Définition et enjeux
Les infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS) regroupent des infections d'origine virale ou bactérienne qui peuvent se transmettre lors de contacts sexuels ou par exposition au sang. On y range notamment la chlamydiose, la gonorrhée, la syphilis, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), les hépatites B et C ainsi que les infections par le virus du papillome humain (VPH).
Plusieurs de ces infections évoluent sans symptôme apparent pendant une période prolongée. Une personne infectée peut donc ignorer son état et transmettre l'infection à ses partenaires. Pour cette raison, le dépistage occupe une place centrale dans les stratégies québécoises : il permet un diagnostic et un traitement précoces, ce qui limite les complications pour la personne et réduit la transmission dans la population.
La notion de santé sexuelle déborde le seul contrôle des infections. Elle englobe la communication entre partenaires, l'accès à l'information, la capacité à choisir des moyens de protection adaptés et le recours aux services de santé sans obstacle. Les orientations québécoises insistent ainsi sur l'importance, pour les professionnels de la santé, d'aborder la sexualité et les facteurs de risque de manière proactive et sans jugement.
Cadre institutionnel
La prévention des ITSS s'inscrit dans le cadre de la santé publique québécoise, régie par la Loi sur la santé publique. Plusieurs ITSS figurent parmi les maladies à déclaration obligatoire, ce qui permet aux autorités de santé publique de suivre leur évolution et d'intervenir auprès des personnes atteintes et de leurs partenaires.
Les principaux acteurs sont les suivants :
- Ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS) : il définit les orientations, publie les guides destinés aux professionnels et encadre les programmes de vaccination et de dépistage.
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) : il assure l'expertise scientifique, la surveillance des ITSS et la diffusion d'outils de formation et de communication.
- Directions régionales de santé publique : rattachées aux établissements du réseau, elles organisent les services sur leur territoire, mènent les enquêtes épidémiologiques et soutiennent les cliniciens.
- Établissements du réseau : les centres intégrés de santé et de services sociaux et les centres intégrés universitaires offrent le dépistage, le traitement et le suivi, désormais sous la coordination de Santé Québec.
- Organismes communautaires : ils rejoignent les populations plus exposées, offrent de l'information, du soutien et, dans certains cas, du matériel de prévention ou de réduction des méfaits.
Les lignes directrices fédérales, notamment le Guide de prévention des ITSS de l'Agence de la santé publique du Canada, servent également de référence aux cliniciens québécois.
Moyens de prévention
La prévention primaire vise à éviter l'acquisition d'une infection. Elle repose sur plusieurs moyens complémentaires.
Méthodes barrières
Les condoms externes et internes ainsi que les barrières de latex (digues dentaires) réduisent le risque de transmission de nombreuses ITSS lors des relations sexuelles. Leur promotion fait partie des interventions éducatives menées auprès des jeunes et des populations plus exposées.
Vaccination
La vaccination protège contre certaines ITSS, notamment le virus du papillome humain (VPH) et les hépatites A et B, selon les indications du Protocole d'immunisation du Québec. Les vaccins contre le VPH et l'hépatite B sont offerts en milieu scolaire dans le cadre du programme québécois de vaccination, et des indications particulières existent pour des personnes présentant des facteurs de risque.
Prophylaxies contre le VIH
- Prophylaxie préexposition (PrEP) : elle consiste à prendre des médicaments antirétroviraux pour prévenir l'infection par le VIH chez des personnes séronégatives exposées à un risque élevé.
- Prophylaxie postexposition (PPE) : elle est évaluée après une exposition possible au VIH. Une exposition significative exige une évaluation urgente ; lorsque la PPE est indiquée, elle doit être commencée le plus tôt possible et au plus tard dans les 72 heures suivant l'exposition.
Communication et éducation
L'INSPQ diffuse des outils visant à faciliter les discussions sur les ITSS et les moyens de prévention, en particulier auprès des étudiants du réseau collégial, afin de favoriser l'adoption de comportements sécuritaires.
Dépistage et traitement
Au Québec, le dépistage des ITSS est recommandé en fonction des facteurs de risque de la personne, évalués par le professionnel lors d'une consultation. Le MSSS publie un guide de dépistage qui précise les infections à rechercher, les prélèvements à effectuer et la fréquence recommandée selon les situations.
Lieux de service
Les services de dépistage sont offerts dans différents milieux du réseau québécois, notamment :
- les points de service locaux, dont les centres locaux de services communautaires (CLSC) ;
- les cliniques jeunesse, destinées aux adolescents et aux jeunes adultes ;
- les services intégrés de dépistage et de prévention des ITSS (SIDEP), qui ciblent les populations plus vulnérables ;
- les cliniques médicales et certaines cliniques spécialisées en santé sexuelle.
L'accès et les modalités varient selon le territoire et la situation de la personne.
Traitement et intervention auprès des partenaires
Les infections bactériennes comme la chlamydiose, la gonorrhée et la syphilis se traitent par antibiotiques, tandis que les infections virales comme le VIH ou l'hépatite C font l'objet de traitements spécifiques et d'un suivi médical. Le traitement des personnes atteintes s'accompagne d'une intervention auprès de leurs partenaires sexuels ou d'injection, afin que ceux-ci soient informés, dépistés et traités au besoin. Cette démarche interrompt les chaînes de transmission et limite les réinfections.
Prévention combinée et réduction des méfaits
La prévention combinée est une approche promue par l'INSPQ pour réduire l'incidence du VIH et des autres ITSS. Elle consiste à associer plusieurs interventions plutôt qu'à miser sur un seul moyen :
| Composante | Objectif |
|---|---|
| Dépistage | Détecter les infections, y compris asymptomatiques |
| Traitement | Guérir ou contrôler l'infection et réduire la transmission |
| Services aux partenaires | Rejoindre les personnes exposées |
| Prophylaxie du VIH (PrEP, PPE) | Prévenir l'infection chez les personnes séronégatives |
| Méthodes barrières et vaccination | Réduire l'exposition et protéger contre certaines infections |
La réduction des méfaits complète cette approche pour les personnes qui consomment des drogues, en particulier par injection ou par inhalation. Elle vise à diminuer les risques liés à la consommation sans exiger l'abstinence comme condition d'accès aux services. Elle comprend notamment la distribution de matériel stérile de consommation, l'accompagnement par des intervenants de proximité et les services d'injection supervisée. Ces mesures contribuent à prévenir la transmission du VIH et des hépatites B et C par le partage de matériel.
Les organismes communautaires jouent un rôle important dans l'application de ces stratégies auprès des populations que les services traditionnels rejoignent plus difficilement, comme les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes, les personnes utilisatrices de drogues, les travailleuses et travailleurs du sexe ou les personnes en situation d'itinérance.
Surveillance épidémiologique
La surveillance des ITSS au Québec documente l'évolution des infections dans la population afin d'orienter les interventions de santé publique et la planification des services. Elle s'appuie principalement sur les déclarations obligatoires transmises aux directions de santé publique par les laboratoires et les médecins.
L'INSPQ publie des rapports de surveillance qui présentent l'évolution des cas déclarés selon l'infection, l'âge, le sexe et la région sociosanitaire. Ces portraits permettent de repérer les tendances, de cibler les groupes plus touchés et d'ajuster les programmes de prévention et de dépistage.
Portraits récents
- 2024 : l'INSPQ a publié un portrait des ITSS au Québec pour l'année 2024, accompagné de projections pour l'année 2025.
Les résultats de la surveillance servent aussi à évaluer l'effet des interventions, comme l'élargissement de l'accès au dépistage ou aux prophylaxies, et à alimenter les orientations ministérielles en santé sexuelle.