Historique
Le prix Ludger-Duvernay a été créé en 1944 par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. La Société, issue des banquets patriotiques organisés à Montréal dans les années 1830, s'est donné pour mission la promotion de la langue française et de l'identité nationale des Canadiens français, puis des Québécois. Le prix littéraire s'inscrit dans cette vocation : il reconnaît la contribution d'écrivains à la culture d'expression française au Québec.
Depuis sa fondation, le prix figure parmi les grands prix de la SSJB, que la Société décerne lors de cérémonies publiques. Il a traversé plusieurs périodes de l'histoire littéraire québécoise, des années de l'après-guerre à la Révolution tranquille, puis à la littérature contemporaine, ce dont témoigne la diversité de son palmarès.
La SSJB rend compte de l'attribution du prix dans ses publications, notamment son journal Le Patriote, qui annonce les lauréats et les cérémonies de remise. La presse généraliste, dont La Presse, a également rapporté certaines attributions, comme celle de 2013.
Éponyme
Le prix porte le nom de Ludger Duvernay (1799-1852), imprimeur, éditeur et journaliste né à Verchères. Figure du mouvement patriote dans le Bas-Canada, il a été propriétaire du journal La Minerve, qui a servi de tribune aux idées réformistes et patriotes dans la première moitié du XIXe siècle. Son activité de journaliste lui a valu des poursuites et des séjours en prison.
Duvernay a également siégé à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada ; l'Assemblée nationale du Québec documente son parcours parlementaire et son action dans la presse. Après les rébellions de 1837-1838, il s'est exilé aux États-Unis avant de revenir à Montréal au début des années 1840.
Il est surtout reconnu comme l'un des fondateurs de la Société Saint-Jean-Baptiste. Le 24 juin 1834, il a réuni à Montréal un banquet patriotique qui est considéré comme l'acte fondateur de la célébration de la Saint-Jean-Baptiste comme fête nationale des Canadiens français. L'association qui en est issue est à l'origine de l'actuelle Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, dont le siège porte aujourd'hui le nom de Maison Ludger-Duvernay.
Nature et critères
Le prix Ludger-Duvernay récompense une personne qui s'est distinguée dans le domaine de la littérature. Il vise généralement l'ensemble d'une œuvre plutôt qu'un ouvrage particulier, ce qui le rapproche des prix de carrière. En 2013, par exemple, Francine Ouellette l'a reçu pour l'ensemble de son œuvre.
Selon un document de la Société, le prix peut être attribué à un auteur, à un écrivain ou à un journaliste, ce qui reflète l'importance que la SSJB accorde à l'écrit sous ses diverses formes. Dans les faits, son palmarès est surtout composé de romanciers et de poètes.
Le prix est décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, organisme à but non lucratif voué à la défense et à la promotion du français et de la culture québécoise. Il se distingue ainsi des prix littéraires remis par l'État québécois, comme les Prix du Québec, ou par des institutions culturelles et des éditeurs. Son ancrage dans une société nationale lui confère une dimension à la fois littéraire et patriotique, en continuité avec la figure de son éponyme.
Lauréats
Le palmarès du prix Ludger-Duvernay réunit plusieurs figures marquantes de la littérature québécoise. Parmi les lauréats documentés figurent :
- Gabrielle Roy, romancière, autrice de Bonheur d'occasion ;
- Anne Hébert, poète et romancière ;
- Gaston Miron, poète et éditeur, auteur de L'Homme rapaillé ;
- Michèle Lalonde, poète, autrice de Speak White, lauréate en 1979 ;
- Marie Laberge, dramaturge et romancière ;
- Yves Beauchemin, romancier, auteur du Matou ;
- Francine Ouellette, romancière, lauréate en 2013 pour l'ensemble de son œuvre ;
- Dany Laferrière, romancier et membre de l'Académie française.
Repères chronologiques
| Année | Lauréat ou lauréate |
|---|---|
| 2015 | Dany Laferrière (cérémonie annoncée en 2016) |
| 2013 | Francine Ouellette |
| 1979 | Michèle Lalonde |
Pour certaines attributions récentes, l'année du prix et celle de la cérémonie de remise peuvent différer. Ainsi, l'attribution à Dany Laferrière est généralement rattachée à 2015, alors que le numéro du Patriote annonçant la cérémonie est daté de 2016.
Place parmi les grands prix de la SSJB
Le prix Ludger-Duvernay fait partie d'un ensemble de distinctions que la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal regroupe sous l'appellation de « grands prix ». Chacune de ces distinctions est consacrée à un domaine particulier et porte le nom d'une personnalité associée à l'histoire du Québec ou de la Société. On y trouve notamment le prix Olivar-Asselin, en journalisme, le prix Calixa-Lavallée, en musique, et le prix Victor-Morin, en théâtre.
Au sein de cet ensemble, le prix Ludger-Duvernay est celui qui est consacré à la littérature. Le choix de son éponyme, fondateur de la Société et homme de presse, souligne la place centrale de l'écrit dans la tradition de la SSJB.
Ces prix sont présentés par la Société comme une manière de reconnaître des personnes dont l'action a contribué au rayonnement de la culture et de la langue françaises au Québec. Les cérémonies de remise sont relayées dans les publications de la Société, notamment Le Patriote et ses communiqués.