Description
Le monument est un groupe sculpté en bronze réalisé par Alfred Laliberté, l'un des principaux sculpteurs québécois de la première moitié du XXe siècle. La figure centrale représente Louis Hébert tenant des épis de blé, attribut qui évoque son rôle de cultivateur et la mise en valeur du sol de la colonie.
Autour de lui, la composition réunit les membres de sa famille :
- Marie Rollet, son épouse, accompagnée de leurs trois enfants ;
- Guillaume Couillard, gendre de Louis Hébert, qui poursuivit l'exploitation de la terre familiale après la mort de ce dernier.
Par ce programme iconographique, l'œuvre ne célèbre pas seulement un individu : elle présente la famille comme noyau du peuplement agricole de la Nouvelle-France. Le monument rend ainsi hommage, au-delà de la personne de Louis Hébert, à l'ensemble des pionniers de la colonie.
Le choix du bronze et d'une composition à plusieurs personnages s'inscrit dans la tradition de la statuaire commémorative publique alors répandue à Québec et à Montréal, où de nombreux monuments élevés entre la fin du XIXe siècle et l'entre-deux-guerres honorent les figures fondatrices de l'histoire canadienne-française.
Histoire du monument
Commémoration du tricentenaire
Le monument a été conçu pour commémorer le troisième centenaire de l'arrivée de Louis Hébert et de sa famille à Québec, en 1617. Il a été inauguré le 3 septembre 1918, soit l'année suivant cet anniversaire, dans le contexte de la Première Guerre mondiale.
Premier emplacement
L'œuvre a d'abord été installée sur la place de l'Hôtel-de-Ville, dans la haute-ville de Québec, un lieu central de la vie civique.
Démontage et réinstallation
Le monument a été démonté en 1971. Il a ensuite été réinstallé au parc Montmorency, rue des Remparts. Le parcours commémoratif publié par le Centre de la francophonie des Amériques pour le 400e anniversaire de l'arrivée de la famille Hébert situe cette réinstallation en 1977.
Ce déplacement a rapproché le monument du lieu même qu'il commémore : selon la Ville de Québec, la terre de Louis Hébert couvrait une partie du secteur aujourd'hui occupé par le parc Montmorency et par les rues Hébert et Couillard.
Louis Hébert et sa famille
Louis Hébert, apothicaire d'origine parisienne, a d'abord séjourné en Acadie, à Port-Royal, au début du XVIIe siècle, avant de s'établir à Québec en 1617 avec son épouse Marie Rollet et leurs trois enfants. La famille s'installe sur le promontoire de Québec, au-dessus de l'établissement fondé par Samuel de Champlain en 1608.
La Ville de Québec le présente comme le premier colon à tirer sa subsistance de la terre cultivée en Nouvelle-France. Cette image de premier agriculteur, longtemps mise en avant dans l'historiographie et la mémoire canadiennes-françaises, explique la place accordée aux épis de blé dans la représentation sculptée.
Louis Hébert meurt à Québec en 1627. Marie Rollet demeure dans la colonie, et la terre familiale passe ensuite à la descendance, notamment par l'entremise de Guillaume Couillard, époux de leur fille Guillemette. La présence de Couillard dans le monument souligne cette continuité familiale, que rappellent également les noms des rues Hébert et Couillard dans le Vieux-Québec.
Le Dictionnaire biographique du Canada et le Répertoire du patrimoine culturel du Québec consacrent chacun une notice à Louis Hébert, qui figure parmi les personnages historiques désignés par le gouvernement du Québec.
Emplacement
Le monument se dresse au parc Montmorency, rue des Remparts, dans le Vieux-Québec, en bordure du cap qui surplombe la basse-ville et le fleuve Saint-Laurent. Le parc occupe un site chargé d'histoire : outre son lien avec la terre de la famille Hébert, il a accueilli au fil des siècles des institutions religieuses et politiques de la colonie puis de la province.
La Ville de Québec décrit le parc comme un lieu d'intérêt patrimonial du quartier du Vieux-Québec. Le monument y côtoie d'autres éléments commémoratifs et s'intègre au parcours des visiteurs qui longent les remparts entre la côte de la Montagne et le secteur du Séminaire.
Cette implantation confère à l'œuvre une valeur de repère topographique : elle signale, sur le terrain même, l'un des premiers lieux de mise en culture du sol par des colons européens dans la vallée du Saint-Laurent.
Statut patrimonial
Le monument est répertorié au Répertoire du patrimoine culturel du Québec, sous le nom de « Monument de Louis Hébert ». Il figure aussi dans le catalogue de l'art public de la Ville de Québec.
Sa protection découle principalement du statut des lieux où il se trouve :
| Statut | Autorité | Objet |
|---|---|---|
| Site patrimonial déclaré | Gouvernement du Québec | Site patrimonial du Vieux-Québec, qui englobe le parc Montmorency |
| Lieu historique national du Canada (1949) | Gouvernement du Canada | Parc Montmorency |
Le Vieux-Québec, dont fait partie le parc, est par ailleurs inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985 au titre de l'arrondissement historique du Vieux-Québec.
En vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec, les interventions dans un site patrimonial déclaré sont soumises à l'autorisation du ministère de la Culture et des Communications.
Mémoire et commémoration
Le Monument à Louis Hébert s'inscrit dans le vaste mouvement de statuaire commémorative qui a marqué Québec à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, période au cours de laquelle les élites canadiennes-françaises ont multiplié les hommages publics aux fondateurs de la Nouvelle-France. La figure du colon cultivateur, enraciné dans le sol, y occupait une place importante dans le discours sur les origines de la nation canadienne-française.
L'inclusion de Marie Rollet dans le groupe sculpté a contribué à rendre visible, dans l'espace public, une femme pionnière de la colonie, souvent évoquée comme l'une des premières mères de famille françaises établies à Québec.
En 2017, le 400e anniversaire de l'arrivée de Louis Hébert et de Marie Rollet a donné lieu à diverses activités commémoratives. Le Centre de la francophonie des Amériques a notamment publié un parcours intitulé Sur les traces de Louis Hébert et de Marie Rollet, 1617-2017, dans lequel le monument constitue une étape. L'Université Laval l'intègre également à un circuit géologique et patrimonial de la ville de Québec.