François Girard

Origines et débuts

François Girard naît le 12 janvier 1963 à Saint-Félicien, dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il entreprend sa carrière dans le domaine de la vidéo, à une époque où la vidéo d'art et le clip connaissent un essor important à Montréal.

En 1985, il fonde à Montréal la société Zone Productions avec Nicole Boutin et Bruno Jobin. Cette structure lui permet de réaliser des courts métrages, des vidéos d'art et des œuvres liées aux arts de la scène, notamment la danse et la musique. Ces premières expériences, qui font dialoguer l'image avec d'autres disciplines, annoncent les préoccupations formelles de ses longs métrages.

Ce parcours hors du circuit traditionnel de la fiction caractérise l'ensemble de sa carrière : Girard alterne entre le cinéma de fiction, le documentaire, la télévision, les films de concert et la mise en scène pour le théâtre et l'opéra.

Premiers longs métrages

Cargo (1990)

Le premier long métrage de fiction de François Girard, Cargo, paraît en 1990. Le film marque son passage de la vidéo au cinéma de fiction.

Trente-deux films brefs sur Glenn Gould (1993)

En 1993, Girard réalise Trente-deux films brefs sur Glenn Gould, consacré au pianiste canadien Glenn Gould. Plutôt que de suivre la forme d'une biographie filmée classique, l'œuvre se compose de trente-deux épisodes autonomes qui mêlent reconstitution dramatique, entretiens, séquences d'animation et passages expérimentaux. Cette structure fragmentée fait écho aux Variations Goldberg de Jean-Sébastien Bach, œuvre étroitement associée à Gould.

Le film reçoit plusieurs prix Génie et contribue de manière déterminante à la reconnaissance internationale du cinéaste. Il établit aussi ce qui deviendra la signature de Girard : un cinéma où la musique ne se limite pas à l'accompagnement, mais structure le récit et la forme.

Le Violon rouge

Le Violon rouge (1998) est le film le plus connu de François Girard. Il en cosigne le scénario avec Don McKellar et le réalise. Coproduction internationale tournée dans plusieurs pays et en plusieurs langues, le film retrace le parcours d'un violon à travers plusieurs siècles, de sa fabrication en Italie jusqu'à sa mise aux enchères à Montréal à l'époque contemporaine.

Le récit, construit en épisodes, suit les propriétaires successifs de l'instrument dans différents pays et contextes historiques. On y retrouve la construction fragmentée déjà présente dans le film sur Glenn Gould, ainsi que la place centrale accordée à la musique.

Distinctions

• Huit prix Génie, attribués par l'Académie canadienne du cinéma et de la télévision.
• Oscar de la meilleure musique originale, décerné au compositeur John Corigliano pour la partition du film.

Ce succès critique et public, au Canada comme à l'étranger, ouvre à Girard la voie de productions internationales de plus grande envergure.

Productions internationales

Après Le Violon rouge, François Girard réalise plusieurs longs métrages de fiction, souvent tournés en anglais et destinés au marché international.

• Soie (2007) : adaptation du roman de l'écrivain italien Alessandro Baricco, le film raconte le voyage d'un marchand français au Japon au XIXe siècle.
• Boychoir (2014) : drame centré sur un jeune garçon admis dans une école de chant choral, qui reprend le thème de la formation musicale.
• Hochelaga, terre des Âmes (2017) : film à épisodes ancré à Montréal, qui remonte l'histoire du site de la ville à travers plusieurs époques, de la présence autochtone à la période contemporaine. Le film a été retenu pour représenter le Canada dans la course à l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.
• The Song of Names (2019) : adapté d'un roman de Norman Lebrecht, le film suit la quête d'un homme à la recherche d'un violoniste prodige disparu, sur fond de mémoire de la Shoah.

Hochelaga, terre des Âmes occupe une place particulière dans cette filmographie par son ancrage québécois et sa réflexion sur la mémoire du territoire montréalais.

Théâtre, opéra et films de concert

Parallèlement au cinéma, François Girard mène une carrière de metteur en scène pour la scène, au Québec et à l'étranger. Il signe des mises en scène de théâtre et d'opéra, domaine où son intérêt pour la musique trouve un prolongement naturel.

Dans le domaine lyrique, il met notamment en scène Parsifal de Richard Wagner au Metropolitan Opera de New York. Il conçoit également des spectacles pour le Cirque du Soleil, dont Zed, présenté à Tokyo.

Son œuvre audiovisuelle comprend en outre des documentaires, des productions télévisuelles et des films de concert, dont Secret World Live (1994), consacré à une tournée du musicien britannique Peter Gabriel. Les filmographies ne classent pas toujours ces œuvres de la même manière que ses longs métrages de fiction, ce qui explique certaines variations d'une source à l'autre.

Style et thèmes

L'œuvre de François Girard se distingue par la place centrale qu'y occupe la musique. Plusieurs de ses films ont pour sujet un musicien, un instrument ou une formation musicale : Glenn Gould, le violon du Violon rouge, la chorale de Boychoir, le violoniste de The Song of Names.

Sur le plan formel, Girard privilégie volontiers la construction fragmentée ou épisodique. Trente-deux films brefs sur Glenn Gould, Le Violon rouge et Hochelaga, terre des Âmes adoptent tous une structure en segments qui traversent les époques ou les points de vue. Cette approche lui permet de relier des histoires éloignées dans le temps par un objet, un lieu ou une œuvre.

La circulation entre les disciplines, cinéma, vidéo, théâtre, opéra et spectacle, constitue une autre constante de son parcours, amorcée dès ses débuts au sein de Zone Productions.

Principaux longs métrages

Ce tableau ne retient que les longs métrages de fiction. Les œuvres vidéo, documentaires, télévisuelles et les films de concert sont traités séparément.