Histoire
L'Université du Québec à Chicoutimi voit le jour en 1969, peu après la création du réseau de l'Université du Québec, institué par l'Assemblée nationale en 1968 afin d'élargir l'accès aux études universitaires sur l'ensemble du territoire québécois, notamment dans les régions éloignées des grands centres.
L'établissement naît du regroupement de quatre établissements d'enseignement universitaire déjà présents à Chicoutimi. Lors de son ouverture, en septembre 1969, l'UQAC accueille 857 étudiantes et étudiants dans des locaux aménagés dans l'ancien orphelinat des Petites Franciscaines de Marie.
Au fil des décennies, l'université étend son offre de formation et sa présence territoriale. En 1992, l'École des arts numériques, de l'animation et du design (NAD) est fondée à Montréal ; elle relève aujourd'hui de l'UQAC. À la suite de la réorganisation municipale de 2002, Chicoutimi est devenue un arrondissement de la ville de Saguenay, où se trouve le campus principal de l'université.
Statut et gouvernance
L'UQAC est une université constituante du réseau de l'Université du Québec, qui regroupe plusieurs établissements universitaires répartis dans différentes régions du Québec. Son existence et son organisation s'inscrivent dans le cadre de la Loi sur l'Université du Québec, qui encadre les universités constituantes du réseau.
À titre d'établissement public, l'UQAC est financée en majeure partie par le gouvernement du Québec et relève, pour ce qui touche le financement et les orientations de l'enseignement supérieur, du ministère responsable de l'Enseignement supérieur. En 2023, l'université a notamment déposé un mémoire sur son financement dans le cadre des travaux ministériels portant sur le financement des universités.
La langue d'enseignement et d'administration de l'université est le français. L'établissement entretient par ailleurs des partenariats avec des établissements étrangers et déploie certaines activités d'enseignement à l'étranger.
Implantation territoriale
Le campus principal de l'UQAC est situé dans l'arrondissement de Chicoutimi, à Saguenay, dans la région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Sa mission régionale s'étend également à une partie de la Côte-Nord.
Pour rejoindre les populations éloignées du campus, l'université offre de la formation dans des centres d'études universitaires, notamment :
- à Alma, dans la MRC de Lac-Saint-Jean-Est ;
- à Saint-Félicien, dans la MRC du Domaine-du-Roy ;
- à Sept-Îles, sur la Côte-Nord.
L'UQAC est aussi présente à Montréal par l'intermédiaire de l'École des arts numériques, de l'animation et du design (NAD), fondée en 1992, qui forme notamment aux métiers de l'animation 3D, des effets visuels et de la conception de jeux vidéo.
Cette organisation multisite illustre la vocation régionale propre aux universités du réseau de l'Université du Québec, conçues pour rapprocher l'enseignement universitaire des communautés situées hors des grands centres urbains.
Formation
L'UQAC offre des programmes aux trois cycles universitaires : baccalauréats, certificats et autres programmes courts au premier cycle, ainsi que des diplômes d'études supérieures spécialisées, des maîtrises et des doctorats aux cycles supérieurs.
Selon sa présentation institutionnelle, l'université propose plus de 200 programmes. Pour l'année 2022-2023, un mémoire de l'établissement dénombre 125 programmes de premier cycle et 65 programmes de cycles supérieurs ; l'écart entre ces chiffres tient à la période visée et à la méthode de décompte.
L'offre couvre plusieurs grands champs, dont les sciences de l'éducation, les sciences de la santé, les sciences appliquées et le génie, les sciences humaines et sociales, l'administration, les arts et les lettres. Certains programmes sont offerts à temps partiel ou hors campus, notamment dans les centres d'études universitaires régionaux.
L'université accueille également des étudiantes et étudiants internationaux et collabore avec des établissements partenaires à l'étranger dans le cadre d'échanges et d'ententes de mobilité.
Recherche et création
La recherche et la création font partie de la mission de l'UQAC au même titre que l'enseignement. Les activités de recherche de l'établissement s'appuient en partie sur les réalités de son territoire, notamment les ressources naturelles, l'industrie, la santé des populations régionales et les enjeux sociaux et culturels du Saguenay–Lac-Saint-Jean et de la Côte-Nord.
La génétique humaine figure parmi les domaines où l'université est active. En octobre 2026, le professeur Simon Girard, spécialisé en génétique humaine à l'UQAC, a présenté publiquement des travaux portant sur la mise en évidence d'un effet fondateur génétique dans la population de la Beauce, susceptible d'expliquer la fréquence plus élevée de certaines maladies rares dans cette région.
L'École NAD contribue, de son côté, au volet création de l'université dans les domaines des arts numériques, de l'animation et du design.
Effectifs étudiants
Les effectifs de l'UQAC varient selon l'année et la méthode de décompte (inscriptions annuelles, trimestrielles ou équivalence au temps plein). Les données publiées par l'établissement se présentent comme suit, du plus récent au plus ancien.
| Période | Donnée publiée |
|---|---|
| Présentation institutionnelle récente | Plus de 6 500 étudiantes et étudiants par année ; plus de 200 programmes |
| 2022-2023 | Plus de 6 700 étudiantes et étudiants ; 125 programmes de premier cycle et 65 de cycles supérieurs |
| Septembre 1969 (ouverture) | 857 étudiantes et étudiants |
Ces chiffres ne sont pas directement comparables entre eux, les sources et les modes de calcul n'étant pas identiques d'une période à l'autre.
Premières Nations
L'UQAC compte un Centre des Premières Nations Nikanite, qui propose des formations adaptées aux étudiantes et étudiants autochtones et offre un accompagnement lié à leur parcours universitaire.
Le territoire desservi par l'université comprend plusieurs communautés autochtones, notamment innues au Saguenay–Lac-Saint-Jean et sur la Côte-Nord. La présence du Centre Nikanite s'inscrit dans la mission régionale de l'établissement et dans les efforts du réseau universitaire québécois pour favoriser l'accès des Premiers Peuples aux études supérieures.