Définition et dénomination
La surveillance dite sentinelle repose sur un échantillon de sites choisis (cliniques, médecins, laboratoires) qui transmettent de façon régulière et standardisée des données sur certaines maladies. Plutôt que de recenser tous les cas, elle vise à détecter rapidement les tendances, le début et le pic d'une saison épidémique, ainsi que l'apparition d'agents pathogènes nouveaux ou inhabituels.
Au Québec, l'expression « réseau sentinelle » appliquée à la santé respiratoire recouvre plusieurs composantes :
- des cliniques médicales sentinelles participant à la vigie des virus respiratoires ;
- des groupes de médecine de famille (GMF) sentinelles mobilisés pour la surveillance de la grippe ;
- un réseau de laboratoires sentinelles coordonné par le Laboratoire de santé publique du Québec.
Le terme désigne donc moins une organisation unique dotée d'une personnalité juridique qu'un dispositif de surveillance coordonné par les autorités de santé publique québécoises.
Fonctionnement
Le principe de la surveillance sentinelle en première ligne consiste à confier à des médecins vigies le repérage des patients qui consultent pour une infection respiratoire répondant à une définition de cas établie. Des prélèvements peuvent être effectués chez une partie de ces patients afin d'identifier en laboratoire les virus en cause.
Cette approche présente plusieurs avantages pour la santé publique :
- elle documente l'activité virale dans la communauté, auprès de personnes qui ne sont pas hospitalisées ;
- elle permet de suivre simultanément plusieurs virus respiratoires au cours d'une même saison ;
- elle fournit des données utiles à l'évaluation de l'efficacité des vaccins, notamment contre la grippe ;
- elle contribue à la détection précoce de maladies émergentes.
Les données issues des sites sentinelles sont compilées et analysées par les autorités sanitaires, puis diffusées périodiquement aux professionnels de la santé et au public. Elles s'ajoutent aux informations provenant des hôpitaux et des laboratoires pour dresser un portrait de la situation épidémiologique au Québec.
Vigie des virus respiratoires en cliniques médicales
Saison 2023-2024
L'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) a publié un rapport consacré à la vigie des virus respiratoires dans un réseau sentinelle de cliniques médicales pour la saison 2023-2024. Ce rapport porte sur huit cliniques québécoises participantes.
Saison 2022-2023 : mise en place
Le projet de vigie a été lancé en 2022-2023 à la demande du ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS). Il a pour objet de compléter la surveillance hospitalière, jusque-là centrale dans le suivi des virus respiratoires, par une observation de l'activité virale chez les patients consultant en première ligne.
| Saison | Élément documenté |
|---|---|
| 2023-2024 | Rapport de l'INSPQ portant sur huit cliniques médicales sentinelles |
| 2022-2023 | Démarrage du projet de vigie à la demande du MSSS |
La mise en place de ce réseau de cliniques s'inscrit dans le prolongement de la pandémie de COVID-19, au cours de laquelle la cocirculation de plusieurs virus respiratoires a accru le besoin de données de surveillance en communauté.
Surveillance de la grippe
La surveillance de la grippe (influenza) au Québec mobilise plusieurs sources complémentaires. Des groupes de médecine de famille sentinelles fournissent des données sur les consultations pour syndrome d'allure grippale, tandis qu'un réseau de laboratoires sentinelles, coordonné par le Laboratoire de santé publique du Québec, transmet les résultats des analyses de détection virale.
Les autorités sanitaires québécoises diffusent périodiquement, pendant la saison grippale, des informations sur l'activité grippale et sur les données de laboratoire. Ces bulletins sont destinés notamment aux professionnels de la santé, qui s'en servent pour ajuster leur pratique clinique, par exemple pour le recours aux antiviraux ou la prévention dans les milieux de soins.
À l'échelle canadienne, le Réseau canadien de surveillance sentinelle en soins primaires mène un programme d'évaluation de l'efficacité des vaccins contre la grippe à partir de prélèvements recueillis auprès de cliniciens sentinelles dans plusieurs provinces.
Cadre institutionnel
La surveillance de l'état de santé de la population est l'une des fonctions de santé publique encadrées au Québec par la Loi sur la santé publique. Plusieurs acteurs interviennent dans le fonctionnement des réseaux sentinelles respiratoires :
- le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui oriente la surveillance et a demandé la mise en place du projet de vigie en cliniques ;
- l'Institut national de santé publique du Québec, qui assure l'analyse scientifique et la publication des rapports ;
- le Laboratoire de santé publique du Québec, rattaché à l'INSPQ, qui coordonne le réseau de laboratoires sentinelles ;
- les cliniques médicales et GMF participants, où exercent les médecins vigies.
Les résultats alimentent aussi les échanges avec les instances fédérales de santé publique, qui exploitent d'autres réseaux de sites sentinelles, par exemple pour la surveillance des maladies entériques.
Homonymie : sentinelles en prévention du suicide
L'expression « réseau de sentinelles » est également employée au Québec dans un tout autre domaine, celui de la prévention du suicide. Il s'agit alors de personnes formées et soutenues pour reconnaître la détresse et les signes de risque suicidaire, puis orienter les personnes concernées vers les ressources d'aide. Ces sentinelles ne remplacent pas les intervenants professionnels.
Le MSSS a recommandé l'implantation de ces réseaux et en a décrit les rôles et les conditions de déploiement dans un cadre de référence. Une évaluation ministérielle a documenté leur implantation dans quatre régions du Québec, dont l'avancement était alors inégal. La formation « Agir en sentinelle pour la prévention du suicide », conçue par l'Association québécoise de prévention du suicide, est offerte par des établissements du réseau de la santé. Des organisations comme la Sûreté du Québec ont aussi lancé leur propre réseau de sentinelles.
Ces dispositifs relèvent de la santé mentale et sont distincts de la surveillance épidémiologique des infections respiratoires.