Origines et formation
Louise Belhumeur est née à Shawinigan, en Mauricie. Les notices biographiques divergent sur son année de naissance : certaines indiquent 1942, d'autres 1943.
Elle choisit d'abord la voie du théâtre et obtient son diplôme de l'École nationale de théâtre du Canada, à Montréal, en 1964. Cette formation d'interprète marque l'ensemble de son parcours, où la chanson et le jeu dramatique demeurent étroitement liés.
Au milieu des années 1960, sous le nom de scène de Louise Forestier, elle commence à se faire connaître dans le milieu de la chanson montréalaise. Cette période correspond à l'essor des boîtes à chansons et à l'affirmation d'une nouvelle génération d'auteurs et d'interprètes québécois, dans le contexte culturel de la Révolution tranquille. Son répertoire d'alors comprend notamment des chansons de tradition francophone, dont « La prison de Londres », qui figure parmi les titres associés à ses débuts.
L'Osstidcho
En 1968, Louise Forestier participe, avec Robert Charlebois, Yvon Deschamps et Mouffe (Claudine Monfette), à la création de L'Osstidcho. Ce spectacle, qui mêle chanson, humour, improvisation et influences du rock et de la contre-culture, rompt avec les conventions du récital de chansonnier alors dominant au Québec.
L'Osstidcho est fréquemment présenté comme un moment charnière de l'histoire de la chanson québécoise : il fait entendre la langue populaire sur scène, introduit l'amplification électrique et une mise en scène éclatée, et ouvre la voie à une chanson québécoise plus libre dans sa forme et son propos.
C'est dans ce contexte que Louise Forestier enregistre avec Robert Charlebois, en 1968, la chanson « Lindberg », sur des paroles de Claude Péloquin et une musique de Charlebois. Le duo devient l'un des titres emblématiques de la période et demeure étroitement associé au nom de la chanteuse.
La participation à L'Osstidcho fait de Louise Forestier l'une des rares figures féminines au cœur de ce renouvellement artistique, rôle sur lequel reviennent les portraits qui lui ont été consacrés.
Carrière musicale
Après L'Osstidcho, Louise Forestier poursuit une carrière d'interprète et d'auteure-compositrice. Le Conseil des arts et des lettres du Québec la présente comme chanteuse, écrivaine, compositrice et comédienne, et lui attribue plus de cinquante ans de carrière et une vingtaine d'albums.
Parmi les chansons qui jalonnent son parcours figurent :
- « La prison de Londres » ;
- « Lindberg », en duo avec Robert Charlebois (1968) ;
- « Pourquoi chanter » ;
- « Prince-Arthur ».
Son répertoire fait alterner les chansons d'autres auteurs et ses propres textes. Elle a été décrite comme une interprète engagée, attentive à la condition des femmes et à l'affirmation culturelle québécoise, et sa démarche a été rapprochée de la tradition de la chanson à texte autant que de l'esprit d'expérimentation hérité de la fin des années 1960.
Sa longévité sur scène l'a placée au rang des artistes de référence de la chanson québécoise, régulièrement sollicitée pour des spectacles hommages et des retours sur l'histoire de la chanson au Québec.
Théâtre, comédie musicale et cinéma
Formée comme comédienne, Louise Forestier a mené parallèlement à la chanson une carrière sur scène et à l'écran, souvent à la croisée du théâtre et de la musique.
Scène
Elle a joué dans plusieurs œuvres marquantes du théâtre musical québécois et francophone :
- Demain matin, Montréal m'attend, comédie musicale de Michel Tremblay et François Dompierre ;
- Starmania, opéra rock de Michel Berger et Luc Plamondon ;
- Nelligan, opéra de Michel Tremblay et André Gagnon consacré au poète Émile Nelligan.
Cinéma
Au cinéma, elle a participé notamment à IXE-13, film de Jacques Godbout inspiré des romans d'espionnage populaires québécois, et à Les Ordres, film de Michel Brault consacré à la crise d'Octobre 1970.
Ces rôles illustrent la polyvalence d'une artiste qui a fait de la scène un prolongement naturel de son travail de chanteuse, à une époque où la comédie musicale et l'opéra populaire prenaient une place nouvelle dans la création québécoise.
Distinctions
En 2022, Louise Forestier a reçu deux distinctions de l'État québécois :
| Distinction | Grade | Année |
|---|---|---|
| Ordre national du Québec | Chevalière | 2022 |
| Ordre des arts et des lettres du Québec | Compagne | 2022 |
L'Ordre des arts et des lettres du Québec, administré par le Conseil des arts et des lettres du Québec, reconnaît des personnes dont la contribution a marqué la vie artistique et littéraire. L'Ordre national du Québec est la plus haute distinction décernée par le gouvernement du Québec.
La même année, un chroniqueur de La Presse a consacré un texte intitulé « Femmage à Forestier » à l'hommage rendu à la chanteuse.
Héritage et documentation
Louise Forestier occupe une place reconnue dans l'histoire de la chanson québécoise, d'abord par sa participation à L'Osstidcho, puis par une carrière qui a traversé plusieurs générations de public et de créateurs.
Son parcours a fait l'objet de portraits et d'émissions documentaires. Radio-Canada lui a notamment consacré un portrait d'archives intitulé « Louise Forestier : la sagesse et la rébellion », et la série Les Grands Reportages – Personnalités a présenté le documentaire Louise Forestier : une voix, une trace, recensé parmi les œuvres de réalisatrices québécoises.
Son nom reste associé à plusieurs repères de la culture québécoise : le renouveau scénique de 1968, le duo « Lindberg » avec Robert Charlebois, et les grandes œuvres du théâtre musical québécois des décennies suivantes. Elle figure ainsi parmi les artistes dont la trajectoire éclaire l'évolution de la chanson et de la scène au Québec depuis la Révolution tranquille.