Formation et débuts
Mireille Dansereau naît à Montréal le 19 décembre 1943. Elle fait des études en lettres à l'Université de Montréal, période durant laquelle elle se tourne vers le cinéma.
En 1967, elle réalise le court métrage Moi, un jour…, présenté dans le contexte de l'Exposition universelle de Montréal (Expo 67). Ce premier film marque son entrée dans le milieu cinématographique québécois, alors en pleine effervescence.
Elle part ensuite pour Londres afin de poursuivre une maîtrise en cinéma au Royal College of Art. Elle y tourne notamment les courts métrages Compromise et Forum. Cette formation à l'étranger, rare pour une cinéaste québécoise de sa génération, lui donne une maîtrise technique qu'elle met à profit à son retour au Québec, où elle exerce aussi bien la réalisation que la scénarisation, la production et le montage.
L'ACPAV et La vie rêvée
De retour au Québec, Mireille Dansereau participe à la fondation de l'Association coopérative de productions audiovisuelles (ACPAV), une structure de production indépendante créée au début des années 1970 par de jeunes cinéastes désireux de produire leurs films hors des grandes institutions.
C'est dans ce cadre qu'elle réalise La vie rêvée, sorti en 1972. Ce film est généralement reconnu comme le premier long métrage de fiction réalisé par une femme au Québec dans un contexte professionnel. Le récit s'attache à deux jeunes femmes et à leurs rêves, et interroge les images et les modèles proposés aux femmes par la culture de l'époque.
L'œuvre occupe une place particulière dans l'histoire du cinéma québécois : elle ouvre la voie à une génération de réalisatrices de fiction et s'inscrit dans le contexte de l'affirmation du mouvement féministe au Québec. La restauration de La vie rêvée au début des années 2020 et sa remise en circulation ont suscité un regain d'intérêt pour le film et pour l'ensemble de la carrière de sa réalisatrice.
Le documentaire et l'Office national du film
Parallèlement à la fiction, Mireille Dansereau réalise plusieurs documentaires, notamment pour l'Office national du film du Canada (ONF).
J'me marie, j'me marie pas (1973) donne la parole à des femmes qui s'interrogent sur le mariage, le couple, la maternité et l'autonomie. Le film s'inscrit dans le mouvement de réflexion sur la condition féminine qui traverse alors la société québécoise.
Famille et variations (1977) poursuit cette exploration en s'intéressant à diverses formes de vie familiale et conjugale.
Ces documentaires témoignent de l'intérêt constant de la cinéaste pour la parole des femmes et pour la manière dont les institutions sociales, comme le mariage et la famille, façonnent leur existence. Ils figurent parmi les titres associés à l'histoire du cinéma des femmes à l'ONF.
Œuvre de fiction ultérieure
Après La vie rêvée, Mireille Dansereau revient au long métrage de fiction avec L'arrache-cœur (1979), qui aborde les liens entre une femme et sa mère.
En 1987, elle réalise Le sourd dans la ville, adaptation du roman éponyme de Marie-Claire Blais. Le film est présenté à la Mostra de Venise, ce qui lui assure une visibilité internationale.
Elle poursuit ensuite son travail en alternant les formes, avec notamment Les seins dans la tête (1994) et L'idée noire (2000). En 2018, elle signe Vu pas vue, œuvre qui revient sur son propre parcours et sur la place des femmes dans le cinéma.
Filmographie sélective
| Année | Titre |
|---|---|
| 1967 | Moi, un jour… |
| 1972 | La vie rêvée |
| 1973 | J'me marie, j'me marie pas |
| 1977 | Famille et variations |
| 1979 | L'arrache-cœur |
| 1987 | Le sourd dans la ville |
| 1994 | Les seins dans la tête |
| 2000 | L'idée noire |
| 2018 | Vu pas vue |
Thèmes et démarche
L'œuvre de Mireille Dansereau se caractérise par une attention soutenue à l'expérience des femmes. Plusieurs thèmes y reviennent de manière récurrente :
- la condition des femmes et les rôles sociaux qui leur sont assignés ;
- le corps féminin et son image ;
- la famille, le couple et le mariage ;
- les relations entre mères et filles.
Passant de la fiction au documentaire, la cinéaste fait dialoguer l'intime et le social. Ses films de fiction prennent souvent pour point de départ des trajectoires personnelles, tandis que ses documentaires recueillent la parole de femmes sur leur propre vie. Cette continuité thématique a conduit la critique et les historiens du cinéma à la considérer comme une figure fondatrice du cinéma des femmes au Québec.
La revue Hors Champ et l'organisme Réalisatrices Équitables lui ont consacré un dossier intitulé « Vu(s) pas vu(es) », qui réexamine l'ensemble de sa carrière et sa réception.
Reconnaissance
En 2022, Mireille Dansereau reçoit le prix Albert-Tessier, la plus haute distinction remise par le gouvernement du Québec dans le domaine du cinéma, dans le cadre des Prix du Québec. Cette récompense souligne l'ensemble de sa contribution au cinéma québécois. L'Office national du film du Canada a publiquement salué cette distinction.
Sa place dans l'histoire du cinéma québécois tient à son statut de pionnière : première femme à réaliser un long métrage de fiction professionnel au Québec, elle a contribué à ouvrir aux réalisatrices un champ jusque-là presque exclusivement masculin. Son nom figure dans les répertoires consacrés aux cinéastes canadiennes et québécoises, dont la base de données femfilm.ca et la Canadian Film Encyclopedia.
La remise en circulation de La vie rêvée et les rétrospectives qui l'ont accompagnée ont permis à de nouveaux publics de découvrir son œuvre, aujourd'hui inscrite dans le patrimoine cinématographique québécois, notamment par l'intermédiaire de la Cinémathèque québécoise.