Historique
Le prix Alfred-DesRochers est fondé en 1978 par l'Association des auteurs des Cantons de l'Est, organisme qui rassemble les écrivaines et écrivains de la région et qui porte aujourd'hui le nom d'Association des auteures et auteurs de l'Estrie. Le changement de dénomination de l'association reflète à la fois l'adoption d'une rédaction inclusive et l'usage du nom Estrie, qui désigne la région administrative correspondant à l'ancienne appellation des Cantons-de-l'Est.
La création du prix coïncide avec l'année de la mort d'Alfred DesRochers, poète originaire de la région et l'une des figures littéraires les plus associées à l'Estrie. En lui donnant son nom, l'association rattache la reconnaissance des auteurs contemporains à une tradition littéraire régionale ancrée dans les paysages et l'histoire des Cantons-de-l'Est.
Depuis sa fondation, le prix fait partie des distinctions remises par l'association pour souligner la production littéraire de ses membres et, plus largement, des écrivains établis dans la région. Les listes de lauréats publiées couvrent une période continue allant de 1978 au début des années 2020, ce qui en fait l'une des récompenses littéraires régionales les plus anciennes du Québec encore décernées à cette époque.
Alfred DesRochers
Alfred DesRochers naît en 1901 à Saint-Élie-d'Orford, localité aujourd'hui intégrée à la ville de Sherbrooke, en Estrie, et meurt en 1978. Poète, il est principalement connu pour son recueil À l'ombre de l'Orford, paru en 1930, qui évoque le mont Orford et la vie rurale des Cantons-de-l'Est. Ce recueil est souvent réédité avec L'Offrande aux vierges folles, un ensemble de poèmes antérieur.
L'œuvre de DesRochers est associée au courant du terroir dans la poésie québécoise de l'entre-deux-guerres, dont elle constitue l'une des expressions les plus étudiées. Elle célèbre le travail des défricheurs, des bûcherons et des draveurs, en recourant à des formes poétiques classiques comme le sonnet.
La place de DesRochers dans la mémoire littéraire de l'Estrie est soulignée par les travaux universitaires consacrés à la littérature régionale, notamment ceux menés à l'Université de Sherbrooke dans le cadre de l'atlas de la littérature québécoise, où un chapitre intitulé À l'ombre de DesRochers examine son influence sur la vie littéraire sherbrookoise. Le choix de son nom pour le prix inscrit donc la distinction dans la filiation de cet auteur emblématique de la région.
Règlement et admissibilité
Le prix Alfred-DesRochers récompense une œuvre de création littéraire publiée sous forme de livre. Les genres admissibles comprennent notamment :
- le roman ;
- le conte ;
- la nouvelle ;
- la poésie ;
- le théâtre ;
- le récit.
Le règlement admet des ouvrages parus chez une maison d'édition reconnue, mais également des œuvres diffusées sur Internet ou publiées à compte d'auteur, à la condition qu'elles soient présentées sous la forme d'un livre relié. Cette ouverture distingue le prix de nombreuses distinctions littéraires qui exigent une publication par un éditeur agréé.
L'admissibilité repose sur un critère territorial : l'auteur doit résider en Estrie depuis au moins un an. Le prix a ainsi pour vocation de mettre en valeur la production littéraire des écrivains établis dans la région, qu'ils en soient originaires ou qu'ils s'y soient installés.
Les modalités détaillées, comme la composition du jury, la période de publication visée ou la nature de la récompense, relèvent de l'Association des auteures et auteurs de l'Estrie, qui en fixe les conditions pour chaque édition.
Remise du prix
Les prix de l'Association des auteures et auteurs de l'Estrie, dont le prix Alfred-DesRochers, sont remis en octobre, dans le cadre du Salon du livre de l'Estrie. Cette manifestation, qui réunit chaque automne auteurs, éditeurs, libraires et lecteurs de la région, offre au prix une visibilité auprès du public régional et des milieux du livre.
L'association de la remise au salon s'inscrit dans une logique de promotion de la littérature régionale : le lauréat est présenté au moment où le public est rassemblé autour du livre, ce qui favorise la diffusion de l'œuvre primée. Le calendrier automnal place également le prix parmi les distinctions littéraires décernées au Québec durant la saison des salons du livre, qui s'échelonnent de l'automne au printemps dans plusieurs régions administratives.
Lauréats
Le prix a été attribué à des écrivains dont plusieurs ont ensuite acquis une reconnaissance à l'échelle québécoise ou internationale. Parmi les récipiendaires recensés figurent notamment :
- Louise Dupré, poète, romancière et essayiste ;
- Ying Chen, romancière ;
- Hugues Corriveau, poète, romancier et nouvelliste ;
- Michèle Plomer, romancière ;
- Sarah Desrosiers, poète.
La liste publiée des lauréats s'étend de 1978 à 2021. Pour l'édition de 2021, le prix a été décerné à Raphaëlle B. Adam pour Servitude.
| Année | Lauréate | Œuvre |
|---|---|---|
| 2021 | Raphaëlle B. Adam | Servitude |
La présence, parmi les lauréats, d'auteurs reconnus par la critique et les grands prix nationaux témoigne du rôle du prix dans le parcours d'écrivains ayant vécu ou travaillé en Estrie, notamment dans le milieu universitaire et culturel de Sherbrooke.
Place dans la vie littéraire estrienne
Le prix Alfred-DesRochers s'inscrit dans un ensemble d'initiatives visant à soutenir la littérature dans la région administrative de l'Estrie, aux côtés du Salon du livre de l'Estrie, des maisons d'édition régionales et des activités de l'Université de Sherbrooke. Il constitue l'une des principales distinctions décernées par l'Association des auteures et auteurs de l'Estrie à ses membres et aux écrivains de la région.
En associant le nom d'Alfred DesRochers à la production contemporaine, le prix établit un lien entre la tradition poétique du terroir et la diversité des écritures actuelles, qui comprennent aussi bien la poésie que le roman, le théâtre ou le récit. La variété des genres admissibles et l'acceptation de l'autoédition en font une distinction accessible à des auteurs à différentes étapes de leur carrière.
Les ouvrages primés, lorsqu'ils sont publiés au Québec, sont répertoriés dans la Bibliographie du Québec tenue par Bibliothèque et Archives nationales du Québec, ce qui permet d'en vérifier les données bibliographiques.