Description
Cordélia est un drame historique de fiction d'une durée de 1 h 55 min 35 s, selon la fiche de l'Office national du film du Canada (ONF). L'ONF date le film de 1979 ; plusieurs fiches situent sa sortie en salle en février 1980, ce qui explique que l'œuvre soit tantôt associée à l'une, tantôt à l'autre année.
Le récit dramatise l'affaire de Cordélia Viau, une jeune femme de Saint-Canut accusée, avec son voisin Samuel Parslow, du meurtre de son mari. L'action se déroule notamment à Saint-Canut et à Sainte-Scholastique, deux localités aujourd'hui intégrées au territoire de la ville de Mirabel, dans la région administrative des Laurentides.
L'ONF présente le film comme la dramatisation d'un procès réel. L'intrigue met en scène un jugement où la personnalité de l'accusée, sa liberté d'allure et sa conduite dans la communauté prennent une place déterminante, au point de devenir des éléments à charge. Le film propose ainsi une lecture critique de la manière dont une femme est perçue et jugée par la société rurale et par l'appareil judiciaire de son époque.
Contexte historique
L'affaire Cordélia Viau compte parmi les causes criminelles les plus médiatisées du Québec de la fin du XIXe siècle. Isidore Poirier, mari de Cordélia Viau, est retrouvé mort à son domicile de Saint-Canut en novembre 1897. Cordélia Viau et Samuel Parslow sont accusés du meurtre et jugés à Sainte-Scholastique, alors chef-lieu judiciaire de la région. Tous deux sont condamnés à mort et pendus à Sainte-Scholastique en mars 1899.
L'affaire a suscité dès l'époque une abondante couverture de presse et de vifs débats sur la culpabilité des accusés, en particulier celle de Cordélia Viau, dont la réputation a été largement commentée au cours des procédures. Elle a par la suite inspiré des travaux d'écriture et de recherche, dont le roman La lampe dans la fenêtre de Pauline Cadieux, qui sert de point de départ au film.
En tant qu'œuvre dramatique, Cordélia ne constitue pas une source suffisante pour établir à elle seule la culpabilité ou l'innocence des personnes historiques. Le film choisit un point de vue et met l'accent sur le traitement réservé à l'accusée, sans prétendre à la reconstitution documentaire complète de l'enquête et des procès.
Production
Le film est produit par l'Office national du film du Canada. Le scénario est signé par Jean Beaudin et Marcel Sabourin, comédien et auteur déjà actif dans le cinéma québécois, à partir du roman La lampe dans la fenêtre de Pauline Cadieux.
Selon une fiche spécialisée consacrée au cinéma québécois, le tournage s'est déroulé dans plusieurs lieux du Québec, dont :
- Montréal ;
- Hudson ;
- Vaudreuil ;
- Dorion ;
- Mirabel.
Le choix de Mirabel rattache directement le tournage au territoire de l'affaire historique, Saint-Canut et Sainte-Scholastique faisant partie de cette ville depuis sa constitution au début des années 1970. Les autres lieux, situés dans la région de Montréal et dans la région de Vaudreuil-Soulanges, ont servi à recréer les décors ruraux et villageois de la fin du XIXe siècle.
Les costumes sont l'œuvre de Louise Jobin, dont le travail a été récompensé lors de la remise des prix Génie.
Distribution
Louise Portal incarne Cordélia Viau et Gaston Lepage interprète Samuel Parslow. La distribution réunit plusieurs comédiens associés au théâtre, à la télévision et au cinéma québécois de l'époque.
| Interprète | Rôle |
|---|---|
| Louise Portal | Cordélia Viau |
| Gaston Lepage | Samuel Parslow |
| Raymond Cloutier | rôle de soutien |
| Gilbert Sicotte | rôle de soutien |
| Pierre Gobeil | rôle de soutien |
Le rôle-titre constitue l'une des interprétations marquantes de Louise Portal au cinéma, et il lui a valu une nomination dans la catégorie de la meilleure actrice aux prix Génie.
Réception et distinctions
Cordélia a été nommé aux prix Génie de 1980, décernés par l'Académie canadienne du cinéma, notamment dans les catégories suivantes :
- meilleur film ;
- meilleure actrice (Louise Portal).
Selon la fiche du répertoire Éléphant, Louise Jobin a remporté le prix Génie des meilleurs costumes pour son travail sur le film.
Le film est régulièrement évoqué dans les retours sur l'histoire du cinéma québécois, notamment par le quotidien Le Devoir, qui l'a abordé sous l'angle de la figure de la « femme fatale » et de la fatalité qui pèse sur son héroïne. Il est également recensé dans les outils documentaires consacrés aux études québécoises, comme ceux des bibliothèques de l'Université de Montréal, et a fait l'objet de travaux universitaires portant sur la représentation de l'affaire Viau.
Place dans l'œuvre de Jean Beaudin
Jean Beaudin, cinéaste formé à l'Office national du film du Canada, réalise Cordélia après J.A. Martin photographe (1977), autre film d'époque situé dans le Québec rural de la fin du XIXe siècle et centré sur une figure féminine. Les deux œuvres partagent un intérêt pour la reconstitution historique soignée et pour la condition des femmes dans la société québécoise d'autrefois.
Beaudin poursuit ensuite sa carrière avec des œuvres comme Le Matou (1985), adapté du roman d'Yves Beauchemin, et Being at Home with Claude (1992), ainsi qu'à la télévision avec la série Les filles de Caleb. Cordélia occupe ainsi une place charnière dans une filmographie marquée par l'adaptation littéraire et le récit historique.
Diffusion et conservation
Le film figure dans la collection de l'Office national du film du Canada, qui en conserve la fiche technique et en assure la diffusion. Il est également répertorié dans Éléphant, projet de préservation et de mise en valeur du patrimoine cinématographique québécois, ainsi que dans le répertoire Films du Québec.
Cordélia a été proposé au visionnement sur la plateforme ICI TOU.TV de Radio-Canada, ce qui témoigne de sa présence continue dans l'offre patrimoniale du cinéma québécois accessible au public.