Biographie
Robert Lalonde naît en 1947 à Oka, municipalité de la MRC de Deux-Montagnes, dans la région administrative des Laurentides, sur la rive du lac des Deux Montagnes. Le paysage de son enfance, entre lac, forêt et terres agricoles, et la proximité de la communauté de Kanesatake marquent durablement son imaginaire et reviennent dans plusieurs de ses livres.
Sa vie professionnelle se partage entre deux disciplines : le jeu et l'écriture. Formé comme comédien, il mène une carrière sur scène, à l'écran et dans l'enseignement de l'art dramatique, tout en publiant régulièrement depuis 1981. Cette double appartenance au monde du théâtre et à celui de la littérature se reflète dans son œuvre, où la voix, le corps et la mise en récit de soi occupent une place importante.
Au fil des décennies, il devient l'une des figures reconnues de la littérature québécoise contemporaine, publiant d'abord au Seuil puis, pour l'essentiel de son œuvre à partir des années 1990 et 2000, aux Éditions du Boréal, à Montréal.
Œuvre romanesque
Robert Lalonde fait son entrée en littérature au début des années 1980 avec une série de romans remarqués :
- La Belle Épouvante (1981) ;
- Le Dernier Été des Indiens (1982) ;
- Le Fou du père (1988).
Le Dernier Été des Indiens, récit d'apprentissage situé dans un village au bord du lac, aborde l'éveil d'un adolescent au contact d'un monde autochtone voisin, thème qui rattache directement le livre à la géographie d'Oka.
En 1994, Le Petit Aigle à tête blanche lui vaut le Prix du Gouverneur général pour le roman et les nouvelles de langue française, puis le Prix France-Québec en 1995. Ce livre confirme sa place parmi les romanciers québécois de sa génération.
Ses romans plus récents poursuivent cette veine, avec La Reconstruction du paradis (2021), publié aux Éditions du Boréal. Parmi les autres titres de son catalogue chez cet éditeur figurent Un jardin entouré de murailles, Un cœur rouge dans la glace et Un jour le vieux hangar sera emporté par la débâcle.
Carnets, récits et autres genres
Robert Lalonde alterne volontiers les genres. Une part importante de son œuvre est constituée de carnets, forme hybride mêlant observation de la nature, notes de lecture et méditation sur l'écriture. Le Monde sur le flanc de la truite et Le Vacarmeur relèvent de cette pratique, dans laquelle l'auteur dialogue souvent avec les écrivains qu'il admire.
Le récit occupe également une place notable :
- C'est le cœur qui meurt en dernier (2013), récit consacré à la figure maternelle, repris dans la collection de poche « Boréal compact » ;
- On est de son enfance (2024), qui revient sur les années formatrices.
En 2023, il publie Tu me rappelles un souffle, ouvrage écrit en collaboration avec l'écrivain Jonathan Harnois.
Son œuvre compte aussi des nouvelles, des recueils de poésie et des textes pour le théâtre. Il est en outre traducteur : on lui doit notamment la version française de Fugitive Pieces, roman de l'écrivaine canadienne Anne Michaels, paru sous le titre La Mémoire en fuite.
Thèmes et écriture
L'œuvre de Robert Lalonde s'organise autour de quelques préoccupations constantes.
La nature
La forêt, le lac, les rivières, les animaux et les saisons ne servent pas de simple décor : ils constituent un véritable interlocuteur. L'observation attentive du monde naturel, souvent dans un cadre rural québécois, nourrit aussi bien ses romans que ses carnets.
L'enfance et la mémoire
Le retour vers l'enfance, la famille et le village natal traverse ses livres, des premiers romans jusqu'à On est de son enfance (2024). La mémoire y apparaît comme une matière à reconstruire plutôt qu'à restituer fidèlement.
L'art et l'écriture
Lecteur abondant, Lalonde fait de la littérature elle-même un sujet. Ses carnets citent, commentent et prolongent les œuvres d'autres écrivains, et interrogent la place de l'écrivain dans le monde.
La rencontre de l'autre
Ses premiers romans, en particulier Le Dernier Été des Indiens, explorent les rapports entre la société canadienne-française et le monde autochtone, ainsi que l'éveil du désir et de l'identité.
Son écriture, souvent qualifiée de sensuelle et lyrique, privilégie la sensation, le rythme de la phrase et une forme de méditation poétique.
Comédien et homme de théâtre
Parallèlement à sa carrière littéraire, Robert Lalonde exerce le métier de comédien. Il joue au théâtre, à la télévision et au cinéma québécois, et transmet son expérience de la scène par l'enseignement de l'art dramatique.
Cette pratique du jeu influence son rapport à la langue : l'attention à l'oralité, à la respiration de la phrase et à l'incarnation des personnages se retrouve dans sa prose. Il a par ailleurs écrit pour la scène, ce qui fait de lui l'un des auteurs québécois ayant circulé de façon continue entre le théâtre et la littérature.
L'Union des écrivaines et des écrivains québécois le présente ainsi à la fois comme écrivain et comme comédien, deux activités menées de front depuis plusieurs décennies.
Distinctions
| Année | Distinction | Œuvre ou motif |
|---|---|---|
| 2023 | Prix Athanase-David (Prix du Québec) | Ensemble de l'œuvre |
| 1995 | Prix France-Québec | Le Petit Aigle à tête blanche |
| 1994 | Prix du Gouverneur général, romans et nouvelles de langue française | Le Petit Aigle à tête blanche |
Le prix Athanase-David, créé en 1968, fait partie des Prix du Québec, les plus hautes distinctions remises par le gouvernement du Québec dans les domaines culturel et scientifique. Il récompense un écrivain pour l'ensemble de son œuvre littéraire. En l'attribuant à Robert Lalonde en 2023, le gouvernement a souligné une production d'une trentaine de livres couvrant plus de quatre décennies et plusieurs genres.