Définition et terminologie
L'expression « Latino-Américain » désigne une catégorie large qui englobe les personnes originaires ou descendantes des pays d'Amérique latine, hispanophones comme lusophones. Elle recouvre des populations dont les origines nationales, les langues, les parcours migratoires et les situations sociales sont très variés : Chiliens, Salvadoriens, Colombiens, Mexicains, Péruviens, Argentins, Uruguayens, Guatémaltèques, Brésiliens et d'autres encore.
Au Québec, l'usage de cette appellation comme identité collective s'est développé progressivement, notamment au sein des organismes communautaires et dans l'espace public. Les chercheurs du Centre de recherche sur l'immigration, l'ethnicité et la citoyenneté (CRIEC) de l'Université du Québec à Montréal ont analysé cette appropriation de l'identification latino-américaine par les associations d'immigrants, qui y ont trouvé un moyen de se regrouper au-delà des appartenances nationales.
Les termes « Latino-Québécois », « Hispano-Québécois » ou « Latinos » sont également employés, sans recouvrir exactement les mêmes groupes. Sur le plan statistique, les dénombrements varient selon le critère retenu : origine ethnique déclarée, appartenance à la minorité visible « Latino-Américain », langue maternelle ou lieu de naissance. Les chiffres de population doivent donc toujours être rapportés à leur date et à la définition utilisée.
Premières présences (avant 1973)
Des personnes d'origine latino-américaine résidaient à Montréal bien avant les grandes vagues migratoires de l'après-guerre, mais en très petit nombre. La présence latino-américaine s'est accrue à partir de la fin des années 1950.
De la fin des années 1950 jusqu'au début des années 1970, les arrivants sont surtout des étudiants, des travailleurs et des immigrants qualifiés originaires notamment du Chili, de l'Argentine, de la Colombie et du Pérou. Cette immigration, en grande partie individuelle et volontaire, s'inscrit dans le contexte de l'expansion économique canadienne et de la modernisation du Québec pendant la Révolution tranquille.
L'historien José Del Pozo, professeur à l'Université du Québec à Montréal, a étudié cette première période, en particulier dans le cas chilien. Ses travaux montrent que les immigrants de cette époque, souvent instruits, se sont intégrés de manière dispersée, sans former encore de réseau communautaire structuré. Cette première présence a néanmoins constitué un point d'appui pour les arrivées ultérieures.
Vagues de réfugiés (1973 – années 1990)
L'année 1973 marque un tournant. Les coups d'État militaires en Uruguay et au Chili, ce dernier survenu le 11 septembre 1973, entraînent l'exil de milliers d'opposants politiques, dont une partie trouve refuge au Canada et au Québec. L'instauration d'une dictature militaire en Argentine en 1976 provoque d'autres départs.
Le Cône Sud
L'accueil des réfugiés chiliens a été soutenu par des mouvements de solidarité québécois, notamment des syndicats, des groupes religieux et des organismes communautaires. Ces réfugiés, souvent militants politiques, syndicalistes ou intellectuels, ont fortement marqué la vie associative naissante.
L'Amérique centrale
À partir de la fin des années 1970 et au cours des années 1980, les guerres civiles et la répression en Amérique centrale, en particulier au Salvador et au Guatemala, entraînent une nouvelle vague de réfugiés. Les Salvadoriens deviennent alors l'un des groupes latino-américains importants au Québec.
Cette période voit la formation d'organismes latino-américains au Québec, dans un contexte qui conjugue solidarité avec l'Amérique latine, entraide entre immigrants et interventions gouvernementales en matière d'accueil et d'intégration.
Diversification depuis les années 1990
Après la fin des dictatures du Cône Sud et la conclusion des accords de paix en Amérique centrale, l'immigration latino-américaine change de nature. Les arrivées ultérieures sont surtout liées aux difficultés économiques, à l'insécurité et au regroupement familial.
La Colombie, marquée par un long conflit armé, et le Mexique figurent parmi les principaux pays d'origine des arrivées de cette période. Le profil des immigrants se diversifie : travailleurs qualifiés sélectionnés par le Québec, demandeurs d'asile, étudiants internationaux et membres de familles déjà établies.
Parallèlement, le secteur agricole québécois recourt depuis plusieurs décennies à des travailleurs saisonniers temporaires venus notamment du Mexique et du Guatemala, dans le cadre des programmes fédéraux de travailleurs étrangers temporaires. Cette présence, qui touche aussi les régions rurales, se distingue de l'immigration permanente par son caractère saisonnier et encadré.
