Histoire
L'Institut national de la recherche scientifique est créé en 1969 par le gouvernement du Québec. Cette création s'inscrit dans la mise en place du réseau de l'Université du Québec, institué par une loi adoptée en 1968. Elle prolonge les réformes de l'enseignement supérieur amorcées pendant la Révolution tranquille. L'objectif est de doter le Québec d'un établissement francophone qui se consacre principalement à la recherche fondamentale et appliquée, en lien avec les besoins de développement de la société québécoise.
Au fil des décennies, l'établissement se dote de plusieurs unités spécialisées, qui sont ensuite regroupées en quatre grands centres thématiques. L'intégration de l'ancien Institut Armand-Frappier, connu pour ses travaux en microbiologie, en immunologie et en santé publique, élargit son champ d'action aux sciences de la santé et aux biotechnologies. Le centre établi à Laval porte aujourd'hui le nom d'Armand-Frappier Santé Biotechnologie.
L'INRS demeure, depuis sa fondation, l'un des rares établissements universitaires québécois dont l'enseignement est réservé aux cycles supérieurs.
Statut et mission
L'INRS est un établissement public d'enseignement supérieur. Il relève du cadre établi par la Loi sur l'Université du Québec et fait partie du réseau de l'Université du Québec. Il s'y trouve aux côtés des universités constituantes et des autres écoles et instituts spécialisés du réseau, tels que l'École nationale d'administration publique, l'École de technologie supérieure et l'Université TÉLUQ.
Sa mission associe trois volets :
- la recherche, fondamentale et appliquée, dans des domaines jugés stratégiques pour le Québec ;
- la formation de chercheurs et de spécialistes aux deuxième et troisième cycles universitaires ;
- le transfert des connaissances vers les milieux publics, industriels et communautaires.
Cette orientation distingue l'INRS des universités généralistes. Il n'offre pas de programmes de premier cycle. Son mandat le rattache explicitement au développement économique, social et culturel du Québec. Dans le système d'éducation québécois, il appartient à l'ordre d'enseignement universitaire, dont la responsabilité gouvernementale incombe au ministère de l'Enseignement supérieur.
Organisation et centres
Le siège de l'INRS est situé à Québec, dans la région administrative de la Capitale-Nationale. L'établissement est structuré en quatre centres de recherche et de formation, chacun spécialisé dans un ensemble de disciplines.
| Centre | Principaux domaines | Implantation |
|---|---|---|
| Armand-Frappier Santé Biotechnologie | Santé humaine et animale, microbiologie, immunologie, biotechnologies | Laval |
| Eau Terre Environnement | Hydrologie, géosciences, sciences de l'environnement | Québec |
| Énergie Matériaux Télécommunications | Énergie, matériaux avancés, photonique, télécommunications | Varennes et Montréal |
| Urbanisation Culture Société | Études urbaines, démographie, culture, sciences sociales | Montréal et Québec |
Chaque centre est placé sous l'autorité d'une direction, qui coordonne les activités de recherche et les programmes d'études de son secteur. Cette répartition géographique place l'INRS dans plusieurs pôles scientifiques du Québec. Ces pôles comprennent la capitale, la métropole, Laval et la Montérégie.
Formation
L'offre de formation de l'INRS se limite aux études supérieures. Elle comprend des programmes de maîtrise, avec ou sans mémoire, et de doctorat. Ces programmes sont rattachés aux différents centres et couvrent notamment :
- les sciences de l'eau, de la Terre et de l'environnement ;
- la biologie, la virologie, l'immunologie et les sciences pharmaceutiques ;
- les sciences de l'énergie et des matériaux, ainsi que les télécommunications ;
- les études urbaines, la démographie et les pratiques de recherche en sciences sociales.
La formation repose en grande partie sur l'intégration des étudiants aux équipes et aux laboratoires de recherche. L'encadrement est assuré par le corps professoral des centres. Certains programmes sont offerts conjointement avec d'autres établissements universitaires québécois. L'établissement accueille aussi des stagiaires postdoctoraux et une proportion notable d'étudiants internationaux, conformément à sa vocation scientifique ouverte sur la francophonie et le monde.
L'admission à l'INRS suppose l'obtention préalable d'un diplôme de premier cycle, ou d'un diplôme de maîtrise pour l'accès direct au doctorat, selon les exigences propres à chaque programme.
Recherche et partenariats
La recherche constitue le cœur de l'activité de l'INRS. Les travaux de ses centres portent sur des enjeux tels que :
- la gestion des ressources en eau ;
- les changements climatiques et les risques naturels ;
- les maladies infectieuses et la santé environnementale ;
- les technologies laser et photoniques ;
- le stockage de l'énergie ;
- les dynamiques urbaines et les transformations sociales.
L'établissement entretient des collaborations avec des ministères et organismes publics, des municipalités, des entreprises et des organismes communautaires. Ces partenariats prennent la forme de contrats de recherche, de chaires, de projets conjoints et d'activités de transfert technologique. Le gouvernement du Québec a d'ailleurs souligné le rôle de la recherche dans la formation et les partenariats de l'établissement.
L'INRS participe également aux travaux du Bureau de coopération interuniversitaire, qui regroupe les établissements universitaires québécois. Dans ce cadre, il a publié un portrait de ses actions relatives aux Premiers Peuples. Ses chercheurs diffusent aussi leurs travaux auprès du grand public, notamment par l'intermédiaire de plateformes de vulgarisation scientifique comme The Conversation.
Direction et actualité
L'INRS est dirigé par une direction générale, appuyée par les directions de ses quatre centres. Ses instances de gouvernance s'inscrivent dans le cadre défini pour les établissements du réseau de l'Université du Québec.
2026
En octobre 2026, l'INRS renouvelle le mandat de David Chatenet à la direction du Centre Armand-Frappier Santé Biotechnologie, établi à Laval. Ce second mandat doit débuter le 1er juin 2027.