Localisation
La mine Louvicourt se trouve à environ 25 km à l'est du centre de Val-d'Or, dans le canton de Louvicourt, en Abitibi-Témiscamingue. Le secteur fait partie du territoire de la ville de Val-d'Or, dans la municipalité régionale de comté (MRC) de La Vallée-de-l'Or.
Le gisement porte le nom du canton de Louvicourt, arpenté dans l'ancien comté d'Abitibi-Est et décrit dès le milieu du XXe siècle par les géologues du ministère des Mines du Québec. Le canton s'inscrit dans le camp minier de Val-d'Or, l'un des principaux districts miniers du Québec, historiquement connu pour ses gisements d'or filonien et, dans une moindre mesure, pour ses gîtes de métaux de base.
Le relief du secteur est faible, typique des basses terres de l'Abitibi, et la roche en place y est largement recouverte de dépôts meubles d'origine glaciaire et glaciolacustre. Cette couverture a longtemps masqué le substratum et explique que la découverte du gisement ait reposé sur des travaux de géophysique et de forage plutôt que sur l'observation d'affleurements.
Cadre géologique
Le gisement appartient à la sous-province de l'Abitibi, partie de la province géologique du Supérieur, l'un des plus vastes ensembles de roches archéennes du monde. Les roches encaissantes sont d'âge archéen, formées il y a environ 2,7 milliards d'années dans un environnement volcanique sous-marin.
Formation de Val-d'Or
Le gisement se trouve dans la Formation de Val-d'Or, une séquence de roches volcaniques et volcanoclastiques qui forme une bande orientée est-ouest. Cette formation est rattachée au Groupe de Louvicourt dans la nomenclature stratigraphique de Géologie Québec.
Structure
Dans le secteur de la mine, les séquences volcaniques sont décrites comme renversées : elles présentent un pendage de 70 à 80° vers le nord et une polarité stratigraphique vers le sud. La faille régionale de Dunraine passe au sud de Louvicourt. La région est également recoupée par des intrusions, dont le filon-couche de Vicour, répertorié dans le lexique stratigraphique de la province du Supérieur.
Ce contexte, une ceinture de roches vertes déformée et métamorphisée, est caractéristique des gisements de sulfures massifs volcanogènes de l'Abitibi, qui comprend aussi les camps de Rouyn-Noranda et de Matagami.
Gisement et minéralisation
La mine Louvicourt exploitait un gisement de sulfures massifs volcanogènes, c'est-à-dire des accumulations de sulfures métalliques précipités sur le fond marin ou juste sous celui-ci par des fluides hydrothermaux liés à l'activité volcanique.
Le gisement comprend plusieurs lentilles de sulfures massifs. Celles-ci sont surtout encaissées dans des unités volcanoclastiques et, localement, dans des coulées de composition rhyodacitique. Un élargissement structural de l'unité volcanoclastique hôte contribue à la localisation des lentilles.
Les métaux valorisés sont principalement le cuivre et le zinc, avec de l'argent et de l'or comme sous-produits. Au 1er janvier 1997, les réserves publiées s'établissaient comme suit :
| Paramètre | Valeur |
|---|---|
| Tonnage | 12,5 millions de tonnes |
| Cuivre | 3,6 % |
| Zinc | 1,7 % |
| Argent | 28 g/t |
| Or | 0,8 g/t |
Ces chiffres sont historiques ; ils correspondent à l'état des réserves au début de l'exploitation et ne décrivent pas une ressource actuelle. La forte teneur en cuivre relativement au zinc distingue le gisement de nombreux autres gîtes de SMV de l'Abitibi, plus riches en zinc.
Découverte et exploitation
Le canton de Louvicourt a fait l'objet de travaux d'exploration dès les années 1950 et 1960, notamment de levés géophysiques et de campagnes menées en 1968 par la Société québécoise d'exploration minière (SOQUEM). Le gisement lui-même a été découvert à la fin des années 1980 par forage, sous une épaisse couverture de dépôts meubles.
La mise en valeur a été réalisée en coentreprise par plusieurs sociétés minières. Les travaux de développement ont commencé en 1994 et la mine est officiellement entrée en production en avril 1995. Elle traitait alors 4 000 tonnes de minerai par jour et a produit, dès 1995, du cuivre, du zinc, de l'argent et de l'or.
L'exploitation était souterraine. Le minerai était concentré afin d'obtenir des concentrés de cuivre et de zinc destinés aux fonderies et affineries. Les activités ont pris fin en 2005, à l'épuisement des réserves économiquement exploitables, après une dizaine d'années de production.
La fermeture du site s'inscrit dans le cadre de la Loi sur les mines du Québec, qui impose aux exploitants un plan de réaménagement et de restauration des sites miniers.
Exploration et documentation
La mine Louvicourt est bien documentée dans les archives publiques de Géologie Québec, accessibles par le système SIGÉOM. Ces archives comprennent :
- des rapports géologiques régionaux, dont l'étude du canton de Louvicourt publiée dans la série des rapports géologiques (RG 135) ;
- des rapports statutaires d'exploration (série GM) déposés par les sociétés minières, portant sur des levés géophysiques, des forages et des évaluations de propriétés ;
- un rapport final de travaux de forage visant à évaluer, depuis les galeries souterraines, le potentiel en sulfures massifs volcanogènes autour de la mine ;
- des documents de vulgarisation du ministère présentant le cadre lithostratigraphique du gisement et ses réserves ;
- une étude de géologie et de gîtologie du secteur de Louvicourt et de Vauquelin.
Ces documents décrivent des travaux particuliers et leurs résultats à une date donnée. Ils ne constituent pas, à eux seuls, un état actuel des ressources minérales ni de l'activité dans le secteur.
La découverte de Louvicourt a démontré qu'un gisement de sulfures massifs d'importance pouvait exister dans la Formation de Val-d'Or, une unité jusque-là surtout associée aux gisements aurifères du camp. Elle a stimulé la recherche de gîtes semblables dans les roches volcaniques de la région.