Biographie
Pierre Nepveu naît à Montréal le 16 septembre 1946. Il fait carrière dans l'enseignement universitaire et mène en parallèle une œuvre d'écrivain. Celle-ci réunit des recueils de poésie, des essais critiques et des romans.
Son parcours lie deux activités : la création littéraire et l'étude de la littérature québécoise. Cette double pratique traverse l'ensemble de ses publications. Ses poèmes portent souvent sur l'expérience des lieux, de la ville et du quotidien. Ses essais interrogent la place de la littérature québécoise dans l'espace américain.
Il est aussi l'un des principaux spécialistes de Gaston Miron. Il a participé à l'édition des écrits épars du poète et en a publié la biographie. Ses écrits sur l'identité québécoise et le pluralisme culturel lui ont valu une présence soutenue dans le débat intellectuel au Québec. En 2022, La Presse a encore consacré un article à sa réflexion sur un Québec pluraliste.
Carrière universitaire
Pierre Nepveu enseigne au Département d'études françaises de l'Université de Montréal de 1978 à 2009. Ses cours et ses recherches portent principalement sur :
- la poésie québécoise ;
- les littératures du Québec et des Amériques ;
- les écritures migrantes ;
- l'œuvre de Gaston Miron.
L'université le nomme professeur émérite en 2011.
Avec Laurent Mailhot, il signe l'anthologie La poésie québécoise des origines à nos jours. Cet ouvrage de référence présente l'évolution de la poésie au Québec. Il est largement utilisé dans l'enseignement de la littérature québécoise.
En 2008, la revue Voix et Images, publiée par l'Université du Québec à Montréal, lui consacre une bibliographie. Cette publication témoigne de la place de ses travaux dans les études littéraires québécoises.
Œuvre poétique
La poésie occupe une place centrale dans l'œuvre de Pierre Nepveu. Parmi ses recueils figurent :
| Année | Titre |
|---|---|
| 1977 | Épisodes |
| 1997 | Romans-fleuves |
| 2002 | Lignes aériennes |
Romans-fleuves et Lignes aériennes ont chacun reçu le Prix littéraire du Gouverneur général dans la catégorie poésie.
Sa poésie s'attache à l'observation du réel et de l'espace habité. Elle prend souvent une dimension narrative. Les titres de ses recueils évoquent le mouvement, le récit et le déplacement.
Dans un entretien publié en 2005 par Lettres québécoises, Nepveu décrit l'écriture comme une manière d'« aménager le réel ». Cette formule résume une démarche où le poème organise l'expérience du monde plutôt qu'il ne s'en échappe.
Essais et critique
Nepveu a publié plusieurs essais critiques importants sur la littérature québécoise.
L'Écologie du réel (1988) examine les transformations de la littérature québécoise contemporaine. L'essai s'intéresse au passage d'une littérature centrée sur le projet national à des écritures plus attentives au réel et à l'intime.
Intérieurs du Nouveau Monde (1998) situe les littératures du Québec dans le contexte plus large des Amériques. Cet essai a reçu le Prix littéraire du Gouverneur général dans la catégorie études et essais.
Ses travaux sur les écritures migrantes ont aussi marqué la critique québécoise. Ils portent sur les œuvres d'écrivaines et d'écrivains venus d'ailleurs et sur la place de ces œuvres dans la littérature québécoise. La notice de l'Ordre national du Québec souligne cet apport, ainsi que sa contribution à la réflexion sur l'identité québécoise.
Romans
En plus de la poésie et de l'essai, Pierre Nepveu a publié deux romans :
- L'Hiver de Mira Christophe (1986) ;
- Des mondes peu habités (1992).
Ces romans prolongent des thèmes présents dans sa poésie et ses essais. On y retrouve l'attention aux lieux, à la solitude et au rapport entre l'individu et son environnement.
Le second titre, Des mondes peu habités, fait écho à une préoccupation qui traverse toute l'œuvre : la manière dont l'espace, notamment l'espace nord-américain, est occupé, nommé et rendu habitable par l'écriture.
Les romans occupent une place plus restreinte que la poésie et l'essai dans son œuvre. Ils complètent toutefois le portrait d'un écrivain qui pratique plusieurs genres littéraires.
Travaux sur Gaston Miron
Pierre Nepveu est l'un des principaux connaisseurs de l'œuvre de Gaston Miron, auteur de L'Homme rapaillé.
Son intérêt pour Miron se manifeste dans ses premiers travaux critiques. Il se poursuit pendant toute sa carrière.
Après la mort du poète, en 1996, Nepveu participe à l'édition de son œuvre éparse. Ce travail a rendu accessibles des poèmes et des proses jusque-là dispersés.
Il publie ensuite une biographie intitulée Gaston Miron. La vie d'un homme. L'ouvrage retrace la vie du poète et son rôle dans la vie littéraire et politique du Québec. Il suit aussi la longue élaboration de son œuvre.
Cette biographie est devenue une référence pour l'étude de Miron et de la poésie québécoise de la seconde moitié du XXe siècle.
Distinctions
Pierre Nepveu a reçu plusieurs distinctions importantes :
- Prix littéraire du Gouverneur général, à trois reprises :
- pour Romans-fleuves (poésie) ;
- pour Intérieurs du Nouveau Monde (études et essais) ;
- pour Lignes aériennes (poésie).
- Prix Athanase-David (2005) : il s'agit de la plus haute distinction littéraire décernée par le gouvernement du Québec, dans le cadre des Prix du Québec. Elle lui a été remise pour l'ensemble de son œuvre.
- Officier de l'Ordre national du Québec (2018).
Ces distinctions récompensent à la fois son œuvre de création et son apport aux études littéraires québécoises.