Définition et statut
Au Québec, l'expression territoire équivalent (TE) désigne une collectivité territoriale qui n'est rattachée à aucune municipalité régionale de comté et qui exerce, en tout ou en partie, les compétences normalement attribuées à une MRC. Dans le cas de Saguenay, le territoire équivalent coïncide exactement avec les limites de la ville de Saguenay : il ne comprend qu'une seule municipalité.
La ville assume ainsi des responsabilités de niveau régional, notamment en matière d'aménagement du territoire (schéma d'aménagement et de développement), d'évaluation foncière et de planification de divers services, tout en conservant ses compétences municipales locales.
Saguenay est répertoriée comme territoire équivalent à une MRC dans la base toponymique de Ressources naturelles Canada ainsi que dans les découpages administratifs diffusés par le gouvernement du Québec. Le nom « Saguenay » est également consigné par la Commission de toponymie du Québec.
Distinction avec la région administrative
Le territoire équivalent de Saguenay ne doit pas être confondu avec la région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean (région 02), beaucoup plus vaste, qui regroupe cinq MRC ou territoires équivalents. Il ne doit pas non plus être confondu avec la rivière Saguenay ni avec le fjord du même nom, qui ont donné leur nom à la ville.
Constitution
Le territoire équivalent de Saguenay est issu de la réorganisation municipale menée par le gouvernement du Québec au début des années 2000. La ville de Saguenay a été constituée le 18 février 2002 par le regroupement de plusieurs municipalités de l'agglomération urbaine du Haut-Saguenay, principalement :
- Chicoutimi ;
- Jonquière ;
- La Baie ;
- Laterrière ;
- Lac-Kénogami ;
- Shipshaw ;
- une partie du canton de Tremblay.
Avant ce regroupement, ces municipalités faisaient partie de la MRC du Fjord-du-Saguenay. La création de la nouvelle ville a entraîné le détachement de ce territoire urbain de la MRC, la ville de Saguenay devenant dès lors un territoire équivalent assumant elle-même les compétences supralocales.
La MRC du Fjord-du-Saguenay a été maintenue pour les municipalités rurales et villageoises environnantes, de part et d'autre de la rivière Saguenay. Cette configuration explique la situation géographique particulière du territoire équivalent, enclavé dans la MRC dont il est issu.
Géographie et limites
Le territoire équivalent de Saguenay occupe la portion habitée du Haut-Saguenay, de part et d'autre de la rivière Saguenay, en amont et à la tête du fjord. Il englobe aussi la baie des Ha! Ha!, où se trouve le secteur de La Baie.
Ses limites sont celles de la ville de Saguenay. Il est bordé presque entièrement par la MRC du Fjord-du-Saguenay et touche à la MRC de Lac-Saint-Jean-Est vers l'ouest. Le territoire comprend des milieux urbains denses, notamment autour des anciens centres de Chicoutimi et de Jonquière, ainsi que des zones agricoles, forestières et de villégiature, dont les abords du lac Kénogami.
Place dans la région 02
La région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean compte cinq découpages de rang MRC :
| Découpage | Nature |
|---|---|
| Saguenay | Territoire équivalent |
| Le Fjord-du-Saguenay | MRC |
| Lac-Saint-Jean-Est | MRC |
| Le Domaine-du-Roy | MRC |
| Maria-Chapdelaine | MRC |
Saguenay constitue le principal pôle urbain de la région, où se concentrent une large part de la population et des services régionaux.
Organisation territoriale interne
Le territoire équivalent étant formé d'une seule ville, ses subdivisions internes relèvent de l'organisation municipale de Saguenay.
Arrondissements
La ville est divisée en trois arrondissements, qui reprennent en grande partie les anciens pôles urbains :
- Chicoutimi ;
- Jonquière ;
- La Baie.
Chaque arrondissement regroupe plusieurs secteurs correspondant souvent aux anciennes municipalités fusionnées en 2002, comme Laterrière, Shipshaw ou Lac-Kénogami.
Districts électoraux
Pour les élections municipales, le territoire est découpé en districts électoraux, dont chacun élit un membre du conseil municipal. Le maire ou la mairesse est élu par l'ensemble de l'électorat de la ville. Ces districts sont révisés périodiquement selon les règles de la Loi sur les élections et les référendums dans les municipalités.
Autres découpages
La ville diffuse également ses propres découpages d'aménagement : grandes affectations du territoire, périmètres d'urbanisation et zonage. Ces couches décrivent l'organisation interne de la ville et ne remplacent pas la limite officielle du territoire équivalent.
Démographie
Le territoire équivalent de Saguenay étant composé d'une seule municipalité, sa population est celle de la ville de Saguenay.
| Recensement | Population |
|---|---|
| 2021 | 144 723 |
| 2016 | 145 949 |
Au recensement de 2021 de Statistique Canada, la ville comptait 144 723 habitants, ce qui en fait la municipalité la plus peuplée du Saguenay–Lac-Saint-Jean et l'une des principales villes du Québec hors des régions de Montréal et de Québec. La population a légèrement diminué entre 2016 et 2021.
Sur le plan statistique, Saguenay est aussi le noyau d'une région métropolitaine de recensement (RMR) qui porte son nom et qui déborde les limites du territoire équivalent pour inclure certaines municipalités voisines. Les données de la RMR ne doivent donc pas être confondues avec celles du territoire équivalent.
Référentiels cartographiques
Plusieurs jeux de données publics permettent de cartographier le territoire équivalent de Saguenay et ses subdivisions.
Échelle québécoise
Le gouvernement du Québec diffuse, sur la plateforme Données Québec, le jeu Découpages administratifs, qui comprend notamment les couches des régions administratives, des MRC et territoires équivalents et des municipalités. C'est la référence pour représenter la limite du territoire équivalent dans un contexte provincial. Le Répertoire des municipalités du Québec fournit pour sa part les codes géographiques et le rattachement administratif de chaque municipalité.
Échelle municipale
La ville de Saguenay publie ses propres données géographiques ouvertes, notamment :
- la limite administrative de la ville, avec ses arrondissements et ses secteurs ;
- les districts électoraux ;
- le zonage ;
- les grandes affectations du territoire ;
- le périmètre urbain.
Échelle fédérale
La base de données toponymiques de Ressources naturelles Canada inscrit Saguenay comme territoire équivalent. Statistique Canada utilise ses propres unités géographiques (subdivisions et divisions de recensement, RMR), dont l'harmonisation avec les découpages québécois fait l'objet de documents techniques.
Le choix de la couche dépend de l'échelle recherchée : territoire équivalent, région administrative 02 ou découpages internes de la ville.