Histoire
Les origines du réseau remontent à l'Initiative québécoise de recherche sur la douleur, soutenue en 2005-2006 par Valorisation recherche Québec, un organisme gouvernemental de financement de la recherche universitaire. Cette initiative a jeté les bases d'une structure permanente : le Réseau québécois de recherche sur la douleur est officiellement fondé en 2006 et intègre alors le groupe des réseaux thématiques de recherche financés par le Fonds de recherche du Québec – Santé (FRQS).
Dès ses premières années, le réseau met sur pied des initiatives structurantes. Le Registre Québec douleur est conçu en 2007 dans le cadre d'une initiative du réseau afin de constituer une base de données cliniques destinée à la recherche sur la douleur chronique.
Au fil des années, le RQRD élargit son champ d'action à l'application des connaissances et à l'organisation des soins. Il contribue à la mise en œuvre du Plan d'action en gestion de la douleur chronique au Québec et participe à la création du portail d'information Gérer ma douleur. L'Université de Sherbrooke a publié un survol des grandes réalisations du réseau couvrant ses vingt premières années d'existence.
La direction du réseau a été assurée successivement par des chercheurs de différentes universités québécoises. Le professeur Philippe Sarret, du Département de pharmacologie-physiologie de l'Université de Sherbrooke, en a assumé la direction ; la professeure Anaïs Lacasse, de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), a par la suite été nommée à la tête du réseau.
Mission et organisation
Le RQRD a pour mission d'améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec une douleur chronique. Il poursuit cet objectif en favorisant la collaboration entre les milieux de recherche et les milieux cliniques, et en soutenant l'ensemble du spectre de la recherche :
- la recherche fondamentale, portant sur les mécanismes biologiques de la douleur ;
- la recherche clinique, consacrée à l'évaluation et au traitement des patients ;
- la recherche évaluative, qui examine l'efficacité des interventions et l'organisation des services ;
- la recherche épidémiologique, qui documente la fréquence, les déterminants et les conséquences de la douleur dans la population.
Le réseau est de nature interdisciplinaire et interuniversitaire. Il fédère des membres de plusieurs universités québécoises, notamment l'Université de Montréal, qui le répertorie parmi ses unités de recherche, l'Université de Sherbrooke et l'UQAT. Ses membres proviennent de disciplines variées, des sciences biomédicales aux sciences de la réadaptation, en passant par les sciences infirmières, la pharmacologie, la psychologie et la santé publique.
Une particularité du réseau tient à l'intégration de personnes partenaires ayant une expérience vécue de la douleur, qui participent aux activités aux côtés des chercheurs et des cliniciens. Comme les autres réseaux thématiques du Fonds de recherche du Québec, le RQRD offre également un cadre de formation et de réseautage pour la relève étudiante. Les effectifs et la composition de la gouvernance évoluent avec le temps ; le site officiel du réseau et la fiche du Fonds de recherche du Québec en présentent le portrait à jour.
Axes et thèmes de recherche
Les travaux soutenus par le réseau couvrent plusieurs thèmes complémentaires :
- les mécanismes de la douleur, notamment les processus neurobiologiques qui expliquent l'apparition et la persistance de la douleur chronique ;
- la prévention de la chronicisation de la douleur ;
- l'évaluation de la douleur chez différentes populations ;
- les traitements pharmacologiques et non pharmacologiques, y compris les approches de réadaptation et les interventions psychologiques ;
- le transfert des connaissances vers les milieux cliniques, les décideurs et le public ;
- l'organisation des soins et des services destinés aux personnes vivant avec une douleur chronique.
Les orientations annoncées par le réseau comprennent en outre la sécurité des traitements, les approches écosystémiques de la douleur, l'étude des trajectoires de soins et la santé des personnes vétéranes, une population particulièrement touchée par la douleur chronique.
Cette diversité reflète la conception de la douleur chronique comme une condition complexe, à la fois biologique, psychologique et sociale, qui requiert une approche concertée de la recherche. Le réseau soutient ainsi des projets collaboratifs réunissant des équipes de différentes disciplines et de différents établissements.
Registre Québec douleur
Le Registre Québec douleur est l'une des principales initiatives associées au réseau. Conçu en 2007, il recueille des données cliniques et sociodémographiques auprès de personnes vivant avec une douleur chronique, afin de soutenir des projets de recherche portant sur cette condition.
Le registre constitue une infrastructure de recherche partagée : en rassemblant de façon standardisée des renseignements sur les caractéristiques des patients, l'intensité et les répercussions de la douleur ainsi que les traitements reçus, il permet aux chercheurs d'étudier l'évolution de la douleur chronique et l'utilisation des services de santé à partir d'un même ensemble de données.
Ce type d'outil répond à une préoccupation présente dans le domaine : disposer de données québécoises de qualité pour orienter la recherche clinique et évaluative ainsi que la planification des soins. Le nombre de personnes inscrites au registre évolue avec le temps ; la page officielle du réseau consacrée au registre en présente l'état à jour, de même que les modalités d'accès aux données pour les équipes de recherche.
Transfert des connaissances
Le transfert des connaissances occupe une place importante dans les activités du RQRD, qui cherche à rendre les résultats de la recherche accessibles aux personnes concernées et aux milieux de pratique.
Portail Gérer ma douleur
Le réseau a contribué à la création du portail Gérer ma douleur, qui rassemble des ressources éducatives destinées aux personnes vivant avec la douleur, à leurs proches et aux professionnels de la santé. Le portail présente de l'information sur la douleur chronique et sur les stratégies d'autogestion, ainsi que des ressources pour orienter les personnes dans le réseau de la santé et des services sociaux.
Diffusion et activités scientifiques
Le réseau diffuse également de l'information sur sa mission et sa structure par l'intermédiaire de son site officiel et de contenus audiovisuels. Ses activités de réseautage favorisent les échanges entre chercheurs, cliniciens, étudiants et personnes partenaires, et contribuent à la circulation des connaissances entre les universités et les établissements de santé du Québec.
Cette orientation vers les usagers s'inscrit dans le mouvement plus large de la recherche axée sur le patient, qui associe les personnes ayant une expérience vécue à la conception et à la diffusion des travaux scientifiques.
Place dans le système de santé québécois
Le RQRD s'inscrit dans l'écosystème de recherche et de soins du Québec à plusieurs titres.
Sur le plan de la recherche, il fait partie des réseaux thématiques financés par le Fonds de recherche du Québec, dont le volet Santé soutient des regroupements provinciaux visant à structurer la recherche dans des domaines jugés prioritaires.
Sur le plan des politiques publiques, le réseau a contribué à la mise en œuvre du Plan d'action en gestion de la douleur chronique du Québec. Le ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) a par ailleurs publié en 2021 un document consacré au continuum de soins et de services en douleur chronique, qui décrit l'organisation souhaitée des services, des soins de première ligne jusqu'aux services spécialisés. Les travaux de recherche évaluative et les données recueillies par le réseau alimentent la réflexion sur l'organisation de ces services.
La douleur chronique fait également l'objet d'initiatives à l'échelle locale ; certaines municipalités, comme Granby, ont notamment publié des documents d'information sur ce thème.
Par sa composition interuniversitaire et son ancrage dans plusieurs régions, dont l'Abitibi-Témiscamingue, l'Estrie et Montréal, le réseau contribue à une répartition de l'expertise sur la douleur chronique dans différentes parties du territoire québécois.