Toponymie et définitions
Le nom Eeyou Istchee provient de la langue crie et se traduit par « la terre du peuple ». Il recouvre plusieurs réalités qu'il importe de distinguer sur une carte :
- le territoire traditionnel cri, que le Grand Conseil des Cris décrit comme couvrant plus de 400 000 km², principalement dans le nord du Québec, incluant les rives de la baie James et du sud-est de la baie d'Hudson ainsi que les bassins versants qui s'y déversent ;
- le territoire équivalent à une MRC d'Eeyou Istchee, entité du découpage administratif québécois formée des terres des collectivités cries ;
- Eeyou Istchee Baie-James, nom officiel du gouvernement régional de la région du Nord-du-Québec, répertorié par la Commission de toponymie du Québec comme situé hors MRC.
Les limites du territoire traditionnel relèvent de l'occupation historique et de l'usage du territoire. Elles ne correspondent pas aux limites administratives et n'ont pas de valeur de découpage officiel. Le terme « Eeyou » (ou « Eenou » dans certaines communautés de l'intérieur) désigne le peuple cri lui-même, tandis que « Istchee » renvoie à la terre.
Statut administratif et cadre légal
Dans le découpage géographique du Québec, la région administrative du Nord-du-Québec (10) ne compte aucune MRC proprement dite. Elle est plutôt divisée en territoires équivalents (TE) qui jouent le rôle de MRC dans les référentiels statistiques et cartographiques : Eeyou Istchee, Kativik et Jamésie.
Le territoire équivalent d'Eeyou Istchee découle du régime des terres instauré par la Convention de la Baie James et du Nord québécois (CBJNQ), signée en 1975 par les Cris, les Inuits et les gouvernements du Québec et du Canada. Cette convention répartit le territoire en trois catégories de terres :
- catégorie I : terres réservées à l'usage exclusif des communautés cries, où se trouvent les villages ;
- catégorie II : terres où les Cris détiennent des droits exclusifs de chasse, de pêche et de piégeage ;
- catégorie III : terres publiques où s'appliquent des droits particuliers d'exploitation faunique et de participation à la gestion.
Le TE d'Eeyou Istchee correspond essentiellement aux terres de catégorie I, où coexistent des villages cris constitués en vertu de la législation québécoise et des terres réservées cries relevant du cadre fédéral. Il en résulte un territoire discontinu, composé de plusieurs enclaves dispersées sur le littoral et à l'intérieur des terres, entourées par le TE de Jamésie.
Communautés
Neuf communautés cries sont visées par la Convention de la Baie James et du Nord québécois. Elles se répartissent entre la côte des baies James et d'Hudson et l'intérieur des terres.
| Communauté | Situation |
|---|---|
| Whapmagoostui | Côte de la baie d'Hudson |
| Chisasibi | Côte de la baie James |
| Wemindji | Côte de la baie James |
| Eastmain | Côte de la baie James |
| Waskaganish | Côte de la baie James |
| Nemaska | Intérieur des terres |
| Mistissini | Intérieur des terres |
| Oujé-Bougoumou | Intérieur des terres |
| Waswanipi | Intérieur des terres |
Les communautés côtières sont échelonnées du sud au nord le long du littoral, Whapmagoostui, la plus septentrionale, voisinant le village inuit de Kuujjuarapik. Les communautés de l'intérieur se situent plus au sud-est, à proximité des villes jamésiennes de Chibougamau et de Matagami. Mistissini borde le lac Mistassini, le plus grand lac naturel du Québec.
Chaque communauté possède son propre conseil de bande et, pour la partie municipale de ses terres, une administration de village cri. Leur cartographie exige donc de superposer plusieurs couches : terres réservées, villages et terres de catégories II et III.
Gouvernance régionale
L'autorité régionale du territoire est le Gouvernement de la nation crie, qui a pris la suite de l'Administration régionale crie créée dans la foulée de la CBJNQ. Il exerce des compétences administratives et de gestion du territoire pour l'ensemble des communautés cries, en étroite association avec le Grand Conseil des Cris (Eeyou Istchee), organisation politique de la nation crie.
En 2012, l'Entente sur la gouvernance dans le territoire d'Eeyou Istchee Baie-James, conclue entre les Cris et le gouvernement du Québec, a réorganisé la gouvernance régionale. Elle a notamment :
- confié au Gouvernement de la nation crie des responsabilités de type régional sur les terres de catégorie II ;
- remplacé la municipalité de Baie-James par un gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James, dont le conseil réunit des représentants cris et jamésiens, en fonction depuis 2014.