Les étudiants latino-américains forment également un groupe notable dans les universités québécoises ; leur inclusion a fait l'objet de recherches universitaires, notamment à l'Université du Québec à Montréal.
Répartition géographique
La région métropolitaine de Montréal concentre la grande majorité des Québécois d'origine latino-américaine. À Montréal, plusieurs arrondissements figurent parmi les principaux lieux de résidence :
- Villeray–Saint-Michel–Parc-Extension ;
- Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce ;
- Rosemont–La Petite-Patrie.
Ces quartiers, qui ont accueilli successivement plusieurs vagues d'immigrants, offrent des logements accessibles et un réseau de services communautaires. Les commerces latino-américains, épiceries, restaurants et boulangeries, y ont contribué à rendre la communauté visible dans le paysage urbain.
À Montréal, le secteur entourant l'épicerie Sabor Latino est associé à l'émergence de ce qui a été appelé le Barrio Latino, un pôle commercial et symbolique de la communauté.
Hors de la métropole, des populations latino-américaines sont établies dans d'autres villes, notamment dans le cadre de la politique de régionalisation de l'immigration, ainsi que, de façon saisonnière, dans les régions agricoles où travaillent des ouvriers temporaires.
Vie associative et culturelle
À partir de la fin des années 1970, des organismes latino-américains se constituent au Québec. Ils remplissent plusieurs fonctions : accueil et accompagnement des nouveaux arrivants, défense des droits, solidarité avec les pays d'origine, transmission de la langue et de la culture.
Les premiers regroupements, souvent animés par des réfugiés politiques, étaient étroitement liés aux luttes contre les dictatures. Avec le temps, l'action associative s'est déplacée vers l'intégration sociale et économique, le soutien aux familles, la jeunesse et la francisation.
La vie culturelle s'exprime par la musique, la danse, la gastronomie, les médias communautaires en espagnol et les festivals. Les commerces et lieux culturels ont joué un rôle de lieux de rencontre et de sociabilité, au même titre que certaines paroisses catholiques et églises évangéliques fréquentées par des fidèles hispanophones.
Ces réseaux ont favorisé l'émergence d'une identité latino-américaine commune au Québec, qui coexiste avec les appartenances nationales (chilienne, salvadorienne, colombienne, mexicaine, etc.) sans les remplacer.
Langue et intégration
L'espagnol est la langue maternelle de la majorité des Latino-Américains du Québec, le portugais étant parlé par les personnes d'origine brésilienne. L'espagnol figure parmi les langues non officielles les plus répandues au Québec.
La proximité entre l'espagnol et le français, deux langues romanes, est souvent considérée comme un facteur facilitant l'apprentissage du français. Depuis l'adoption de la Charte de la langue française en 1977, les enfants des immigrants arrivés au Québec fréquentent en règle générale l'école primaire et secondaire en français, ce qui a contribué à la francisation des générations nées ou scolarisées au Québec.
Une enquête québécoise publiée en 2017, fondée sur un questionnaire et sur des données du recensement de 2016, a décrit les profils linguistiques, scolaires et migratoires de cette population. Elle met en lumière une pratique fréquente du trilinguisme espagnol-français-anglais, ainsi que des défis d'intégration professionnelle, notamment la reconnaissance des diplômes et des expériences acquis à l'étranger.
Mémoire et reconnaissance
La mémoire de la communauté latino-américaine a fait l'objet de démarches de documentation et de valorisation. Le Musée de la mémoire de Montréal (Mémoires des Montréalais) a consacré des contenus aux Latino-Américains de Montréal, retraçant leurs vagues migratoires et leurs lieux de vie.
Dans le milieu universitaire, José Del Pozo a publié plusieurs travaux de référence, dont un ouvrage consacré aux Chiliens au Québec, et a présenté un aperçu général de l'histoire des Latino-Américains à Montréal au congrès de l'Association francophone pour le savoir (Acfas). Bibliothèque et Archives nationales du Québec conserve également de la documentation sur les Latino-Américains, immigrants et réfugiés au Québec depuis les années 1960.
En juin 2017, le Québec a reconnu officiellement l'apport des Latino-Québécois à la société québécoise, un geste salué par les organismes de la communauté. Sur le plan fédéral, le mois d'octobre est désigné Mois du patrimoine latino-américain au Canada.
L'histoire de cette communauté s'inscrit ainsi dans celle, plus large, de l'immigration au Québec et des liens de solidarité tissés entre la société québécoise et l'Amérique latine depuis les années 1970.