (FRSQ) ; il est devenu le Fonds de recherche du Québec – Santé en 2011, à la suite de la réorganisation des fonds de recherche québécois.
Dès ses premières années, le RRSPQ s'est doté de priorités stratégiques. Une publication parue en 2008 dans la Revue canadienne de santé publique présente la santé mondiale comme l'une de ces priorités et indique que l'axe de recherche du Réseau consacré à ce domaine a été lancé en 2003. Cet axe visait à rassembler les chercheurs québécois travaillant sur les enjeux sanitaires internationaux et à accroître la visibilité de leurs travaux.
La même période a été marquée par un essor de la recherche en santé publique au Québec, documenté notamment par un portrait de la production scientifique québécoise dans ce domaine pour les années 1999 à 2004, publié dans la même revue. Le Réseau s'inscrit dans ce mouvement de structuration, aux côtés des institutions de santé publique de la province.
Mission et objectifs
Selon sa description institutionnelle, le RRSPQ poursuit deux grandes finalités :
- développer la capacité de recherche en santé des populations au Québec, en soutenant les chercheurs, en favorisant la formation de la relève et en facilitant le réseautage ;
- améliorer la compréhension des déterminants de la santé, en particulier des déterminants sociaux, afin que les connaissances produites puissent orienter les interventions de santé publique et éclairer les politiques publiques.
Le Réseau met l'accent sur le décloisonnement de la recherche. Il encourage trois formes de collaboration :
- interdisciplinaire, entre disciplines telles que l'épidémiologie, la sociologie, la géographie, l'économie ou les sciences politiques ;
- interinstitutionnelle, entre universités, centres de recherche et organismes publics ;
- intersectorielle, entre le milieu de la recherche et les acteurs des secteurs de la santé, des services sociaux et d'autres domaines de l'action publique.
Cette orientation reflète l'approche de la santé des populations, selon laquelle l'état de santé d'une collectivité dépend largement de facteurs situés en dehors du système de soins, comme le revenu, l'éducation, le logement, l'environnement bâti ou les conditions de travail.
Organisation
Le RRSPQ fonctionne comme une structure de coordination plutôt que comme un centre de recherche doté de laboratoires propres. Il chapeaute six regroupements stratégiques, chacun réunissant des chercheurs autour d'une thématique ou d'une approche commune. Ces regroupements constituent les principales unités d'animation scientifique du Réseau.
Le modèle des réseaux thématiques soutenus par le FRQS repose sur la mise en commun de ressources entre établissements. Les chercheurs membres demeurent rattachés à leur université ou à leur centre de recherche d'origine, tandis que le Réseau offre un cadre favorisant les échanges, les collaborations, la diffusion des connaissances et le soutien aux étudiants et aux jeunes chercheurs.
L'affiliation à l'École de santé publique de l'Université de Montréal assure au Réseau un ancrage administratif. Sa portée demeure toutefois provinciale : il vise à rassembler des chercheurs de l'ensemble des universités québécoises actives en santé des populations et en santé publique.
Champs de recherche
Les travaux associés au Réseau portent sur les déterminants de la santé et sur leur répartition au sein de la population québécoise. Deux dimensions y occupent une place importante.
Déterminants sociaux
La recherche sur les déterminants sociaux examine comment des facteurs comme le revenu, la scolarité, l'emploi, le statut social ou le soutien social influencent l'état de santé et contribuent aux inégalités sociales de santé. Ces travaux nourrissent la réflexion sur les politiques publiques susceptibles de réduire les écarts entre groupes.
Déterminants territoriaux
L'approche territoriale s'intéresse aux différences de santé entre les milieux de vie : régions, quartiers, milieux urbains et ruraux. Elle tient compte de l'environnement physique et bâti, de l'accès aux services et des caractéristiques des communautés. Dans le contexte québécois, marqué par de fortes disparités entre les régions administratives, cette perspective permet de mieux comprendre les variations observées dans les indicateurs de santé.
Santé mondiale
Au cours des années 2000, la santé mondiale figurait parmi les priorités stratégiques du Réseau, avec un axe de recherche lancé en 2003. Les sources disponibles décrivent cette période et ne permettent pas d'établir que cet axe se maintient aujourd'hui sous la même forme.
Place dans l'écosystème québécois
Le RRSPQ s'insère dans un ensemble d'institutions québécoises qui produisent ou utilisent des connaissances sur la santé de la population. Il convient de le distinguer de plusieurs acteurs aux missions complémentaires.
| Organisme | Rôle principal |
|---|---|
| Réseau de recherche en santé des populations du Québec | Réseau de chercheurs, développement de la capacité de recherche |
| Fonds de recherche du Québec – Santé | Financement public de la recherche en santé |
| Institut de la statistique du Québec | Réalisation d'enquêtes populationnelles et production de statistiques |
| Ministère de la Santé et des Services sociaux | Orientation des politiques et surveillance de l'état de santé |
L'Institut de la statistique du Québec réalise notamment l'Enquête québécoise sur la santé de la population, qui recueille des données sur l'état de santé, les habitudes de vie et certains déterminants de la santé. Cette enquête relève de l'Institut et non du Réseau, même si les données qu'elle produit peuvent être exploitées par des chercheurs du domaine.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux publie pour sa part des rapports sur l'état de santé de la population québécoise, qui constituent des outils de surveillance et de planification. Les travaux de recherche en santé des populations, comme ceux que soutient le RRSPQ, contribuent à l'interprétation de ces données et à l'élaboration d'interventions de santé publique.