Biographie
Rina Lasnier naît le 6 août 1910 à Saint-Grégoire-d'Iberville, localité de la vallée du Richelieu aujourd'hui située dans la région administrative de la Montérégie. Elle grandit dans cette région, à laquelle elle demeure attachée une grande partie de sa vie.
Avant de se consacrer pleinement à l'écriture, elle exerce plusieurs métiers liés au monde du livre et de la presse. De 1935 à 1941, elle signe des chroniques littéraires et culturelles dans l'hebdomadaire régional Le Richelieu. Elle travaille également comme bibliothécaire, fonction que rappelle la Commission de toponymie du Québec dans la notice qu'elle lui consacre.
Sa carrière littéraire débute à la fin des années 1930 avec une œuvre dramatique, puis se poursuit pendant près d'un demi-siècle, principalement dans le domaine de la poésie. Elle vit plusieurs années à Joliette, dans Lanaudière, ville qui honore aujourd'hui sa mémoire.
Rina Lasnier meurt le 9 mai 1997.
Œuvre poétique
La poésie constitue la part centrale de l'œuvre de Rina Lasnier. Son premier recueil, Images et proses, paraît en 1941. Suivent de nombreux titres qui la placent parmi les principales figures de la poésie québécoise de l'après-guerre, aux côtés de poètes comme Anne Hébert, Alain Grandbois ou Saint-Denys Garneau.
Son écriture se caractérise par :
- une inspiration religieuse et mystique, nourrie de références bibliques et mariales ;
- un lyrisme ample, attentif au rythme et à la musicalité du vers ;
- une méditation sur la présence, l'absence, la mort et la parole poétique ;
- un recours fréquent aux images de la nature, de la mer et du paysage.
Parmi ses recueils les plus cités figurent :
| Année | Titre |
|---|---|
| 1941 | Images et proses |
| 1944 | Madones canadiennes |
| 1947 | Le Chant de la montée |
| 1950 | Escales |
| 1956 | Présence de l'absence |
| 1960 | Mémoire sans jours |
| 1963 | Les Gisants |
| 1966 | L'Arbre blanc |
| 1971 | La Salle des rêves |
Mémoire sans jours contient « La Malemer », long poème souvent considéré comme l'un des sommets de son œuvre et régulièrement repris dans les anthologies de la poésie québécoise.
Théâtre
Le premier livre publié de Rina Lasnier est une pièce de théâtre, Féerie indienne, parue en 1939. Consacrée à la figure de Kateri Tekakwitha, l'œuvre témoigne déjà de l'intérêt de l'autrice pour les thèmes religieux et pour l'histoire de la Nouvelle-France.
Au cours des années 1940, elle poursuit cette veine dramatique avec d'autres textes destinés à la scène, souvent inspirés par l'histoire religieuse et la tradition chrétienne. Ce théâtre, de nature poétique et édifiante, s'inscrit dans un contexte où la production dramatique canadienne-française est encore étroitement liée aux milieux scolaires, paroissiaux et associatifs.
Si sa réputation repose aujourd'hui surtout sur sa poésie, son œuvre dramatique éclaire la genèse de son univers littéraire : la place accordée au sacré, aux figures féminines et à une langue travaillée selon les ressources du chant et de la récitation.
Vie littéraire et institutions
Rina Lasnier participe activement à l'organisation de la vie littéraire canadienne-française. Elle compte parmi les membres fondateurs de l'Académie canadienne-française, devenue par la suite l'Académie des lettres du Québec, institution qui réunit des écrivains et écrivaines reconnus de la francophonie québécoise.
Elle est également élue membre de la Société royale du Canada, reconnaissance accordée à des personnalités des lettres, des arts et des sciences.
Son activité de chroniqueuse au journal Le Richelieu, de 1935 à 1941, la place très tôt au contact de l'actualité culturelle régionale. Son travail de bibliothécaire s'ajoute à ce parcours et témoigne d'un engagement durable envers la diffusion du livre et de la lecture au Québec.
Son œuvre fait l'objet d'études universitaires portant notamment sur la poésie spirituelle, l'écriture des femmes et les représentations du corps et du territoire dans la littérature canadienne-française.
Distinctions
L'œuvre de Rina Lasnier a été récompensée par plusieurs des principales distinctions littéraires et honorifiques du Québec :
- Prix Athanase-David (1974), la plus haute distinction littéraire décernée par le gouvernement du Québec dans le cadre des Prix du Québec ;
- Prix Duvernay, décerné par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal ;
- Prix Molson ;
- Grande officière de l'Ordre national du Québec (1987).
Elle est en outre membre de la Société royale du Canada et membre fondatrice de l'Académie canadienne-française.
Mémoire et postérité
La ville de Joliette, dans la région de Lanaudière, où Rina Lasnier a vécu plusieurs années, a donné son nom à sa bibliothèque municipale. La Bibliothèque Rina-Lasnier figure au répertoire de la Commission de toponymie du Québec, qui rappelle que la personne honorée fut poète, dramaturge et bibliothécaire.
Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec lui consacre une fiche à titre de personnage associé au patrimoine québécois.
Son œuvre demeure présente dans les anthologies et les manuels consacrés à la poésie québécoise du XXe siècle, où elle est généralement présentée comme une représentante majeure de la poésie spirituelle et comme l'une des femmes de lettres marquantes de sa génération.