Histoire
Le prix est fondé en 1995 par Spirale, magazine culturel montréalais voué à la critique des arts, des lettres et des sciences humaines. Il porte alors le nom de prix Spirale et vise à souligner la vitalité de l'essai au Québec, un genre qui reçoit généralement moins de visibilité que le roman ou la poésie.
En 2004, la distinction prend le nom de prix Spirale Eva-Le-Grand, en hommage à Eva Le Grand, essayiste et professeure qui a collaboré à la revue. Ce changement de dénomination inscrit le prix dans la mémoire intellectuelle de Spirale et associe la récompense à une figure de la critique littéraire.
En 2025, le prix souligne son trentième anniversaire. À cette occasion, le quotidien Le Devoir publie, le 29 novembre 2025, un cahier spécial consacré au prix, à l'essai culturel et au rôle du magazine Spirale dans la vie intellectuelle québécoise.
Admissibilité
Le prix récompense un essai ou un recueil d'essais répondant aux critères suivants :
- être rédigé en langue française ;
- porter sur les arts, les lettres, les sciences humaines ou la culture ;
- être un ouvrage inédit ;
- être publié au Québec ;
- avoir paru entre le 1er août de l'année précédente et le 31 juillet de l'année de remise du prix.
Ce cadre fait du prix une distinction centrée sur l'essai dit culturel ou critique, par opposition à l'essai d'actualité ou au document. Il couvre une production variée qui va de la réflexion sur la littérature et les arts visuels à la philosophie, à l'histoire des idées et aux sciences humaines. La période d'admissibilité, qui ne coïncide pas avec l'année civile, permet d'examiner une saison éditoriale complète avant la remise automnale.
Sélection et jury
Le processus de sélection relève du comité de rédaction de Spirale. Celui-ci repère les essais admissibles parus durant la période de référence et constitue le jury chargé de les évaluer.
Le jury établit d'abord une liste de finalistes, annoncée publiquement avant la cérémonie. Le ou les lauréats sont ensuite dévoilés lors de la remise du prix, qui a lieu à l'automne.
Le règlement n'exclut pas la possibilité d'un prix partagé : en 2025, la distinction a été attribuée ex æquo à deux ouvrages. L'ancrage du prix dans une revue de critique, plutôt que dans un organisme de financement ou une institution publique, en fait une reconnaissance par les pairs issue du milieu de la critique culturelle québécoise.
Récompense
Le prix se distingue de la plupart des prix littéraires par la nature de sa récompense. Depuis 1997, la bourse en argent a été remplacée par une œuvre d'art visuel remise au lauréat.
Ce choix traduit la vocation interdisciplinaire de Spirale, qui traite à la fois de littérature, d'arts visuels et de pensée. L'œuvre remise symbolise le dialogue entre l'écriture et les arts, et associe chaque édition du prix à la création d'un ou d'une artiste.
Cette formule confère au prix une valeur essentiellement symbolique : il agit comme marque de reconnaissance critique plutôt que comme soutien financier à l'auteur.
Lauréats récents
Les lauréats des dernières éditions sont présentés du plus récent au plus ancien.
| Année | Lauréat ou lauréate | Ouvrage |
|---|---|---|
| 2025 | Robert Hébert (ex æquo) | La légende des incarnations |
| 2025 | Olivia Tapiero (ex æquo) | Un carré de poussière |
| 2024 | Michel X Côté | |
| 2023 | Andréane Frenette-Vallières | |
| 2022 | Clément de Gaulejac | |
| 2021 | Dalie Giroux | |
| 2019 | Dalie Giroux |
2025
Pour la trentième année du prix, le jury a couronné ex æquo Robert Hébert, philosophe et essayiste, pour La légende des incarnations, et Olivia Tapiero, écrivaine, pour Un carré de poussière.
Avant 2025
Dalie Giroux, professeure de pensée politique, figure parmi les rares auteurs à avoir reçu le prix à deux reprises, en 2019 et en 2021. Michel X Côté (2024), Andréane Frenette-Vallières (2023) et Clément de Gaulejac (2022) comptent aussi parmi les lauréats des éditions récentes.
Place dans le paysage littéraire
Au Québec, l'essai est reconnu par plusieurs distinctions, dont les Prix littéraires du Gouverneur général dans la catégorie essais, le Grand Prix du livre de Montréal ou certains prix de l'Académie des lettres du Québec. Le prix Spirale Eva-Le-Grand occupe une niche particulière : il est entièrement consacré à l'essai culturel et critique, et il émane d'une revue de critique.
Sa longévité, trois décennies en 2025, et la couverture qu'il reçoit dans la presse culturelle, notamment dans Le Devoir et dans la revue Les libraires, témoignent de sa place dans la reconnaissance de la pensée critique québécoise. Le palmarès du prix est par ailleurs recensé dans les chroniques de prix et distinctions des périodiques littéraires, comme Lettres québécoises.
Le prix contribue ainsi à la visibilité d'ouvrages souvent publiés par des maisons d'édition spécialisées en essai, et il prolonge le travail critique que Spirale mène dans ses pages.