Formation et débuts
Catherine Martin étudie le cinéma et la photographie à l'Université Concordia, à Montréal. Cette double formation, qui associe l'image en mouvement et l'image fixe, marque durablement son approche du cadre et du paysage.
Avant de passer à la réalisation, elle travaille comme monteuse, notamment à l'Office national du film du Canada (ONF). Le montage lui donne une pratique concrète de la construction du récit et du rythme, deux dimensions centrales de son cinéma.
Elle réalise ensuite des courts métrages indépendants, parmi lesquels :
- Nuits d'Afrique (1990) ;
- Les Fins de semaine (1995).
En 1998, elle signe le documentaire Les Dames du 9e, qui précède son passage au long métrage de fiction. Ce parcours, fait d'allers-retours entre production indépendante, documentaire et fiction, caractérise l'ensemble de sa carrière.
Mariages et les premiers longs métrages
Mariages, premier long métrage de fiction de Catherine Martin, paraît en 2001. Le film l'impose dans le paysage du cinéma d'auteur québécois et figure au palmarès annuel Canada's Top Ten établi par le Festival international du film de Toronto (TIFF), qui distingue chaque année dix longs métrages canadiens.
L'année suivante, elle réalise Océan (2002), qui est également retenu dans ce palmarès. Avec ces deux œuvres consécutives, la cinéaste s'inscrit dans une génération de réalisatrices québécoises dont les films circulent dans les festivals au début des années 2000.
Ces premiers longs métrages posent déjà les traits récurrents de son travail : une attention soutenue aux lieux, une narration retenue et des personnages saisis dans leur intériorité plutôt que dans l'action spectaculaire.
Dans les villes et L'Esprit des lieux
L'année 2006 voit la sortie de deux films de Catherine Martin, l'un de fiction, l'autre documentaire.
Dans les villes
Dans les villes (2006) est un long métrage de fiction qui prolonge son exploration des trajectoires de personnages solitaires, cette fois dans un cadre urbain.
L'Esprit des lieux
L'Esprit des lieux (2006) est un documentaire consacré à Charlevoix. Le film part du travail du photographe Gabor Szilasi, qui avait documenté en 1970 les paysages et les communautés rurales de cette région de la Capitale-Nationale. La cinéaste retourne sur les lieux photographiés et met en regard les images d'origine et les transformations survenues depuis.
Le film illustre le dialogue entre photographie et cinéma qui traverse l'œuvre de Catherine Martin, ainsi que son intérêt pour la mémoire des territoires ruraux du Québec.
Trois temps après la mort d'Anna et Une jeune fille
Trois temps après la mort d'Anna
Trois temps après la mort d'Anna (2010) est un long métrage de fiction qui aborde le deuil. Le film est sélectionné au Festival international du film de Karlovy Vary, en République tchèque, et il est retenu au palmarès Canada's Top Ten du TIFF, ce qui en fait le troisième film de la cinéaste à y figurer après Mariages et Océan. La revue québécoise Ciné-Bulles publie à cette occasion une entrevue avec Catherine Martin, scénariste et réalisatrice du film.
Une jeune fille
Une jeune fille (2013) se déroule en Gaspésie. Le récit suit une adolescente qui quitte son milieu familial après la mort de sa mère. Le film est distribué au Québec par K Films Amérique. On y retrouve la place accordée au paysage, ici le littoral et l'arrière-pays gaspésiens, comme élément constitutif du récit et de l'état intérieur du personnage.
Retour au documentaire
En 2017, Catherine Martin réalise Certains de mes amis, un documentaire. Ce film confirme la continuité de sa pratique documentaire, amorcée avec Les Dames du 9e (1998) et poursuivie avec L'Esprit des lieux (2006).
Chez la cinéaste, la frontière entre fiction et documentaire demeure poreuse : ses fictions empruntent au documentaire l'observation patiente des lieux et des gestes, tandis que ses documentaires adoptent une construction attentive à la composition de l'image et au temps du regard. Cette alternance entre les deux formes est une constante de son parcours depuis les années 1990.
Style et thèmes
L'œuvre de Catherine Martin est généralement décrite comme intimiste et poétique. Plusieurs motifs y reviennent :
- Les paysages et les lieux : la région de Charlevoix dans L'Esprit des lieux, la Gaspésie dans Une jeune fille, la ville dans Dans les villes. Le territoire n'est pas un simple décor, mais un élément du récit.
- Les personnages solitaires : ses films suivent souvent des trajectoires individuelles marquées par la rupture, le départ ou la perte.
- Le deuil et la transmission : la mort d'un proche structure notamment Trois temps après la mort d'Anna et Une jeune fille.
- Le dialogue entre photographie et cinéma : héritée de sa formation à l'Université Concordia, cette relation est explicite dans L'Esprit des lieux, construit à partir des photographies de Gabor Szilasi.
Par ces choix, la cinéaste occupe une place singulière dans le cinéma d'auteur québécois, à distance du cinéma de genre et des productions à grand déploiement.
Filmographie sélective
| Année | Titre | Forme |
|---|---|---|
| 1990 | Nuits d'Afrique | Court métrage |
| 1995 | Les Fins de semaine | Court métrage |
| 1998 | Les Dames du 9e | Documentaire |
| 2001 | Mariages | Long métrage de fiction |
| 2002 | Océan | Long métrage |
| 2006 | Dans les villes | Long métrage de fiction |
| 2006 | L'Esprit des lieux | Documentaire |
| 2010 | Trois temps après la mort d'Anna | Long métrage de fiction |
| 2013 | Une jeune fille | Long métrage de fiction |
| 2017 | Certains de mes amis | Documentaire |
Catherine Martin est scénariste de ses longs métrages de fiction. Trois de ses films, Mariages, Océan et Trois temps après la mort d'Anna, ont été retenus au palmarès Canada's Top Ten du Festival international du film de Toronto.