Origines et formation
Caroline Monnet est issue d'une famille d'ascendance anichinabée (algonquine) et française. Originaire de l'Outaouais, elle s'est établie à Montréal, où elle mène l'essentiel de sa carrière artistique.
Elle a étudié la sociologie et la communication à l'Université d'Ottawa ainsi qu'à l'Université de Grenade, en Espagne. Cette formation en sciences sociales nourrit une démarche attentive aux questions d'identité, de représentation et de mémoire collective, en particulier en ce qui concerne les Premiers Peuples.
Depuis 2008, elle conduit de front une pratique en arts visuels et une pratique cinématographique. Les deux volets de son travail se répondent : les mêmes préoccupations thématiques, notamment le rapport au territoire, la transmission culturelle et la place des femmes autochtones, traversent ses films comme ses œuvres plastiques.
Courts métrages
La filmographie de Caroline Monnet se compose d'abord de courts métrages qui empruntent tour à tour à la fiction, au documentaire et au cinéma expérimental. Ses premiers films sont réalisés à la fin des années 2000 et au début des années 2010.
| Année | Titre |
|---|---|
| 2009 | Ikwé |
| 2010 | Warchild |
| 2010 | Tashina |
| 2012 | Gephyrophobia |
| 2014 | Roberta |
| 2014 | La Mallette noire |
| 2015 | Mobilize |
| 2016 | Tshiuetin |
Ikwé, dont le titre signifie « femme » en anishinaabemowin, compte parmi ses premières œuvres. Mobilize (2015) est un court métrage expérimental construit à partir d'images d'archives, qui propose un parcours rythmé à travers le territoire et les gestes de communautés autochtones. Tshiuetin (2016) s'intéresse au chemin de fer du même nom, exploité par des Premières Nations dans le nord du Québec et du Labrador.
Ces œuvres témoignent d'une recherche formelle sur le montage, le rythme et le son, et d'un intérêt constant pour la représentation des réalités autochtones contemporaines.
Bootlegger
Bootlegger (2021) est le premier long métrage de fiction de Caroline Monnet. Le film a été tourné notamment à Kitigan Zibi Anishinabeg, communauté anichinabée située en Outaouais.
Le récit se déroule dans une communauté autochtone du nord du Québec et met en scène les tensions qui entourent la vente d'alcool sur le territoire de la réserve. À travers cette question, le film aborde les enjeux d'autonomie, de gouvernance communautaire et de rapport aux règles héritées du cadre colonial.
La Cinémathèque québécoise a consacré un entretien à la cinéaste à propos du film, qui marque son passage du court au long métrage après plus d'une décennie de réalisation de films courts. Bootlegger s'inscrit dans le mouvement de production de longs métrages de fiction réalisés par des cinéastes autochtones au Québec.
Pidikwe et œuvres récentes
Le court métrage Pidikwe associe danse traditionnelle et danse contemporaine et réunit des femmes autochtones de plusieurs générations. L'œuvre se situe à la frontière du cinéma et de la performance, le mouvement des corps et la bande sonore y tenant une place centrale.
Pidikwe a été présenté dans la section Forum Expanded de la Berlinale, consacrée aux œuvres situées entre le cinéma et les arts visuels, ainsi qu'au Festival international du film sur l'art (FIFA) de Montréal. Le film est distribué par La Distributrice de films.
Ce film prolonge l'intérêt de la cinéaste pour la transmission intergénérationnelle et pour le corps comme lieu de mémoire, thèmes déjà présents dans ses premiers courts métrages.
Arts visuels
Parallèlement au cinéma, Caroline Monnet développe une pratique en arts visuels qui comprend notamment la sculpture, l'installation et l'œuvre sur support textile ou industriel. Son travail plastique explore des motifs inspirés de l'iconographie anichinabée, qu'elle confronte à des matériaux contemporains.
La frontière entre ses deux pratiques demeure perméable : plusieurs de ses films, en particulier les plus expérimentaux, ont été présentés en contexte d'exposition autant qu'en festival de cinéma. Cette double inscription explique la présence de ses œuvres à la fois dans des institutions cinématographiques et dans des événements consacrés à l'art contemporain.
La presse québécoise a rendu compte de l'ampleur de cette production, décrite comme une décennie de création menée dans plusieurs disciplines simultanément.
Distinctions et reconnaissance
En 2023, Caroline Monnet a été nommée compagne de l'Ordre des arts et des lettres du Québec, distinction décernée par le Conseil des arts et des lettres du Québec. Cette reconnaissance salue l'ensemble de son parcours artistique, en arts visuels comme en cinéma.
Ses films sont répertoriés par plusieurs organismes du milieu cinématographique québécois, dont Réalisatrices Équitables, qui lui consacre une notice dans son répertoire « Dames des vues », ainsi que par les distributeurs Les Films du 3 Mars et La Distributrice de films. Télé-Québec lui a consacré un portrait centré sur son rapport à ses racines et à l'art.
Son œuvre occupe une place dans le paysage du cinéma autochtone au Québec, aux côtés d'autres cinéastes des Premières Nations qui ont contribué au renouvellement des formes et des récits depuis les années 2000.