Synopsis
Le récit se déroule à Montréal au cours d'une seule soirée. Quatre hommes, que rien ne relie sinon leur désir de séduire, se préparent à sortir dans les bars de la ville : Jean-Jacques, Gérard, Patrice et Serge. Chacun incarne un type masculin reconnaissable, avec ses manières, ses illusions et sa propre conception de la drague.
Le film suit en montage parallèle les tentatives de chacun, depuis les préparatifs à domicile jusqu'aux rencontres nocturnes. Les situations comiques naissent du décalage entre l'assurance que les personnages affichent et les déboires amoureux qu'ils accumulent. La structure en récits entrecroisés permet de comparer les quatre trajectoires et de faire ressortir, par contraste, les travers de chacun.
Le principe dramatique repose entièrement sur le fait qu'un même acteur prête ses traits aux quatre protagonistes, ce qui transforme la comédie de mœurs en véritable exercice de composition.
Distribution
Le film est construit autour de Michel Côté, qui tient les quatre rôles principaux. Déjà connu du grand public québécois, notamment pour la pièce et le film Broue, l'acteur se distingue ici par un travail de transformation physique et vocale qui donne à chaque personnage une silhouette, une démarche et un langage propres.
Rôles principaux
| Interprète | Rôle |
|---|---|
| Michel Côté | Jean-Jacques |
| Michel Côté | Gérard |
| Michel Côté | Patrice |
| Michel Côté | Serge |
Autres interprètes
La distribution comprend également, entre autres :
- Louise Marleau ;
- Geneviève Rioux.
Les interprètes féminines donnent la réplique aux quatre protagonistes au fil de leurs rencontres et servent souvent de révélateur à leurs maladresses.
Production
Cruising Bar est réalisé par Robert Ménard, cinéaste et producteur québécois. Le scénario est cosigné par Michel Côté, Robert Ménard et Claire Wojas. L'implication de l'acteur principal dans l'écriture explique en partie la précision avec laquelle les quatre personnages sont dessinés, chacun ayant été pensé en fonction des possibilités de composition de l'interprète.
Le film est produit par les Productions Vidéofilms, société associée à Robert Ménard, en collaboration avec l'Office national du film du Canada (ONF). Cette association entre une maison de production privée et l'organisme fédéral s'inscrit dans le contexte de la production cinématographique québécoise des années 1980, alors largement soutenue par les fonds publics.
Le long métrage, tourné en français, dure environ 96 minutes. Il prend Montréal pour décor, et plus particulièrement l'univers des bars et des lieux de rencontre nocturnes de la ville, qui donnent au film son titre emprunté à l'expression anglaise désignant la drague.
Sortie et accueil
Sorti en salle au Québec en 1989, Cruising Bar connaît un important succès populaire et compte parmi les comédies québécoises les plus vues de sa décennie. Le film s'impose rapidement comme une référence de la culture populaire, et plusieurs de ses répliques et de ses personnages deviennent familiers au public québécois.
La performance de Michel Côté est l'élément le plus souvent relevé par la critique et le public. La capacité de l'acteur à passer d'un type masculin à un autre est considérée comme la principale réussite du film et contribue durablement à sa notoriété.
Après son exploitation en salle, le film poursuit sa carrière à la télévision et sur les supports domestiques. Il fait partie des titres du répertoire québécois diffusés par Télé-Québec et réédités par Éléphant, mémoire du cinéma québécois, initiative consacrée à la restauration et à la mise en valeur des films québécois.
Lectures critiques
Avec le recul, Cruising Bar fait l'objet de relectures portant sur la manière dont il représente la masculinité et les rapports de séduction. Le film propose en effet une galerie de types masculins dont il exploite les clichés à des fins comiques, ce qui conduit certains commentateurs à s'interroger sur la portée de cette caricature : critique des comportements masculins ou reconduction de stéréotypes.
Radio-Canada a notamment consacré un segment de l'émission Plus on est de fous, plus on lit ! à cette question, sous le titre « Cruising Bar : une vision particulière de la masculinité », réunissant les points de vue de l'autrice Lili Boisvert et du politologue Francis Dupuis-Déri. Les échanges y présentent des appréciations contrastées sur ce que le film dit des hommes de son époque et sur la façon dont il est reçu aujourd'hui.
D'autres observateurs soulignent que certains ressorts comiques ont vieilli, tout en reconnaissant au film une valeur de témoignage sur les mœurs et la vie nocturne montréalaises de la fin des années 1980.
Suite
Près de deux décennies après le premier film, les quatre personnages reviennent dans Cruising Bar 2, sorti en 2008. Cette suite, signée par Robert Ménard et Michel Côté, reprend le principe de l'original : Michel Côté y incarne de nouveau Jean-Jacques, Gérard, Patrice et Serge, désormais plus âgés et confrontés à de nouvelles réalités amoureuses.
La suite a suscité des réactions partagées dans la presse. La Presse lui a consacré notamment une critique intitulée « Cruising bar 2 : retour à la case départ » ainsi qu'une chronique de Marc Cassivi, « Cruising Bar 2 : en plein dans le culte », qui situe les deux films dans la catégorie des œuvres devenues cultes auprès du public québécois.
L'existence de cette suite témoigne de l'attachement durable du public aux personnages créés en 1989 et de la place qu'occupe le film original dans le patrimoine de la comédie populaire québécoise.