Toponymie
Le nom île Notre-Dame est un toponyme officiel au Québec. Selon la Commission de toponymie du Québec, il a été approuvé en 1965, au moment où l'île prenait forme dans le cadre des travaux préparatoires à l'Exposition universelle. Le nom figure aussi dans la Base de données toponymiques du Canada, tenue par Ressources naturelles Canada.
L'île a été construite sur l'emprise d'une île plus ancienne et beaucoup plus petite, connue sous les noms d'île Moffat et d'île à la Pierre. Ces anciennes appellations rappellent l'état du secteur avant les remblayages des années 1960.
Plusieurs entités géographiques et aménagements reprennent le nom de l'île. Le lac de l'Île Notre-Dame, plan d'eau situé dans sa partie sud, en est un exemple. La Commission de toponymie consigne aussi le parc de l'Île-Notre-Dame, dénomination qui désigne l'espace vert aménagé sur l'île. Sur le plan administratif, cet espace se rattache aujourd'hui au parc Jean-Drapeau.
Géographie
L'île Notre-Dame se trouve dans le fleuve Saint-Laurent, au sein de l'archipel d'Hochelaga. Elle fait partie du territoire de la ville de Montréal, dans la région administrative de Montréal.
Elle s'étend à l'est de l'île Sainte-Hélène, dont la sépare le chenal Le Moyne. Elle occupe une position intermédiaire entre l'île de Montréal et la rive sud du fleuve.
Son relief et ses rives résultent presque entièrement de l'intervention humaine. Le contour de l'île, ses plans d'eau intérieurs et ses canaux ont été façonnés lors de sa construction, puis remaniés par les aménagements successifs.
Les principaux éléments hydrographiques de l'île sont les suivants :
- le lac de l'Île Notre-Dame, dans la partie sud ;
- un réseau de lagunes et de canaux intérieurs, hérité en partie de l'Expo 67 ;
- le bassin olympique, long plan d'eau rectiligne aménagé pour les compétitions nautiques.
Histoire
Création de l'île
En 1963, Montréal a retenu les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame comme site de l'Exposition universelle et internationale de 1967. Pour obtenir l'espace nécessaire, on a agrandi l'île Sainte-Hélène et créé l'île Notre-Dame à partir de l'emprise de l'ancienne île Moffat. Ces travaux ont mobilisé d'importants volumes de remblai, notamment des terres et des roches provenant de l'excavation du métro de Montréal, alors en construction.
Exposition universelle de 1967
L'Expo 67 s'est tenue du 28 avril au 29 octobre 1967. L'île Notre-Dame a accueilli de nombreux pavillons nationaux et thématiques, reliés par des canaux et des aménagements paysagers. Le pavillon de la France et celui du Québec sont parmi les bâtiments qui subsistent de cette époque. Ils ont été convertis pour abriter le Casino de Montréal, ouvert en 1993.
Jeux olympiques de 1976
Le site a été remanié pour les Jeux olympiques d'été de 1976, tenus à Montréal. Ces travaux ont notamment conduit à la création du bassin olympique, destiné aux épreuves d'aviron et de canoë-kayak.
Depuis la fin des années 1970
Le Grand Prix du Canada de Formule 1 se dispute sur l'île depuis 1978. L'île a aussi accueilli les Floralies internationales de 1980, une exposition horticole dont sont issus les jardins des Floralies. Elle fait désormais partie du parc Jean-Drapeau, qui regroupe les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame.
Aménagements et équipements
L'île Notre-Dame concentre plusieurs grands équipements sportifs, récréatifs et culturels.
- Circuit Gilles-Villeneuve : piste automobile où se dispute le Grand Prix du Canada depuis 1978. Elle porte le nom du pilote québécois Gilles Villeneuve. Hors des périodes de course, la piste sert d'espace multifonctionnel pour le vélo, le patin à roues alignées et l'entraînement sportif.
- Bassin olympique : plan d'eau aménagé pour les Jeux de 1976, toujours utilisé pour l'aviron, le canoë-kayak et d'autres activités nautiques.
- Jardins des Floralies : ensemble horticole issu des Floralies internationales de 1980. On y trouve des massifs de fleurs, des arbres, des arbustes et des sentiers.
- Plage Jean-Doré : plage aménagée sur l'île, servant aussi de point de départ à des corridors de nage en eau libre.
- Casino de Montréal : établissement installé dans les anciens pavillons de la France et du Québec de l'Expo 67.
Le parc compte également des parcours d'art public, composés en partie d'œuvres héritées des grands événements tenus sur les îles.
Milieux naturels
Bien qu'artificielle, l'île Notre-Dame présente une diversité de milieux qui contribuent à sa valeur écologique.
Les lagunes, canaux et plans d'eau intérieurs, dont le lac de l'Île Notre-Dame, forment des habitats aquatiques et riverains. Ils s'ajoutent aux rives donnant sur le fleuve Saint-Laurent.
Les espaces végétalisés, en particulier les jardins des Floralies et les boisés plantés depuis les années 1960, complètent ces milieux humides. La Société du parc Jean-Drapeau les met en valeur comme lieux de découverte de la nature.
L'énoncé patrimonial de la Ville de Montréal souligne la contribution de ces lagunes et espaces verts à la valeur écologique de l'île et à la biodiversité de l'archipel. Dans un milieu urbain dense, l'île constitue ainsi l'un des espaces verts insulaires du fleuve à Montréal, où cohabitent usages récréatifs, événements de grande envergure et milieux naturels aménagés.
Patrimoine et statut
La Ville de Montréal a produit un énoncé de l'intérêt patrimonial de l'île Notre-Dame. Ce document la qualifie d'espace public de renommée internationale. Il rappelle aussi que l'île est désignée comme secteur de valeur patrimoniale exceptionnelle au Plan d'urbanisme de Montréal.
L'intérêt patrimonial de l'île tient à plusieurs dimensions :
- son caractère de territoire entièrement façonné pour un événement international ;
- les bâtiments et aménagements paysagers subsistant de l'Expo 67 ;
- les traces des Jeux olympiques de 1976 et des Floralies de 1980 ;
- la valeur écologique de ses milieux aquatiques et végétalisés.
Sur le plan provincial, l'Exposition universelle et internationale de Montréal de 1967 est reconnue comme événement historique national en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec.
La gestion de l'île relève de la Société du parc Jean-Drapeau, organisme paramunicipal responsable de l'ensemble du parc.
Accès
L'île Notre-Dame se rejoint principalement par l'île Sainte-Hélène, à laquelle la relient des ponts franchissant le chenal Le Moyne.
La station Jean-Drapeau, sur la ligne jaune du métro de Montréal, se trouve sur l'île Sainte-Hélène. Elle constitue le principal accès en transport collectif au parc. Des circuits d'autobus desservent ensuite les deux îles, notamment lors des grands événements.
Le parc est également accessible :
- en automobile, par le réseau routier reliant les îles au centre-ville et à la rive sud ;
- à vélo et à pied, par des liens cyclables et piétonniers ;
- en saison, par une navette fluviale.
Lors d'événements d'envergure, comme le Grand Prix du Canada, certaines voies et certains accès font l'objet de restrictions temporaires. La Société du parc Jean-Drapeau publie alors des avis à l'intention des usagers.