Portrait et mode de vie
Crambus laqueatellus est un lépidoptère de la famille des Crambidae, sous-famille des Crambinae, un groupe dont les représentants sont souvent appelés crambes ou pyrales des graminées. Comme la plupart des espèces du genre Crambus, il s'agit d'un papillon de petite taille, dont l'envergure est généralement comprise entre 23 et 30 mm.
Les ailes antérieures sont allongées et étroites, de teinte brun jaunâtre, et portent une bande claire, blanchâtre à argentée, orientée dans le sens de la longueur de l'aile, près de la côte. Ce motif permet de distinguer l'espèce d'autres crambes de l'Est de l'Amérique du Nord, bien que plusieurs espèces voisines présentent des dessins semblables et que l'examen attentif des détails de coloration soit souvent nécessaire. Les ailes postérieures sont plus larges et de couleur terne.
Les Crambinae se reconnaissent aussi à leurs palpes labiaux très développés, projetés vers l'avant comme un museau. Au repos, l'adulte replie ses ailes étroitement autour de son corps et se pose souvent tête en bas le long d'une tige d'herbe, une posture qui le rend peu visible dans la végétation. Dérangé dans un pré ou une pelouse, il s'envole sur une courte distance avant de se poser de nouveau.
Répartition
Crambus laqueatellus est une espèce présente dans l'Est de l'Amérique du Nord. Elle est signalée dans plusieurs États américains, notamment dans le Nord-Est et le Midwest, ainsi qu'au Canada, en particulier en Ontario.
L'espèce figure au catalogue du vivant de Savoirs.Québec. Sa fiche indique la clé taxonomique GBIF 1880078 et une valeur de 61 occurrences dans le champ GBIF, sans précision sur leur périmètre géographique.
Habitat
Comme les autres crambes des graminées, l'espèce fréquente les milieux dominés par les herbacées. Les adultes se tiennent dans la végétation basse pendant le jour et deviennent actifs à la tombée de la nuit.
Croissance et cycle de vie
Le développement de Crambus laqueatellus suit le cycle complet des lépidoptères : œuf, chenille, chrysalide et adulte. Les comportements décrits ci-dessous sont des généralités sur les crambes des graminées, et non des observations propres à C. laqueatellus au Québec.
Chez les crambes des graminées, la femelle disperse habituellement ses œufs au-dessus de la végétation herbacée, souvent en vol, plutôt que de les fixer sur une plante précise. Les chenilles vivent au ras du sol, parmi les racines et la base des tiges, où elles tissent des galeries ou des tubes de soie mêlés de débris végétaux et de particules de terre. Elles s'y abritent le jour et sortent la nuit pour s'alimenter.
Dans les régions à hiver froid comme le Québec, les crambes passent généralement la mauvaise saison à l'état de chenille, dans le sol ou à la base des touffes d'herbe, avant de reprendre leur développement au printemps. La nymphose se produit dans un cocon près du sol.
Relations avec l'humain
Crambus laqueatellus appartient à l'ensemble des espèces désignées en anglais sous le nom de sod webworms, c'est-à-dire des chenilles de crambes vivant dans le gazon et les prairies. Certaines espèces de ce groupe sont connues pour endommager les pelouses et les terrains de golf lorsque leurs populations sont abondantes.
L'espèce ne figure pas sur la liste des espèces exotiques envahissantes animales publiée par le gouvernement du Québec.
L'espèce a été décrite en 1860 par James Brackenridge Clemens, médecin et entomologiste américain qui a nommé de nombreux microlépidoptères nord-américains. Le genre Crambus a ensuite fait l'objet d'une révision dans l'ouvrage The Crambidæ of North America de Charles Henry Fernald, publié à la fin du XIXe siècle.
Relations avec les autres espèces
Par son alimentation larvaire en graminées, Crambus laqueatellus est un consommateur primaire. Les interactions décrites ci-dessous concernent les crambes en général.
Les chenilles des crambes vivant au sol sont exposées à un ensemble de prédateurs et de parasites : oiseaux insectivores qui fouillent le gazon, petits mammifères, carabes et autres arthropodes prédateurs, ainsi que des guêpes parasitoïdes et des mouches tachinaires qui pondent dans ou sur les chenilles. Des champignons et des nématodes entomopathogènes peuvent également affecter les populations larvaires dans le sol.
Les adultes des crambes peuvent servir de proies aux chauves-souris insectivores, aux araignées et aux oiseaux. Leur posture de repos, ailes enroulées le long d'une tige, et leur coloration brun jaunâtre rayée de clair constituent un camouflage efficace parmi les herbes sèches.
L'espèce partage ses habitats avec plusieurs autres crambes du genre Crambus et de genres voisins, comme Chrysoteuchia, dont les adultes se ressemblent et peuvent voler aux mêmes périodes. Cette cohabitation rend l'identification sur photographie parfois délicate et nécessite de comparer attentivement la forme et la disposition des bandes claires des ailes antérieures.
Régime alimentaire
Les chenilles de Crambus laqueatellus se nourrissent de graminées (famille des Poacées), à l'instar des autres membres du genre Crambus. Les renseignements qui suivent décrivent l'alimentation des crambes des graminées en général.
Le comportement alimentaire typique du groupe est le suivant :
- les chenilles s'alimentent la nuit, à partir de leur abri de soie situé au niveau du sol ;
- elles consomment les feuilles et la base des tiges, qu'elles peuvent sectionner et entraîner dans leur galerie ;
- elles se nourrissent également, chez certaines espèces voisines, de mousses et de débris végétaux.
Le lien étroit entre ces chenilles et les graminées explique la présence de l'espèce dans les paysages herbeux, qu'ils soient naturels, agricoles ou aménagés.