Historique
Le prix est fondé en 1958 par la commission culturelle de l'Association France-Canada, sous le nom de prix France-Canada. Il s'inscrit dans un contexte où les relations culturelles entre la France et le Canada français se développent, à la veille de la Révolution tranquille.
En 1961, la Délégation générale du Québec à Paris, inaugurée la même année, s'associe au prix. Cette participation marque l'engagement du gouvernement du Québec dans la promotion de la littérature québécoise en France, à une époque où l'État québécois commence à mener sa propre action culturelle et diplomatique à l'étranger.
En 1982, la distinction prend le nom de prix Québec-Paris, une appellation qui souligne son caractère binational et le rôle de ses deux pôles, la métropole française et le Québec.
Le prix n'est plus attribué après 1997. Il appartient depuis à l'histoire des échanges littéraires entre le Québec et la France plutôt qu'au palmarès des prix littéraires actuellement décernés.
Organisation et jury
Le prix relève d'une collaboration entre un organisme associatif français et une représentation gouvernementale québécoise :
- Association France-Canada, par l'entremise de sa commission culturelle, fondatrice du prix en 1958 ;
- Délégation générale du Québec à Paris, associée au prix à partir de 1961.
Le jury est composé d'écrivains et de critiques littéraires français. Cette composition constitue une particularité du prix : l'œuvre d'un auteur québécois ou canadien-français y est évaluée par des lecteurs du milieu littéraire parisien. Le prix fonctionne ainsi comme un instrument de reconnaissance d'œuvres québécoises auprès du public et de la critique en France.
Cette formule le distingue des prix littéraires décernés au Québec par des jurys québécois, comme les prix gouvernementaux ou les prix d'institutions locales, et l'oriente vers la diffusion et le rayonnement de la littérature québécoise dans la francophonie.
Critères d'admissibilité
Le prix vise un ouvrage d'expression française. Les critères principaux portent sur l'auteur et sur le lieu de publication :
| Critère | Exigence |
|---|---|
| Langue de l'œuvre | Français |
| Auteur | Écrivain québécois ou canadien-français |
| Lieu de publication | Canada ou France |
L'ouverture aux écrivains canadiens-français au sens large explique que des auteurs francophones de l'extérieur du Québec aient pu être distingués, comme l'Acadienne Antonine Maillet en 1975.
La possibilité de concourir avec un livre publié en France aussi bien qu'au Canada reflète la réalité éditoriale de l'époque : plusieurs écrivains québécois publient alors chez des éditeurs parisiens, tandis que d'autres sont édités au Québec et cherchent un accès au marché français. Le prix a récompensé des œuvres relevant de genres variés, dont le roman et la poésie.
Lauréats
Parmi les lauréats du prix figurent plusieurs auteurs majeurs de la littérature québécoise et francophone du Canada. Le tableau suivant présente des lauréats attestés, du plus récent au plus ancien :
| Année | Lauréat | Œuvre | Appellation du prix |
|---|---|---|---|
| 1995 | Ying Chen | L'Ingratitude | Prix Québec-Paris |
| 1975 | Antonine Maillet | Mariaagélas | Prix France-Canada |
| 1970 | Gaston Miron | L'Homme rapaillé | Prix France-Canada |
| 1958 | Anne Hébert | Les Chambres de bois | Prix France-Canada |
Anne Hébert est la première lauréate, en 1958, pour Les Chambres de bois, roman publié aux Éditions du Seuil à Paris. Gaston Miron est distingué en 1970 pour L'Homme rapaillé, recueil paru aux Presses de l'Université de Montréal. Antonine Maillet reçoit le prix en 1975 pour Mariaagélas. Ying Chen, écrivaine d'origine chinoise établie au Québec, est récompensée en 1995 pour L'Ingratitude, peu avant la fin des attributions.
Place dans les relations littéraires Québec-France
Le prix Québec-Paris s'inscrit dans le développement, à partir de la fin des années 1950, des relations culturelles entre le Québec et la France. L'association de la Délégation générale du Québec à Paris dès 1961 en fait l'un des premiers outils institutionnels de promotion de la littérature québécoise en France.
En confiant le jugement à un jury français, le prix offre aux auteurs une visibilité dans le milieu littéraire parisien, alors centre de gravité de l'édition francophone. Son palmarès témoigne de l'évolution de la littérature québécoise sur près de quarante ans, de la génération d'Anne Hébert et de Gaston Miron jusqu'aux écritures migrantes des années 1990, représentées par Ying Chen.
Depuis la fin des attributions, la présence du livre québécois en France s'exprime par d'autres canaux, notamment les invitations d'honneur dans les salons du livre et la diffusion d'éditeurs québécois sur le marché français. Le prix demeure un repère pour l'étude de la réception de la littérature québécoise outre-Atlantique.