Description et emplacement
Le monument se trouve au 3840, rue Saint-Urbain, à Montréal, dans l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal, près de l'angle de l'avenue des Pins. Il est implanté à proximité immédiate de l'Hôtel-Dieu de Montréal, l'établissement hospitalier dont Jeanne Mance est la fondatrice. Ce voisinage confère au monument une valeur symbolique particulière : la statue évoque la fondatrice à côté de l'institution qui prolonge son œuvre.
Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec associe au monument une sculpture, conçue par Louis-Philippe Hébert et datée de 1909. La fiche consacrée à Jeanne Mance dans ce même répertoire range cette sculpture parmi les biens mobiliers liés à la mémoire du personnage.
Le monument ne doit pas être confondu avec deux autres lieux de mémoire montréalais consacrés à Jeanne Mance :
- la plaque commémorative de Parcs Canada désignant Jeanne Mance personnage historique national, installée à l'angle des rues Saint-Sulpice et Le Royer Ouest, dans le Vieux-Montréal ;
- la représentation de Jeanne Mance parmi les figures qui ornent le socle du monument à Paul de Chomedey de Maisonneuve, place d'Armes, œuvre du même sculpteur.
Inauguration
La statue est inaugurée le 2 septembre 1909, date retenue par la Chronologie de Montréal de l'Université du Québec à Montréal. Elle s'inscrit dans un vaste mouvement de commémoration qui marque Montréal et l'ensemble du Québec au tournant du XXe siècle, période durant laquelle se multiplient les monuments publics dédiés aux fondateurs et aux héros de la Nouvelle-France.
L'année 1909 correspond au 250e anniversaire de l'arrivée à Montréal, en 1659, des Religieuses hospitalières de Saint-Joseph, communauté venue de La Flèche pour prendre en charge l'Hôtel-Dieu aux côtés de Jeanne Mance. L'érection d'un monument à la fondatrice devant l'hôpital, alors tenu par cette communauté, s'inscrit dans cette continuité institutionnelle.
À cette époque, l'Hôtel-Dieu n'occupe plus son emplacement d'origine du Vieux-Montréal : l'établissement s'est installé au pied du mont Royal, sur l'avenue des Pins, en 1861. Le monument est donc érigé sur le site du nouvel hôpital plutôt que sur celui de la fondation de 1642-1645.
Le sculpteur
Le monument est attribué à Louis-Philippe Hébert (1850-1917), l'un des principaux sculpteurs de la statuaire commémorative québécoise de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Hébert a réalisé de nombreuses œuvres consacrées aux personnages de la Nouvelle-France, notamment :
- le monument à Paul de Chomedey de Maisonneuve, place d'Armes, à Montréal, inauguré en 1895, dont le socle comprend déjà une figure de Jeanne Mance ;
- plusieurs statues de la façade de l'hôtel du Parlement, à Québec, représentant des figures marquantes de l'histoire de la Nouvelle-France.
Le Monument à Jeanne Mance s'inscrit ainsi dans une production cohérente, au service d'un récit national canadien-français centré sur les fondateurs. Avec cette œuvre de 1909, Hébert consacre à la cofondatrice de Montréal une statue autonome, alors qu'elle n'occupait jusque-là qu'une place secondaire au pied du monument à Maisonneuve.
Jeanne Mance, figure commémorée
Jeanne Mance naît en 1606 à Langres, en France, et meurt à Montréal en 1673. Arrivée en Nouvelle-France en 1641, elle participe en 1642 à la fondation de Ville-Marie, aux côtés de Paul de Chomedey de Maisonneuve, sous l'égide de la Société Notre-Dame de Montréal.
Elle fonde l'Hôtel-Dieu de Montréal, où elle soigne les malades et les blessés de la jeune colonie. Elle joue également un rôle déterminant dans l'administration et le financement de l'établissement, et dans le maintien de la colonie durant ses premières décennies, marquées par l'insécurité et le manque de ressources.
Sa mémoire fait l'objet de plusieurs reconnaissances officielles :
| Reconnaissance | Instance | Année |
|---|---|---|
| Personnage historique désigné | Gouvernement du Québec | 2013 |
| Personnage historique national | Gouvernement du Canada (Parcs Canada) | 1998 |
| Monument commémoratif | Montréal | 1909 |
Son nom est aussi attribué à plusieurs lieux montréalais, dont la rue Jeanne-Mance et le parc Jeanne-Mance, au pied du mont Royal.
Statut patrimonial
Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec, tenu par le ministère de la Culture et des Communications, recense le monument et le situe dans un site patrimonial déclaré. Le secteur de l'Hôtel-Dieu, sur le versant est du mont Royal, fait partie du territoire reconnu pour ses valeurs historiques, paysagères et institutionnelles, où se concentrent de grands ensembles conventuels, hospitaliers et universitaires.
La sculpture figure également, dans le même répertoire, parmi les éléments rattachés au personnage historique de Jeanne Mance, ce qui illustre le lien entre la protection du patrimoine bâti et la désignation des personnages historiques prévue par la Loi sur le patrimoine culturel.
Le monument conserve une valeur de témoignage sur deux plans : il documente la carrière de Louis-Philippe Hébert et la statuaire publique montréalaise du début du XXe siècle, et il atteste de la place accordée à Jeanne Mance dans la mémoire collective montréalaise et québécoise.
Place dans la mémoire collective
Le Monument à Jeanne Mance participe à la construction, à partir de la fin du XIXe siècle, d'une mémoire des origines de Montréal centrée sur ses fondateurs. Alors que Maisonneuve est honoré dès 1895 par un monument central, place d'Armes, Jeanne Mance reçoit en 1909 une statue qui lui est propre, associée à l'œuvre hospitalière plutôt qu'à l'épisode militaire et religieux de la fondation.
La reconnaissance de Jeanne Mance comme cofondatrice de Montréal, au même titre que Maisonneuve, s'est progressivement affirmée au fil du XXe siècle et au début du XXIe siècle, comme en témoignent sa désignation fédérale en 1998 et sa désignation québécoise en 2013. Les institutions muséales, notamment Pointe-à-Callière, cité d'archéologie et d'histoire de Montréal, présentent aujourd'hui Jeanne Mance comme cofondatrice de la ville.
L'emplacement du monument, au cœur d'un secteur qui porte son nom à travers la rue et le parc Jeanne-Mance, inscrit sa figure dans la toponymie et le paysage urbain du Plateau-Mont-Royal.