Contexte géologique
La rivière Maskinongé traverse, dans son cours inférieur, les basses-terres du Saint-Laurent avant de se jeter dans le lac Saint-Pierre. Ce secteur appartient à la Plate-forme du Saint-Laurent, dont le socle de roches sédimentaires paléozoïques est recouvert d'une épaisse couverture de dépôts meubles quaternaires.
Après le retrait de l'inlandsis laurentidien, la mer de Champlain a envahi la vallée du Saint-Laurent à la fin de la dernière glaciation. Des silts et des argiles marines s'y sont déposés en eau relativement profonde. Le relèvement isostatique du continent a ensuite fait émerger ces dépôts, que les cours d'eau ont entaillés en creusant des vallées aux talus abrupts.
Ces argiles postglaciaires présentent des caractéristiques propices aux glissements :
- une faible perméabilité, qui ralentit le drainage des eaux d'infiltration ;
- une sensibilité parfois élevée, c'est-à-dire une perte importante de résistance lorsque le matériau est remanié ;
- des talus de plusieurs mètres de hauteur, exposés à l'érosion au pied par l'écoulement de la rivière.
La combinaison de ces dépôts sensibles et de berges soumises à l'érosion fait de la vallée inférieure de la rivière Maskinongé un secteur reconnu pour ses instabilités de terrain.
Glissement du 10 août 1990
Le glissement le mieux documenté s'est produit le 10 août 1990 sur la rive gauche de la rivière Maskinongé, à proximité de l'intersection de la route 138 et du chemin de la Rivière-Est.
Caractéristiques
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Date | 10 août 1990 |
| Hauteur du talus | environ 9,5 m |
| Position de la surface de rupture | environ 1,5 m sous le fond de la rivière |
| Conditions météorologiques | trois jours de pluie après deux semaines de sécheresse |
Déroulement
La rupture est survenue au terme d'un épisode pluvieux de trois jours, qui a suivi une période sèche d'environ deux semaines. La surface de rupture a été localisée sous le lit de la rivière, ce qui indique que l'ensemble du talus, y compris sa base immergée, a participé au mouvement.
Le matériau déplacé s'est remis en mouvement en octobre 1990, pendant les travaux de réparation entrepris sur le site. Ces travaux ont été menés à terme en février 1992.
L'événement a fait l'objet d'une analyse géotechnique publiée par Denis Demers, Serge Leroueil et J. d'Astous dans la revue Géographie physique et Quaternaire, sous le titre « Investigation of a landslide in Maskinongé, Québec ».
Mécanisme
Les analyses des instabilités de la rivière Maskinongé associent deux facteurs principaux : la nature des dépôts argileux et l'érosion au pied des talus.
Érosion de la base des talus
Le pied des berges est attaqué par les courants, les vagues et l'action des glaces. Cette érosion retire progressivement du matériau à la base de la pente, ce qui en accroît l'inclinaison et réduit les forces qui s'opposent au mouvement. La pente peut ainsi atteindre un état d'équilibre précaire, puis se rompre.
Rôle des eaux souterraines
Dans les argiles peu perméables, les précipitations abondantes font augmenter les pressions d'eau dans le sol, ce qui diminue la résistance au cisaillement. La survenue du glissement de 1990 après plusieurs jours de pluie consécutifs à une sécheresse correspond à ce schéma.
Facteurs humains
Les interventions humaines, comme les remblais en sommet de talus, les déblais à la base ou la modification du drainage, peuvent également contribuer à déstabiliser les pentes argileuses.
Remise en mouvement
La réactivation du matériau en octobre 1990, au cours des travaux de réparation, illustre la fragilité d'une masse argileuse déjà remaniée, dont la résistance est inférieure à celle du sol intact.
Autres instabilités le long de la rivière
Le glissement de 1990 n'est pas un cas isolé. Un rapport d'analyse environnementale du gouvernement du Québec, produit en 2007 dans le cadre d'un projet de stabilisation des berges, recense treize glissements de terrain survenus depuis 1976 le long des chemins qui bordent la rivière Maskinongé.
Parmi ces événements figure un glissement majeur survenu en 1992, qui a emporté une maison près de la route 138.
La répétition de ces ruptures sur un même tronçon de rivière s'explique par l'uniformité relative du contexte : mêmes dépôts argileux de la mer de Champlain, mêmes hauteurs de talus et même exposition des berges à l'érosion fluviale et glacielle. L'expression « glissement de terrain de Maskinongé » peut ainsi renvoyer, selon le contexte, à l'événement de 1990 ou plus largement à l'ensemble des mouvements de terrain observés dans ce secteur.
La vallée de la rivière Maskinongé est par ailleurs comprise dans la zone de gestion intégrée de l'eau couverte par l'organisme de bassin versant de la rivière Maskinongé, dont le plan directeur de l'eau traite de l'érosion des berges et de la stabilité des rives.
Stabilisation et gestion du risque
Après l'événement de 1990, des travaux de réparation ont été réalisés sur le site, puis achevés en février 1992.
Le projet analysé en 2007 prévoyait des travaux de stabilisation des berges sur onze secteurs de la rivière Maskinongé, pour une longueur totale d'environ 1 425 mètres. Ce type d'intervention vise principalement à protéger le pied des talus contre l'érosion, par exemple au moyen d'enrochements, afin de prévenir de nouvelles ruptures menaçant les routes et les bâtiments riverains.
Au Québec, la gestion des risques de glissements de terrain dans les dépôts meubles relève notamment du ministère des Transports, dont les équipes de géotechnique réalisent des expertises et une cartographie des zones de contraintes. Ces cartes servent aux municipalités et aux municipalités régionales de comté pour encadrer l'aménagement du territoire à proximité des talus argileux.
Les travaux menés à Maskinongé s'inscrivent dans cette approche, qui combine l'étude géotechnique des sites instables, les interventions de stabilisation et l'encadrement des usages du sol.
Portée scientifique
Le glissement de 1990 constitue un cas de référence pour l'étude des ruptures de talus dans les argiles de la mer de Champlain. L'article de Demers, Leroueil et d'Astous en a documenté la géométrie, les propriétés des sols et les conditions de rupture, notamment la position profonde de la surface de glissement sous le lit de la rivière.
La région de Maskinongé figure également dans des travaux universitaires consacrés à la stabilité des talus naturels du Québec, y compris sous sollicitation sismique, ainsi que dans des études plus larges sur les archives paléosismologiques des dépôts postglaciaires de la vallée du Saint-Laurent.
Ces recherches contribuent à mieux comprendre :
- l'influence des conditions climatiques sur le déclenchement des ruptures ;
- le comportement des argiles sensibles après remaniement ;
- l'efficacité des mesures de protection du pied des talus.
Le cas de Maskinongé illustre ainsi la relation étroite entre l'histoire géologique récente du territoire, marquée par l'invasion marine postglaciaire, et les risques naturels auxquels sont exposées les basses-terres du Saint-Laurent.