Biographie
Roland Giguère naît à Montréal le 4 mai 1929. Il se forme aux métiers du livre et de l'image à l'École des arts graphiques de Montréal, établissement qui joue alors un rôle important dans le renouvellement de la typographie, de la gravure et de l'illustration au Québec. Cette formation technique oriente durablement son parcours : chez lui, l'écriture poétique, la création visuelle et la fabrication matérielle du livre forment un même travail.
En 1949, à l'âge de vingt ans, il fonde les Éditions Erta et y publie ses premiers poèmes. Au cours des années 1950, il séjourne en France, où il poursuit sa formation dans les arts graphiques et entre en contact avec des milieux artistiques d'inspiration surréaliste. Il mène par la suite, parallèlement à son activité poétique, une carrière de peintre et de graveur.
Ses recueils paraissent d'abord sous la marque Erta, puis chez d'autres maisons québécoises, notamment les Éditions de l'Hexagone, qui rassemblent une part importante de son œuvre à partir des années 1960. Il meurt à Montréal le 17 août 2003.
Les Éditions Erta et l'art du livre
Les Éditions Erta, fondées par Giguère en 1949, constituent l'un des premiers lieux québécois consacrés au livre de poésie conçu comme objet d'art. Les ouvrages qui y paraissent associent le texte à des images, souvent des gravures ou des dessins, et accordent une attention particulière au choix des caractères, à la mise en page, au papier et au tirage.
Cette conception du livre, où la forme matérielle participe au sens au même titre que le texte, fait de Giguère une figure de l'histoire du livre d'artiste au Québec. Des recherches universitaires ont étudié l'esthétique du livre et de la typographie chez Giguère, en la rattachant à la fois à la production d'Erta et à l'enseignement de l'École des arts graphiques de Montréal.
Outre ses propres recueils, Erta accueille des textes d'autres poètes et des collaborations avec des artistes visuels, contribuant ainsi aux échanges entre littérature et arts plastiques dans le Montréal de l'après-guerre. La bibliographie établie par Roger Chamberland et publiée dans la revue Voix et Images en 1984 documente ces premières publications ainsi que leurs rééditions ultérieures.
Œuvre poétique
La poésie de Roland Giguère se caractérise par une forte puissance d'image, héritée en partie du surréalisme, et par une tension entre la dénonciation d'un monde oppressant et l'aspiration à la libération de la parole. Plusieurs critiques y voient l'un des jalons du passage de la poésie québécoise vers la modernité, à la période qui précède et accompagne la Révolution tranquille.
Principaux titres
| Année | Titre |
|---|---|
| 1949 | Faire naître |
| 1950 | Les nuits abat-jour |
| 1965 | L'Âge de la parole |
| 1973 | La main au feu |
L'Âge de la parole, publié aux Éditions de l'Hexagone en 1965, rassemble des poèmes écrits depuis la fin des années 1940 et fait connaître l'œuvre à un public plus large. La main au feu, paru en 1973, réunit également des textes de différentes périodes. Ces recueils de rétrospective permettent de suivre l'évolution d'une écriture d'abord diffusée en tirages restreints.
Arts visuels
Parallèlement à son œuvre écrite, Roland Giguère pratique la peinture, le dessin, la gravure et la lithographie. Son travail plastique, marqué comme sa poésie par l'imaginaire surréaliste, fait l'objet d'expositions au Québec et à l'étranger. Le centre de documentation e-artexte conserve un dossier d'artiste consacré à sa production visuelle.
Chez Giguère, l'image n'illustre pas simplement le poème : les deux pratiques se répondent. Des études universitaires ont notamment analysé la place des couleurs dans son œuvre, en montrant les correspondances entre le vocabulaire chromatique de ses poèmes et sa pratique de peintre. Cette double activité explique que le prix Paul-Émile-Borduas, qui distingue une carrière en arts visuels, lui ait été attribué, alors que d'autres distinctions honorent son œuvre littéraire.
Distinctions et refus
Roland Giguère reçoit plusieurs prix littéraires en 1966 pour L'Âge de la parole.
En 1974, il refuse le Prix du Gouverneur général attribué à La main au feu. Ce refus est généralement interprété comme un geste lié à ses convictions politiques, dans un contexte où plusieurs écrivains québécois prennent alors leurs distances envers les institutions culturelles fédérales.
Il reçoit par la suite deux des Prix du Québec, les plus hautes distinctions décernées par le gouvernement du Québec dans les domaines culturels :
- prix Paul-Émile-Borduas (arts visuels), en 1982 ;
- prix Athanase-David (littérature), en 1999.
Le fait d'avoir été honoré à la fois dans le domaine des arts visuels et dans celui de la littérature souligne le caractère pluridisciplinaire de sa carrière.
Réception et postérité
L'œuvre de Roland Giguère occupe une place reconnue dans l'histoire de la poésie québécoise du XXe siècle. Elle fait l'objet de notices dans les principaux ouvrages de référence, dont L'Encyclopédie canadienne et le Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec, ainsi que dans l'Infocentre littéraire des écrivains québécois.
La critique s'est intéressée à plusieurs aspects de son travail : la filiation surréaliste de sa poésie, la relation entre texte et image, l'esthétique typographique de ses éditions et sa contribution au livre d'artiste. La revue Liberté lui a consacré en 2004 un texte d'hommage intitulé « Roland Giguère ou le principe du grain de sable ». Des mémoires et thèses déposés dans les universités québécoises et canadiennes ont également porté sur son œuvre, tant littéraire que plastique.