Synopsis
Le récit s'articule autour de Lou, un jeune camelot qui distribue des circulaires et cherche à améliorer sa situation. Il accepte de participer, contre rémunération, à des essais de médicaments menés dans un laboratoire de recherche. L'établissement, où se déroulent des expériences dont la nature n'est révélée que progressivement, devient le principal décor de l'intrigue.
Lorsque ses compagnons de travail Steve et Bozo, deux camelots plus âgés, découvrent que les expériences pratiquées sur les sujets produisent des effets inquiétants, ils décident de partir à la recherche de Lou et de s'introduire dans le laboratoire. Le film alterne dès lors entre le parcours de Lou à l'intérieur de l'établissement et les péripéties de ses deux amis, dans un registre qui mêle comédie, fantastique et science-fiction.
Par ce dispositif, le scénario porte un regard satirique sur l'univers de la recherche scientifique et sur l'utilisation de sujets humains à des fins expérimentales, tout en s'appuyant sur le duo comique formé par Steve et Bozo.
Distribution
La distribution réunit plusieurs interprètes connus du cinéma et de la télévision québécois de la fin des années 1980, aux côtés d'un jeune acteur dans le rôle principal.
| Interprète | Rôle |
|---|---|
| David La Haye | Lou |
| Rémy Girard | Steve |
| Michel Côté | Bozo |
La distribution comprend également :
- Marie Tifo ;
- Monique Mercure ;
- Andrée Lachapelle ;
- Pierre Curzi ;
- Roy Dupuis.
La présence simultanée de Rémy Girard et de Michel Côté, deux acteurs alors très présents sur les scènes et les écrans du Québec, constitue l'un des traits marquants de la distribution. Le film offre par ailleurs un rôle de premier plan à David La Haye, qui incarne le personnage central du récit.
Production
Scénario et réalisation
Le scénario est signé par Pierre Revelin, Marcel Beaulieu et Yves Simoneau, ce dernier assurant également la réalisation. Le projet s'inscrit dans la carrière de Simoneau après plusieurs longs métrages réalisés au cours des années 1980.
Sociétés de production et financement
Le film est produit par Les Productions Québec/Amérique et Les Films Lenox. Il bénéficie de la participation de plusieurs organismes publics de soutien au cinéma et à la télévision :
- Téléfilm Canada, organisme fédéral de financement de l'audiovisuel ;
- la Société générale des industries culturelles (SOGIC), organisme québécois de soutien aux industries culturelles de l'époque ;
- la Société Radio-Canada.
Tournage
Le tournage a lieu à Montréal du 5 juillet au 15 août 1988. Une partie des scènes est filmée dans l'usine d'épuration des eaux usées de la Communauté urbaine de Montréal, dont les installations industrielles servent de décor à l'univers du laboratoire. Ce recours à un site industriel réel contribue à l'esthétique du film, qui situe son intrigue fantastique dans un cadre urbain montréalais.
Sortie et diffusion
Dans le ventre du dragon prend l'affiche dans les salles du Québec le 14 février 1989. Le film dure 101 minutes et a obtenu un classement « visa général », qui permet son visionnement par tous les publics.
À l'extérieur du Québec, le film est connu sous le titre anglais In the Belly of the Dragon. Il demeure accessible, plusieurs décennies après sa sortie, par l'intermédiaire de plateformes de diffusion numérique offrant la location ou l'achat en version originale française.
La Cinémathèque québécoise, institution montréalaise vouée à la conservation et à la mise en valeur du patrimoine cinématographique, consacre au film une fiche dans son répertoire, où figurent le synopsis ainsi que des renseignements sur le réalisateur et les interprètes. Le film est également répertorié dans les principales bases de données consacrées au cinéma québécois, dont celle de Films du Québec.
Distinctions
Lors de la remise des prix Génie de 1990, qui récompensaient alors les productions cinématographiques canadiennes, le monteur sonore Paul Dion obtient une nomination pour le montage sonore du film.
Cette nomination souligne le travail technique réalisé sur la bande sonore, un aspect particulièrement sollicité dans un film qui recourt aux codes de la science-fiction et du fantastique et dont une partie de l'action se déroule dans des décors industriels.
Les prix Génie, décernés par l'Académie canadienne du cinéma et de la télévision, ont par la suite été fusionnés avec les prix Gémeaux de langue anglaise pour former les prix Écrans canadiens. Sur le plan québécois, le film est sorti avant la création des prix Jutra, devenus plus tard les prix Iris, qui récompensent aujourd'hui la production cinématographique du Québec.
Place dans le cinéma québécois
Dans le ventre du dragon occupe une place singulière dans la production québécoise de la fin des années 1980, une période dominée par le drame d'auteur et la comédie de mœurs. Le film se distingue par le recours à des éléments de science-fiction et de fantastique, genres relativement peu pratiqués dans le cinéma de fiction québécois de l'époque, combinés à un registre comique et satirique.
Dans l'œuvre d'Yves Simoneau, le film suit notamment Pouvoir intime (1986), thriller policier, et Les Fous de Bassan (1987), adaptation du roman d'Anne Hébert. Il témoigne de la diversité des genres abordés par le cinéaste, qui poursuit ensuite une carrière comportant de nombreuses réalisations pour la télévision et le cinéma à l'extérieur du Québec.
Le film s'inscrit également dans le parcours de ses interprètes principaux. Rémy Girard et Michel Côté y forment un duo comique, tandis que le rôle de Lou constitue pour David La Haye un premier rôle important au cinéma. La présence de Roy Dupuis, de Marie Tifo, de Monique Mercure, d'Andrée Lachapelle et de Pierre Curzi complète une distribution représentative du milieu artistique québécois de l'époque.