Synopsis
Simone, une jeune femme de Montréal, sort indemne mais ébranlée d'un accident de voiture survenu sur une route. Cet événement la conduit à remettre en question l'orientation de sa vie. Elle décide de devenir mère et se tourne vers Philippe, son ami de longue date, pour lui demander de concevoir un enfant avec elle.
Philippe accepte à une condition : que la conception ait lieu dans un désert. Les deux personnages entreprennent alors un voyage vers l'Utah, aux États-Unis, jusqu'aux étendues salines de cette région. Ce déplacement, à la fois géographique et intérieur, met à l'épreuve la relation qui les unit, faite d'amitié, de non-dits et de sentiments ambigus.
Le titre du film, qui renvoie à une date inexistante, évoque un temps suspendu, hors du calendrier ordinaire, dans lequel s'inscrit l'expérience des personnages après l'accident.
Production
Le film est écrit et réalisé par Denis Villeneuve et produit par la société montréalaise Max Films. Tourné en français, il dure 88 minutes.
Équipe technique
| Fonction | Nom |
|---|---|
| Réalisation et scénario | Denis Villeneuve |
| Production | Max Films |
| Direction de la photographie | André Turpin |
| Montage | Sophie Leblond |
Distribution
- Pascale Bussières : Simone
- Alexis Martin : Philippe
Tournage
Le tournage s'est déroulé notamment à Montréal, où se situent le point de départ et le retour du récit, ainsi que dans l'Utah, où ont été filmées les séquences du voyage vers les salines. Le contraste entre l'espace urbain montréalais et l'immensité blanche du désert de sel structure la mise en image du film, signée par le directeur photo André Turpin, lui-même cinéaste.
Présentation en festivals
En 1998, Un 32 août sur terre est sélectionné au Festival de Cannes dans la section Un certain regard, consacrée aux œuvres singulières et aux nouveaux talents. Cette sélection constitue une première vitrine internationale pour Denis Villeneuve, jusque-là connu au Québec pour ses courts métrages et sa participation à des projets collectifs.
Selon la Cinémathèque québécoise, le film a ensuite été présenté dans de nombreux festivals, dont le Festival international du film de Toronto (TIFF). Il a également circulé dans d'autres manifestations internationales, notamment au Festival international du film de Karlovy Vary, où il a été projeté sous le titre anglais 32nd Day of August on Earth.
Le film est aussi connu en anglais sous le titre August 32nd on Earth. Des sources font état de distinctions obtenues dans des festivals, notamment au Festival international du film francophone de Namur, ainsi que de prix décernés au Québec, dont une reconnaissance pour l'interprétation d'Alexis Martin.
Accueil critique
À sa sortie, le film retient l'attention de la critique québécoise, qui y voit l'émergence d'un regard de cinéaste attentif à la composition des images et aux états intérieurs des personnages. Dans la revue 24 images, le critique Pierre Barrette lui consacre en 1998 un texte intitulé « Le désert de l'âme », titre qui souligne la dimension existentielle du voyage entrepris par Simone et Philippe.
La critique relève notamment :
- l'usage du désert de sel comme espace symbolique, à la fois vide et propice à la transformation ;
- la photographie d'André Turpin, qui oppose la ville et le paysage désertique ;
- le jeu de Pascale Bussières et d'Alexis Martin, qui porte l'essentiel du récit.
Le film a par la suite fait l'objet d'analyses universitaires, notamment à l'Université de Montréal, où il est étudié dans le contexte du renouvellement du cinéma québécois de la fin des années 1990.
Place dans l'œuvre de Denis Villeneuve
Un 32 août sur terre est le premier long métrage de fiction de Denis Villeneuve, né en 1967 à Bécancour (Trois-Rivières ? voir réserves). Avant ce film, le cinéaste s'était fait connaître au Québec par sa participation à la série télévisée La Course destination monde et par ses courts métrages, dont un segment du film collectif Cosmos (1996).
Le film inaugure une collaboration avec plusieurs artisans qui le suivront : la monteuse Sophie Leblond, le directeur photo André Turpin et le producteur Roger Frappier, de Max Films. Deux ans plus tard, Villeneuve réalise Maelström (2000), également produit par Max Films, qui prolonge certaines préoccupations de son premier long métrage, dont le basculement d'une vie après un accident.
Après une interruption de près d'une décennie dans le long métrage, Villeneuve revient avec Polytechnique (2009) et Incendies (2010), avant d'entreprendre une carrière internationale. Dans ce parcours, Un 32 août sur terre est souvent considéré comme une œuvre de jeunesse où apparaissent déjà son goût pour les grands espaces et les récits de quête intérieure.
Restauration et diffusion
Le film a fait l'objet d'une version restaurée, diffusée au Québec par le distributeur Cinéma Public, qui le présente comme un film québécois en français avec sous-titres anglais. Cette version a donné lieu à de nouvelles projections en salle, notamment au Cinéma Moderne, à Montréal, dans le cadre de ciné-rencontres.
Le film figure également dans la collection Éléphant, mémoire du cinéma québécois, un projet de restauration et de numérisation consacré au patrimoine cinématographique du Québec. Il est par ailleurs accessible sur certaines plateformes de vidéo à la demande.
À l'étranger, il a été repris dans des programmations consacrées à Denis Villeneuve, notamment à The Cinematheque, à Vancouver, en 2021, témoignant de l'intérêt renouvelé pour les premières œuvres du cinéaste après son succès international.