Biographie
Suzanne Jacob naît en 1943 à Amos, en Abitibi-Témiscamingue. Avant de se consacrer principalement à l'écriture, elle se fait connaître sur scène comme auteure-compositrice-interprète.
En 1978, elle publie son premier roman, Flore Cocon. La même année, elle cofonde avec Paul Paré la maison d'édition Le Biocreux, qui accueille notamment ses premiers textes. Elle poursuit ensuite une carrière d'écrivaine qui s'étend sur plus de quatre décennies et touche plusieurs genres littéraires.
En 2001, elle est élue membre de l'Académie des lettres du Québec. En 2008, le gouvernement du Québec lui décerne le prix Athanase-David, la plus haute distinction québécoise en littérature, pour l'ensemble de son œuvre.
Œuvre romanesque et narrative
La prose de Suzanne Jacob occupe une place centrale dans son œuvre. Après Flore Cocon (1978), elle fait paraître Laura Laur (1983), son deuxième roman, qui lui apporte une large reconnaissance critique et lui vaut le Prix du Gouverneur général ainsi que le prix Québec-Paris.
L'Obéissance (1991) compte parmi ses romans les plus étudiés. L'ouvrage s'attache aux mécanismes de soumission et de transmission de la violence au sein de la famille, et plus particulièrement dans le rapport entre mère et enfant.
Son œuvre narrative comprend aussi des nouvelles et des récits plus récents, parmi lesquels :
- Fugueuses ;
- Feu le Soleil (2019) ;
- Prélèvements (2024).
Ces livres prolongent son travail sur la mémoire familiale, les liens entre générations et la manière dont les individus se construisent dans et contre les héritages qu'ils reçoivent.
Poésie et essais
Parallèlement à ses romans, Suzanne Jacob publie de la poésie. Son recueil La Part de feu reçoit le Prix littéraires Radio-Canada en 1996, puis le Prix du Gouverneur général en 1998, ce qui lui vaut une deuxième distinction de ce type après celle obtenue pour Laura Laur.
Dans le domaine de l'essai, La bulle d'encre propose une réflexion sur l'écriture, la fiction et le rôle des récits dans la vie individuelle et collective. L'ouvrage est récompensé en 1997 par le prix de la revue Études françaises.
Cette pratique simultanée de plusieurs genres caractérise son parcours : la réflexion théorique des essais rejoint les préoccupations de la fiction, notamment la question de la liberté de penser face aux récits imposés. L'entretien qu'elle accorde à la revue Voix et Images en 1996, intitulé « Sauver la pensée », témoigne de cette dimension réflexive de son œuvre.
Thèmes
L'œuvre de Suzanne Jacob est reconnue pour son exploration incisive de la cellule familiale et des rapports de pouvoir qui la traversent. Plusieurs axes reviennent d'un livre à l'autre :
- la famille et la filiation, abordées comme un lieu de transmission, mais aussi de contrainte et de violence ;
- la figure de la mère, souvent au cœur des relations conflictuelles décrites dans ses romans ;
- l'obéissance et la domination, examinées dans leurs dimensions intimes et sociales ;
- le langage et la fiction, considérés comme des instruments qui façonnent la perception de soi et du monde.
Ces thèmes inscrivent son travail dans le renouvellement de l'écriture des femmes au Québec depuis la fin des années 1970, qui interroge les modèles familiaux et les rôles assignés.
Réception critique
Dès le début des années 1990, la critique québécoise consacre des études à son œuvre ; la revue Québec français publie en 1992 un dossier intitulé « Qui est Suzanne Jacob? ». La revue Voix et Images, spécialisée en littérature québécoise, lui consacre en 1996 un entretien de fond.
Les travaux universitaires s'intéressent particulièrement à la place de ses livres dans la littérature des femmes au Québec, ainsi qu'aux figures de la mère et de la filiation dans ses romans. La revue Recherches féministes la situe ainsi dans un panorama de l'écriture des femmes au Québec entre 1980 et 2010.
Son nom figure également dans les répertoires de référence de la littérature québécoise, dont la notice de L'Île, le centre de documentation consacré aux écrivains québécois, et dans la base de données de la Quebec Writers' Federation, qui recense les traductions anglaises de son œuvre.
Distinctions
| Distinction | Œuvre ou motif | Année |
|---|---|---|
| Prix du Gouverneur général | Laura Laur | années 1980 |
| Prix Québec-Paris | Laura Laur | années 1980 |
| Prix littéraires Radio-Canada | La Part de feu | 1996 |
| Prix de la revue Études françaises | La bulle d'encre | 1997 |
| Prix du Gouverneur général | La Part de feu | 1998 |
| Membre de l'Académie des lettres du Québec | 2001 | |
| Prix Athanase-David | Ensemble de l'œuvre | 2008 |
Le prix Athanase-David, attribué dans le cadre des Prix du Québec, souligne une contribution exceptionnelle à la littérature québécoise.