Portrait et mode de vie
Le Fuligule milouinan est un canard plongeur de taille moyenne du genre Aythya. Ce genre réunit aussi le Petit Fuligule, le Fuligule à collier et le Fuligule à tête rouge. Comme les autres fuligules, il se nourrit en plongeant depuis la surface de l'eau. Il fréquente surtout les plans d'eau libres et les eaux côtières.
Description
- Mâle nuptial : tête noire à reflets verdâtres, poitrine noire, flancs blancs et dos gris pâle finement vermiculé. Le bec est gris bleuté et porte un onglet noir au bout.
- Femelle : plumage brun, avec une tache blanche bien nette à la base du bec.
- En vol : une bande alaire blanche s'étend sur les rémiges secondaires et sur une bonne partie des primaires.
Il ressemble beaucoup au Petit Fuligule (Aythya affinis). Il s'en distingue par sa taille un peu plus forte et sa tête plus arrondie. Sa bande alaire blanche est aussi plus étendue. Les deux espèces sont pourtant difficiles à séparer sur le terrain, surtout à distance et pendant les inventaires aériens.
Comportement
L'espèce est grégaire en dehors de la période de nidification. Elle forme des groupes parfois importants pendant les migrations et l'hivernage. Ces rassemblements se tiennent souvent avec d'autres canards plongeurs.
Répartition
Le Fuligule milouinan a une répartition circumpolaire. Il niche dans les régions boréales et arctiques d'Amérique du Nord et d'Eurasie. En Amérique du Nord, c'est un migrateur de courte distance qui hiverne surtout le long des côtes et sur certains grands plans d'eau intérieurs.
Au Québec
L'espèce est indigène et régulière au Québec. Sa nidification est confirmée dans le Nord, notamment :
- dans la péninsule d'Ungava ;
- le long des baies James et d'Hudson ;
- en Jamésie.
L'espèce est aussi présente plus au sud, en forêt boréale.
Dans le Québec méridional, elle niche rarement. Selon le Deuxième Atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional, les îles de la Madeleine sont la principale région de nidification confirmée. Des indices de nidification ont aussi été notés dans les secteurs de Natashquan, du réservoir Pipmuacan et de l'île d'Anticosti.
En dehors de la période de nidification, on l'observe en migration dans une grande partie du Québec méridional, notamment le long du Saint-Laurent. La fiche du Catalogue du vivant de Savoirs.Québec indique 56 650 occurrences GBIF pour l'espèce, sans préciser la date ni le périmètre géographique de ce dénombrement.
Croissance et cycle de vie
Le Fuligule milouinan niche surtout près des lacs et des étangs peu profonds de la taïga et de la toundra. Le nid est installé au sol, près de l'eau, souvent dans la végétation riveraine ou sur une île. Comme chez la plupart des canards, la femelle assure seule la couvaison et les soins aux jeunes.
Les canetons sont nidifuges : ils quittent le nid peu après l'éclosion et se nourrissent eux-mêmes sous la surveillance de la femelle. Plusieurs couvées peuvent se regrouper sur un même plan d'eau.
À la fin de l'été, les adultes muent leurs plumes de vol et restent temporairement incapables de voler. Les oiseaux quittent ensuite les aires de nidification. Ils gagnent par étapes les aires d'hivernage, en faisant halte dans les grands couloirs de migration, dont celui du Saint-Laurent. Au printemps, le trajet inverse les ramène vers les territoires nordiques.
Relations avec l'humain
Statut et conservation
| Indicateur | Statut |
|---|---|
| Rang de conservation au Québec | S4B (population nicheuse apparemment non en péril) |
| Champ LEMV de la fiche de la plateforme | Non suivie |
| Liste rouge de l'UICN (2018) | Préoccupation mineure |
Les évaluations canadiennes signalent une diminution modérée de la population à l'échelle du Canada. L'estimation de la tendance propre à cette espèce reste toutefois limitée, parce qu'il est difficile de la distinguer du Petit Fuligule pendant les inventaires. Le Fuligule milouinan figure parmi les priorités de conservation ou d'intendance de certaines stratégies régionales canadiennes. Cette mention ne lui confère pas de statut légal au Québec.
Aux îles de la Madeleine, la population nicheuse semble bien se porter selon le Deuxième Atlas des oiseaux nicheurs du Québec méridional. Ailleurs dans le Québec méridional, les relevés sont trop peu nombreux pour établir une tendance fiable.
Chasse
Comme les autres canards, le Fuligule milouinan est un oiseau migrateur protégé par la législation fédérale canadienne. Sa chasse sportive est encadrée par la réglementation sur les oiseaux migrateurs considérés comme gibier.
Relations avec les autres espèces
Pendant les migrations et en hiver, le Fuligule milouinan se mêle souvent à d'autres canards plongeurs, en particulier au Petit Fuligule. Ces groupes mixtes compliquent les dénombrements.
Sur les aires de nidification, les œufs et les canetons sont exposés à divers prédateurs terrestres et aviaires, comme chez les autres canards nichant au sol. En plongeant, l'espèce consomme de grandes quantités d'invertébrés benthiques et participe ainsi aux réseaux trophiques des lacs et des eaux côtières qu'elle fréquente.
Régime alimentaire
Le Fuligule milouinan se nourrit surtout en plongeant pour récolter sa nourriture sur le fond. Son régime est principalement animal et varie selon les saisons et les milieux fréquentés.
- En période de nidification : invertébrés aquatiques, notamment des larves d'insectes et de petits crustacés, complétés par des parties de plantes aquatiques.
- En migration et en hiver : surtout des mollusques, comme des moules et d'autres bivalves, et des gastéropodes, ainsi que divers invertébrés benthiques. Il consomme aussi à l'occasion des graines et des plantes aquatiques.
Les jeunes se nourrissent d'abord d'invertébrés trouvés près de la surface, puis apprennent rapidement à plonger.
Anecdotes
- Le nom de genre Aythya vient d'un terme grec désignant un oiseau aquatique. L'épithète marila évoquerait le charbon ou la suie, par allusion à la teinte sombre du mâle.
- Son nom anglais, Greater Scaup, le distingue du Lesser Scaup, le Petit Fuligule. Ces deux espèces sont parmi les plus difficiles à séparer chez les canards d'Amérique du Nord.