Cette architecture explique la coexistence, sur les cartes officielles, d'un TE cri (Eeyou Istchee), d'un TE jamésien (Jamésie) et d'un gouvernement régional dont le nom combine les deux réalités.
Le gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James
Le gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James (code géographique 99060) est une entité distincte du TE d'Eeyou Istchee. Il administre, comme une municipalité, les terres de catégorie III et les localités non autochtones de la Jamésie qui ne font pas partie d'une ville, telles que Radisson ou Valcanton. La Commission de toponymie du Québec le situe dans le Nord-du-Québec, hors MRC.
Les données municipales qui lui sont rattachées concernent donc une population restreinte, sans commune mesure avec la population crie du territoire.
| Année | Population | Richesse foncière uniformisée |
|---|---|---|
| 2026 | 1 220 | 759 098 204 $ |
| 2025 | 1 212 | 686 024 868 $ |
| 2024 | 1 224 | 591 433 722 $ |
| 2023 | 1 042 | 570 016 579 $ |
| 2017 | 1 141 | 490 950 835 $ |
La richesse foncière uniformisée a progressé de façon continue entre 2017 et 2026, passant d'environ 491 millions à près de 759 millions de dollars. Cette valeur reflète notamment la présence d'installations hydroélectriques et minières sur le territoire.
Représentation électorale
Sur le plan provincial, Eeyou Istchee fait partie de la circonscription d'Ungava, qui couvre l'ensemble du Nord-du-Québec. Sur le plan fédéral, le territoire relève de la circonscription d'Abitibi—Baie-James—Nunavik—Eeyou.
Élection générale du 5 octobre 2026
Sonia Caron (Parti québécois) a été élue avec 3 272 voix (39,23 %), devant Sandrine Rioux (Parti libéral du Québec, 27,68 %), Marc Damant (Parti conservateur du Québec, 17,35 %), Amélie Béchard (Coalition avenir Québec, 10,35 %) et Antoine Côté (Québec solidaire, 5,40 %). La participation s'est établie à 27,61 % sur 30 849 électeurs inscrits.
Élection générale du 3 octobre 2022
Denis Lamothe (Coalition avenir Québec) a été réélu avec 3 132 voix (36,27 %), devant Maïtée Labrecque-Saganash (Québec solidaire, 24,23 %). La participation a été de 30,21 %.
Élection générale du 1er octobre 2018
Denis Lamothe (Coalition avenir Québec) l'a emporté avec 2 270 voix (26,51 %), devant Jonathan Mattson (Parti québécois, 25,97 %) et Jean Boucher (Parti libéral du Québec, 24,92 %). La participation a été de 30,89 %.
Élection générale du 7 avril 2014
Jean Boucher (Parti libéral du Québec) a été élu avec 4 615 voix (42,34 %), devant Luc Ferland (Parti québécois, 33,02 %). La participation a atteint 41,47 %.
Scrutins antérieurs
Le Parti québécois a remporté la circonscription en 2012 (51,16 %), en 2008 (47,30 %) et en 2007 (41,41 %).
La participation dans Ungava compte parmi les plus faibles du Québec, ce qui s'explique en partie par l'étendue du territoire et la dispersion des communautés.
Enjeux cartographiques
La représentation d'Eeyou Istchee pose plusieurs difficultés propres aux territoires conventionnés du Nord-du-Québec.
Superposition des découpages. Une même portion de territoire peut relever simultanément d'un TE (Eeyou Istchee ou Jamésie), d'une catégorie de terres de la CBJNQ, du gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James et du territoire traditionnel cri. Une carte doit préciser la couche représentée.
Discontinuité. Le TE d'Eeyou Istchee forme un ensemble d'enclaves et non un polygone unique, contrairement au territoire traditionnel souvent représenté comme une vaste zone continue.
Limites traditionnelles. Les cartes du territoire traditionnel cri, y compris celles produites par des organismes communautaires, présentent des limites approximatives, fondées sur l'usage historique, sans valeur juridique ni officielle. Le territoire traditionnel s'étend par ailleurs au-delà des limites administratives québécoises, vers les rives de la baie d'Hudson.
Toponymie. Les noms des communautés et des entités régionales sont normalisés par la Commission de toponymie du Québec et repris dans la Base de données toponymiques du Canada. La graphie officielle peut différer des formes en usage dans les documents de la nation crie, souvent rédigés en anglais ou en syllabique cri.
Pour les besoins statistiques, Statistique Canada et l'Institut de la statistique du Québec diffusent les données selon les subdivisions de recensement (villages cris et terres réservées), regroupées dans le TE.