Histoire
Origines
Le mouvement des Villes et Villages en santé s'inscrit dans le courant international des Villes-Santé. Ce courant s'est développé au milieu des années 1980 sous l'impulsion de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), dans le contexte de la Charte d'Ottawa pour la promotion de la santé, adoptée en 1986. Cette approche considère la municipalité comme un palier privilégié pour agir sur les déterminants de la santé : logement, environnement, aménagement, loisirs, sécurité et cohésion sociale.
Au Québec, le premier projet de Ville en santé a été lancé à Rouyn-Noranda en 1987. L'organisme local alors constitué demeure une initiative propre à cette ville et ne se confond pas avec le réseau provincial.
Structuration du réseau
À la suite de l'expérience de Rouyn-Noranda, la démarche s'est étendue à d'autres municipalités. Un mouvement provincial s'est structuré à la fin des années 1980. Les sources divergent sur la date de constitution formelle du Réseau. Des documents institutionnels mentionnent sa création en 1988, tandis que l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) situe sa fondation en 1990. Il convient de distinguer trois étapes : le lancement du projet local en 1987, l'essor du mouvement et la constitution du Réseau en tant qu'organisation.
Fusion de 2020
En 2020, le RQVVS a fusionné avec le Carrefour action municipale et famille, un organisme voué au soutien des municipalités en matière de politiques familiales. Leur union a donné naissance à Espace MUNI, qui poursuit la promotion de la santé globale auprès du milieu municipal.
Principes et approche
L'approche Villes et Villages en santé repose sur une conception large de la santé. Celle-ci dépasse les services de soins pour englober les conditions de vie qui influencent le bien-être des populations. Le Réseau encourageait les municipalités à intégrer cette perspective dans leurs décisions et leurs politiques publiques.
Quatre principes structurent la démarche :
- Engagement municipal : le conseil municipal adopte une résolution d'adhésion et reconnaît sa responsabilité à l'égard de la qualité de vie de ses citoyens.
- Action intersectorielle : les services municipaux, le réseau de la santé et des services sociaux, le milieu scolaire, les organismes communautaires et les acteurs économiques collaborent autour de projets communs.
- Participation citoyenne : la population prend part à la définition des besoins et à la mise en œuvre des actions.
- Renforcement du pouvoir d'agir : les communautés acquièrent la capacité d'intervenir elles-mêmes sur leurs conditions de vie.
Cette approche favorise l'action locale sur les déterminants sociaux, environnementaux et économiques de la santé. Elle rejoint les orientations de la santé publique québécoise en matière de prévention et de promotion de la santé.
Membres et rayonnement
Le Réseau regroupait des municipalités de toutes tailles, des villes comme des villages, ainsi que des organismes partenaires. L'adhésion relevait d'une décision du conseil municipal.
Les données d'adhésion varient selon les années et les documents :
| Année | Donnée | Référence |
|---|---|---|
| 2014 | Environ 225 municipalités membres | INSPQ |
| Période non précisée | 225 municipalités, regroupant plus de 85 % de la population québécoise | Mémoire déposé à l'Assemblée nationale |
Ces chiffres constituent un portrait historique. Ils ne reflètent pas la situation postérieure à la fusion de 2020.
Le Réseau organisait des activités d'échange et de reconnaissance entre ses membres. L'INSPQ a notamment relayé ses initiatives sous le thème « Osez la créativité pour des Villes et Villages en santé ». Les expériences du Réseau ont également fait l'objet de travaux universitaires et d'analyses en urbanisme et en santé publique, dont une publication intitulée « Villes et villages en santé au Québec : une idée qui a porté fruit ».
Démarches locales
L'approche se concrétisait surtout par des démarches menées à l'échelle d'une municipalité. Plusieurs ont fait l'objet de documentation.
Rouyn-Noranda
En Abitibi-Témiscamingue, Rouyn-Noranda est le berceau québécois du mouvement. Le projet de Ville en santé y a été lancé en 1987. La Ville présente encore aujourd'hui sa démarche « Ville et villages en santé » comme un volet de son engagement envers la qualité de vie de ses quartiers et de ses anciennes municipalités regroupées.
Lebel-sur-Quévillon
Dans le Nord-du-Québec, une démarche de lutte contre la pauvreté et l'exclusion menée à Lebel-sur-Quévillon a fait l'objet d'un portrait. Cette étude a été publiée dans une trousse d'outils associée au RQVVS et diffusée par l'Université du Québec à Rimouski. Elle illustre l'application de l'approche intersectorielle à un enjeu social précis dans une petite collectivité.
Portée des démarches
Les projets locaux touchaient des domaines variés :
- aménagement d'espaces publics et de parcs ;
- sécurité des déplacements ;
- saines habitudes de vie ;
- soutien aux familles et aux aînés ;
- inclusion sociale.
L'Association des architectes paysagistes du Québec répertorie d'ailleurs le Réseau parmi ses ressources, en raison des liens entre aménagement du territoire et santé.
Rôle dans l'action publique
Le Réseau intervenait auprès des instances gouvernementales pour faire valoir la perspective municipale en matière de santé. Il a notamment présenté un mémoire à l'Assemblée nationale du Québec dans le cadre de l'étude du projet de loi 157. Il y faisait valoir le rôle des municipalités comme milieux de vie et comme acteurs de prévention.
Ses activités s'inscrivaient dans un ensemble de partenariats avec le réseau de la santé et des services sociaux, en particulier les directions de santé publique. Il collaborait aussi avec l'Institut national de santé publique du Québec et des établissements universitaires. Le rapport annuel 2004-2005 du Réseau, conservé par l'Université du Québec à Trois-Rivières, témoigne de cette activité de soutien et de représentation.
L'approche du Réseau a contribué à faire reconnaître l'importance de l'action municipale en santé. Cette reconnaissance s'est traduite au Québec par l'intégration des milieux municipaux aux stratégies de prévention et de promotion de la santé.
Héritage : Espace MUNI
Depuis la fusion de 2020 avec le Carrefour action municipale et famille, la mission du RQVVS se poursuit au sein d'Espace MUNI. Cet organisme accompagne les municipalités et les municipalités régionales de comté (MRC) dans leurs démarches relatives à la santé globale, aux politiques familiales et aux politiques destinées aux aînés.
En 2025, le gouvernement du Québec a publié une contribution d'Espace MUNI à la Stratégie nationale de prévention en santé. Ce document confirme la filiation entre les deux organismes. Il décrit le rôle d'Espace MUNI dans la promotion de la santé globale et dans l'accompagnement du milieu municipal.
Des travaux scientifiques ont par ailleurs examiné l'action intersectorielle locale pendant la pandémie de COVID-19. Ils témoignent de la pertinence des réseaux de collaboration municipaux, tels que ceux qu'avait développés le mouvement Villes et Villages en santé.
L'appellation « Villes et Villages en santé » demeure utilisée par certaines municipalités pour désigner leurs démarches locales. Rouyn-Noranda en est un exemple.