Synopsis
L'action se déroule dans une région rurale du Québec, au lendemain d'une catastrophe dont l'origine n'est pas expliquée : une partie de la population s'est transformée en morts-vivants qui attaquent les vivants. Le récit suit des personnages dispersés, d'abord isolés, qui se rencontrent peu à peu et forment une petite communauté de survivants contrainte de se déplacer à travers champs, forêts et villages désertés.
Plutôt que de s'attarder sur les causes de l'épidémie ou sur la réponse des autorités, le film se concentre sur les liens qui se tissent entre ces survivants, sur leurs gestes quotidiens et sur leur manière de composer avec la perte. Le cadre postapocalyptique sert ainsi de toile de fond à une chronique humaine où alternent tension, violence, moments de silence et touches d'humour.
Le paysage rural, avec ses routes de campagne, ses fermes et ses boisés, occupe une place centrale dans la mise en scène. Il contribue à l'atmosphère du film, qui privilégie l'attente et l'inquiétude diffuse aux effets spectaculaires propres à une large part du cinéma de zombies.
Production
Le film est écrit et réalisé par Robin Aubert, comédien et cinéaste québécois. Le projet s'inscrit dans le prolongement de son intérêt pour le cinéma de genre, déjà manifeste dans certaines de ses œuvres antérieures.
Le tournage a eu lieu dans la région administrative du Centre-du-Québec. Ham-Nord, municipalité située dans la MRC d'Arthabaska et village natal du réalisateur, sert de décor au récit. Le choix de ce territoire familier au cinéaste participe à l'ancrage du film dans une ruralité québécoise concrète, reconnaissable par ses paysages agricoles et forestiers.
L'annonce du début du tournage a été relayée par la presse spécialisée québécoise en 2016, notamment par des sites consacrés au cinéma d'ici, qui ont suivi la préparation du projet. La production réunit une distribution composée d'interprètes reconnus du cinéma et du théâtre québécois, associés à des comédiens moins connus et à de jeunes interprètes.
Le film est tourné en français et met en valeur le parler populaire de la campagne québécoise, ce qui contribue à son caractère distinctif au sein de la production internationale de films de zombies.
Distribution
La distribution du film comprend notamment les interprètes suivants :
- Marc-André Grondin ;
- Monia Chokri ;
- Micheline Lanctôt ;
- Marie-Ginette Guay ;
- Brigitte Poupart ;
- Charlotte St-Martin.
Le choix d'acteurs aux profils variés, issus de plusieurs générations, répond à la logique du récit choral, dans lequel aucun personnage ne s'impose comme héros unique. Marc-André Grondin, connu du public québécois depuis C.R.A.Z.Y. de Jean-Marc Vallée, y côtoie Micheline Lanctôt, figure majeure du cinéma québécois à la fois comme actrice et comme réalisatrice, ainsi que Monia Chokri, également active comme cinéaste.
La présence de Charlotte St-Martin, jeune interprète, s'inscrit dans la composition d'un groupe de survivants hétérogène, où se côtoient enfants, adultes et personnes âgées. Cette diversité contribue à la dimension communautaire du film, souvent relevée par la critique.
Sortie et réception
Festivals
Les Affamés a été présenté au Festival international du film de Toronto (TIFF) en 2017, où il a remporté le prix du meilleur long métrage canadien. Cette distinction a contribué à la visibilité du film au Canada et à l'étranger.
Diffusion
Le film est sorti en salle au Québec en 2017. Il a ensuite été rendu accessible à l'international par la plateforme Netflix, où il est diffusé sous son titre original ainsi que sous le titre anglais Ravenous. Il figure également parmi les films canadiens présentés par l'organisme REEL CANADA, qui fait la promotion du cinéma canadien, notamment en milieu scolaire.
Critique
La revue québécoise Ciné-Bulles a consacré au film une critique dans son numéro d'hiver 2018, sous le titre « Pour l'amour du genre ». Elle y présente Les Affamés comme un film de zombies qui détourne les codes du genre et met l'accent sur une communauté de survivants plutôt que sur le spectaculaire. La critique a fréquemment souligné l'originalité de la transposition du récit de morts-vivants dans un cadre rural québécois, ainsi que le mélange de tension, de poésie et d'humour qui caractérise le film.
Distinctions
Le film a reçu plusieurs distinctions importantes au Canada et au Québec.
| Année | Événement | Distinction |
|---|---|---|
| 2018 | Gala Québec Cinéma | Huit prix Iris, dont meilleur film et meilleure réalisation |
| 2017 | Festival international du film de Toronto | Prix du meilleur long métrage canadien |
Gala Québec Cinéma 2018
Lors du Gala Québec Cinéma 2018, qui récompense les œuvres de l'année précédente, Les Affamés a remporté huit prix Iris. Parmi ceux-ci figurent les deux distinctions les plus prestigieuses de la soirée, soit celle du meilleur film et celle de la meilleure réalisation, attribuée à Robin Aubert. La consécration d'un film d'horreur dans ces catégories a été relevée par la presse spécialisée, le cinéma de genre étant rarement récompensé à ce niveau au Québec.
Festival international du film de Toronto 2017
Le prix du meilleur long métrage canadien, remis au TIFF, figure parmi les distinctions les plus en vue pour une production canadienne. Son attribution à un film de zombies tourné en français dans la campagne québécoise a marqué la reconnaissance du film hors du Québec dès sa présentation en festival.
Place dans le cinéma québécois
Les Affamés occupe une place notable dans l'histoire récente du cinéma de genre au Québec. Ce cinéma, longtemps marginal dans une production nationale associée surtout au drame d'auteur et à la comédie, a connu une visibilité accrue au cours des années 2010, soutenue notamment par des festivals spécialisés comme Fantasia, à Montréal.
Le film se distingue par sa manière d'adapter un genre largement associé au cinéma américain à une réalité culturelle et géographique québécoise. Les villages, les terres agricoles et les forêts du Centre-du-Québec remplacent les décors urbains habituels, tandis que la langue et les références des personnages ancrent le récit dans une identité régionale précise.
Par sa démarche, qui mêle les codes de l'horreur à une approche intimiste et contemplative, le film a souvent été rapproché d'une tendance du cinéma de genre contemporain cherchant à renouveler les figures classiques, comme le mort-vivant, en les mettant au service d'une réflexion sur la communauté, le deuil et la survie. Les récompenses obtenues au TIFF et au Gala Québec Cinéma ont contribué à légitimer ce type de production auprès des institutions et du public québécois.