Synopsis
Au début des années 1950, Tivii, chasseur inuit de l'Arctique, apprend qu'il est atteint de tuberculose. Il est séparé de sa famille et de son territoire, puis transporté vers le Sud pour y être soigné. Il arrive dans un sanatorium de Québec où il ne comprend ni la langue du personnel ni celle des autres malades. Il ne connaît pas non plus les codes de la vie hospitalière.
Privé de ses repères, Tivii s'enferme dans la solitude et perd peu à peu le goût de vivre. Carole, une infirmière, remarque sa détresse. Elle obtient qu'un jeune Inuit, Kaki, orphelin lui aussi hospitalisé, soit placé auprès de lui. La relation qui se noue entre l'homme et l'enfant constitue le cœur du récit. Kaki sert d'interprète entre Tivii et son entourage, et Tivii lui transmet en retour une part de la langue et des savoirs de son peuple. Cette transmission redonne à Tivii un sens et une raison de guérir.
Le film adopte un rythme lent et une mise en scène sobre. Il privilégie l'observation du quotidien du sanatorium et l'intériorité du personnage principal plutôt que les rebondissements dramatiques.
Production
Le film est réalisé par Benoît Pilon, cinéaste québécois venu du documentaire, dont il s'agit du premier long métrage de fiction. Le scénario est signé par Bernard Émond, réalisateur et scénariste reconnu pour un cinéma attentif aux questions morales et à la dignité des personnes modestes.
Le Répertoire des films classés du ministère de la Culture et des Communications du Québec attribue au film la nationalité québécoise et le classe dans le genre dramatique. Il indique l'année 2006 comme année de production. Le film est tourné en français et en inuktitut. Cette part importante de dialogues en langue inuite donne une place centrale à la barrière linguistique vécue par le personnage principal.
Le rôle de Tivii est tenu par Natar Ungalaaq, acteur inuit du Nunavut connu pour sa participation au film Atanarjuat de Zacharias Kunuk. Éveline Gélinas interprète l'infirmière Carole et Paul-André Brasseur le jeune Kaki.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Réalisation | Benoît Pilon |
| Scénario | Bernard Émond |
| Genre | Drame |
| Langues | Français, inuktitut |
| Durée (Répertoire des films classés) | 102 minutes |
| Classement au Québec | 5 août 2008 |
Contexte historique
Le film s'inspire d'un épisode documenté de l'histoire des Inuits du Canada. Au milieu du XXe siècle, la tuberculose frappe durement les communautés de l'Arctique. Les autorités fédérales organisent alors le dépistage des malades lors de tournées sanitaires dans le Nord. Elles transfèrent ensuite les personnes atteintes vers des hôpitaux et des sanatoriums du Sud, parfois pour de longues périodes.
Selon L'Encyclopédie canadienne, le récit puise dans ces transferts de personnes tuberculeuses vers des sanatoriums du Québec à partir des années 1950. Ces séjours entraînent souvent un éloignement prolongé des familles et une rupture avec le mode de vie traditionnel. Les malades se heurtent aussi à de grandes difficultés de communication. Certains patients ne reviennent pas dans leur communauté, et leurs proches restent parfois longtemps sans nouvelles.
En situant son action à Québec, le film rattache cette histoire nordique et fédérale à l'espace québécois. Il met en présence, dans un même lieu de soins, la société canadienne-française de l'époque et des Inuits déracinés.
Thèmes
Le film développe plusieurs thèmes liés entre eux :
- L'exil et la solitude : l'éloignement géographique et culturel de Tivii est présenté comme une souffrance aussi grave que la maladie. Le Répertoire des films classés décrit d'ailleurs l'œuvre comme un récit attentif à la solitude du personnage et à la culture inuite.
- La langue : l'impossibilité de se faire comprendre structure la première partie du récit. La présence de Kaki comme interprète transforme ensuite le rapport de Tivii à son entourage.
- La transmission : la relation entre l'homme et l'enfant porte sur la langue, les récits et les savoirs du territoire. Elle répond au titre du film, qui interroge ce qui est nécessaire pour continuer à vivre au-delà des soins physiques.
- La rencontre des cultures : les personnages du sanatorium, soignants comme patients, sont montrés sans caricature. L'infirmière Carole incarne une forme d'attention qui dépasse le seul cadre médical.
Par sa sobriété et son regard sur la dignité humaine, le film s'inscrit dans la continuité de l'œuvre de scénariste de Bernard Émond.
Sortie et réception
Le film est classé au Québec le 5 août 2008 et sort en salles la même année. Il circule par la suite au Canada anglais sous le titre The Necessities of Life. Il est aussi présenté dans des contextes éducatifs, notamment par l'organisme Reel Canada, qui l'inscrit à son répertoire de films canadiens proposés aux écoles.
La critique salue la retenue de la mise en scène et la performance de Natar Ungalaaq dans le rôle de Tivii. Le film a été retenu pour représenter le Canada dans la course à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il figure par ailleurs dans la sélection « 35 grands films québécois » publiée par le magazine L'actualité.
Les sources consultées divergent sur la durée du film. Le Répertoire des films classés du Québec indique 102 minutes, tandis que la fiche de Reel Canada mentionne 108 minutes.